余夫人强自镇定，问余世谦道：“你爹爹……怎么了？”

　　余世谦皱着眉，带着几分激愤的神情，回答说：“这段时间，爹几乎每天都在账上支取银票，金额还都不小，五十一百的，不知道他干什么用了。再大的家业，也禁不住这般折腾啊！”

　　听到儿子这么说，余夫人反倒暗暗松了口气。和人命关天相比，破这点儿财简直不值一提。

　　但她还是立刻派人叫来账房李先生，盘问之下才知道，中午余淮回来那趟，又在账上拿走了二百两银子，然后就匆匆出门走了。

　　林清秋和余夫人这才大惊失色，一次性拿走那么多银子，余淮这分明是犯了什么事儿需要打点。

　　联系到绿琦的离奇坠井，余夫人如坐针毡，后背瞬间汗湿。

　　事不宜迟，她马上打发下人出去，让他们以最快的速度，把老爷找回来。

　　余世谦知道了绿琦的事后，更加忧心如焚。他没再回铺子，一直待在丁香苑陪着母亲和妻子。

　　然而，一直到临近黄昏时，寻找余淮的下人们才陆续回来，回余夫人说，老爷常去的茶馆酒肆都找了个遍，却不见他的踪影。

　　天渐渐黑了，丫鬟传了晚膳，余世谦、林清秋和余夫人依旧呆呆坐着，都没有一点儿食欲。

　　内忧外患，一团乱麻。

　　那边余淮携了大笔银子不知去向，这边家里还停着一个死人。

　　说不定明儿一早，绿琦的父母亲人就又该来闹了。答应的期限，大半天过去了，却毫无进展。

　　现在的关键，是要知道绿琦的死和余淮有没有关系。

　　余夫人原本打算的是，如果真是他做的孽，得想办法尽量私了，以防传出去影响余家的声誉；如果不是余淮，就可以无所顾忌，直接报官查找凶手。

　　这个混蛋，到底去哪儿了？余夫人心里一遍遍念叨着，恨得咬牙切齿。

　　夜越来越深，余淮却始终没有回来。随着时间的流逝，余夫人的脸色越来越难看。

　　鸡叫头遍了，余夫人伫立在窗前，沉默了良久。

　　终于，像是下了某种决心似的，她突然回头，斩钉截铁地对余世谦说：“世谦，不等了，天亮后，你直接去报官吧！”

　　“娘！”林清秋惊叫一声，“您……您不怕……”

　　余夫人微微闭了眼睛，等再睁开时，眼睛里闪着决绝的冷光：“杀人偿命，天经地义。凭他是谁，我们都不能纵着恶人了……如果真的是你爹爹……”

　　她顿了一下，声音愈发铿锵有力：“那也是他咎由自取。余家可能会因他受损，但从今往后，如果没有他在家里胡作非为，世谦主外，清秋和我主内，我们很快还能重振家业……”

　　天色已经微明，就在这时，外面突然传来一阵喧闹声，夹杂着几个丫鬟小厮杂沓的脚步和兴奋的嚷嚷：“夫人，老爷回来了……”

　　屋里的三个人，都顾不得再多说什么，便迫不及待地推开门，疾步迎了出去。

　　林清秋陪着婆母和丈夫站在丁香苑门口，一眼便看见，余府的正门，进来四五个男人。中间那个被簇拥着的，正是公爹余淮。

　　而余世谦和余夫人则立刻认出，和余淮一起回来的，有陈记茶庄的掌柜，杜记绸缎庄的掌柜，都是余家的竞争对手。

　　余世谦小声嘀咕：“他们这会儿来干什么？爹怎么会和他们在一起？”

　　一行人很快走近，林清秋吓了一跳，只见余淮两眼血红，头发凌乱，胡子拉碴。跟霜打了似的，一副垂头丧气的颓唐样。

　　还没等余家人问话，陈掌柜就拿出一张皱巴巴的纸递过来，吊儿郎当地说：“余夫人，余大少爷，一大早过来叨扰，冒犯了……是这样的，昨晚和余兄推牌九，各自押了余家和陈家位于城东的茶庄，结果余兄运气差了点儿，输了，嘿嘿……不过大家有字据在先，愿赌服输。我这趟来呢，就是要取走茶庄的地契，办理交接！”

　　杜掌柜紧接着笑嘻嘻地说：“我没有陈掌柜那么好的运气，上来就赢了一个茶庄……不过，余兄欠我五十两银子，请一并结了吧！”

　　对苦熬一夜等着余淮回来的三个人来说，这个消息不亚于晴天霹雳。

　　余夫人踉跄着向后退了两步，差点儿跌倒。

　　余世谦急忙扶住了母亲，但恼怒又受伤的眼睛，却紧紧盯在父亲身上。

　　林清秋目瞪口呆，第一反应是，公爹彻底疯了！

　　从昨天中午到现在，他不仅输了二百两银子，输了一个铺子，还欠了外债。

　　余夫人的双拳紧紧攥在一起，要不是外人在场，她真想上前撕了丈夫，将他挫骨扬灰。

　　位于洛城东的余家茶庄，是余夫人带来的陪嫁，冯家的祖产。几代人苦心经营，生意一直都很兴旺。

　　现在，却被这个无耻又愚蠢的男人，作为赌资易了主。

　　得知丈夫频频从账上支取银钱后， 余夫人有万重猜测，却根本没有往赌上去想。

　　在她看来，但凡长点儿心，都不会去碰这玩意儿。而且，赌意味着什么，余淮焉能不知？

　　他的祖父，就是因为赌博，最后落得倾家荡产妻离子散。

　　深受其害的余淮，到了尽人事知天命的年龄，居然会堕落至此。

　　但白纸黑字写得分明，字据上又有余淮的指印，根本赖不过。

　　余家的茶庄，就这么改姓陈了。

　　两家竞争多年，陈家始终被余家压着一头，恼恨在心。前段时间，甚至不惜拉拢三姨太白梅施阴招。

　　煞费苦心。却没想到赌场上的一夜，就能赢了余家多年的经营成果，陈掌柜走的时候，觉得自己以后怕是做梦都要笑醒。

　　送走另外两个赌棍，余夫人把冒火的目光投到丈夫身上，从牙缝里挤出三个字：“你……糊涂！”

　　余淮讪讪地，他打了个哈欠，低声讨好道：“夫人息怒……赌场上瞬息万变，有输就有赢。你等我好好睡一觉，今晚一定把铺子赢回来！”

　　像一盆冷水迎面泼来，余夫人从头到脚都是彻骨冰凉。这一刻，她倒真希望绿绮是丈夫害的，这样就能把他扭送到官府，坐牢，砍头。

　　这个王八蛋，让他去死吧！

　　然而，当余夫人直视着余淮，平静地问：“绿绮的事，是你做的吗？”

　　余淮却惊讶地抬起头，一脸茫然：“绿绮？绿绮怎么了？”

　　他的表情，看起来不像是装的。

　　余夫人说：“绿绮死了……昨天上午，她被人丢在花园西北角的井里，淹死了。我记得，你中途回来过一趟……”

　　余夫人的语气虽然平淡，但目光却一直犀利地看着余淮，一边说，一边随时观察着他的一举一动。

　　还没等她把话说完，余淮就跳起来，得理不饶人地嚷嚷：“你怀疑我……你居然怀疑我杀人，还杀一姑娘。我余淮这辈子，向来不动女人一个手指头，又怎么会干这种伤天害理的事？再说了，我昨天回来是拿银子的。前后不过一盏茶的功夫，陈掌柜他们都可以作证的。”

　　他又打了个哈欠，如释重负地说：“就这样吧，该报官报官，该赔钱赔钱，家里的事夫人你做主……好了，我去睡会儿！”

　　目送着余淮晃晃悠悠的背影慢慢远去，余夫人把余世谦叫到跟前，让他立刻去报官。

　　儿子走后，余夫人靠在墙上，眼泪汹涌而出。嘴里，喃喃地念叨着说：“老天，你这是要灭了余家吗？！”

　　这几天，六姨太陈纤云过得清净又寂寥。

　　小产后，她就一直在梧桐苑待着静养。没了春草，余夫人又拨了一个丫鬟，叫芬儿的，来伺候她。

　　比起春草，芬儿看上去精明伶俐，做事却极有分寸。而且，有了春草的前车之鉴，纤云对芬儿也比较放心。

　　虽然足不出户，但纤云也并非与世隔绝。她知道，余家这几天很是不安宁。

　　先是绿绮坠井而亡，搞得人心惶惶；紧接着，老爷余淮又迷上了赌博，输掉了一个铺子。

　　清秋最近忙着陪在余夫人身边，帮她处理大大小小的事宜，打点着里里外外的关系。偶尔抽空来看纤云，也是唉声叹气愁眉不展。

　　纤云从清秋嘴里得知，绿绮的事，余世谦报了官，官府也以最快的速度，派了捕快过来调查。

　　考虑到绿绮坠井的大致时间，余家老小都聚在前院。而没在家的余淮和余世谦，当时一个在铺子里忙活，另一个在赌场里还没回来，都有人作证。

　　因此，官府的初步断定，和林清秋之前说的一样，是外面的人行的凶。

　　这么一来就复杂了，绿绮不过是一个丫鬟，关系单纯，素日里都在余家当差，外面的人，谁会平白无故地害她呢？

　　然而，一日不真相大白，余家就一日不得安宁。

　　最近，绿绮的家人几乎天天过来，哭天抢地，骂骂咧咧；而余淮呢，彻底迷上了赌博，动不动就跑得没了踪影。

　　余世谦很是焦头烂额，整日都泡在铺子里忙活。接二连三的打击和沸沸扬扬的传闻，已经让余家的生意受损，茶庄和绸缎庄初显惨淡。

　　所以，家里这副沉重的担子，就落在余夫人和林清秋两个女人身上。

　　纤云很是为清秋忧心，但她除了在清秋过来时，听听她的牢骚和烦恼，别的忙，都帮不上。

　　午后，纤云在院子里的躺椅上坐着发呆。仲春时节的阳光，透过梧桐树的枝叶，在地上投下碎金般的亮点。

　　就在这时，纤云听到树上叽叽喳喳的麻雀叫声中，居然还夹杂着一两声咕咕的鸽子叫。

　　遂抬起头，果然，淡紫色的桐花中，十几只灰黑色的麻雀，正和一只洁白的鸽子，在枝叶间追逐跳跃。

　　无所事事的纤云，一时起了童心。她喊丫鬟芬儿拿来一把小米，一大半撒在地上，剩下的，留了一点在手里。

　　树上的麻雀和鸽子，纷纷从树枝上飞下来，争先恐后地啄食地上的小米。

　　纤云饶有兴致地看着，俯身蹲下，把摊着小米的手掌，执在这群鸟儿的面前。

　　麻雀们都被纤云吓了一跳，扑棱棱又飞上了树枝头。那只鸽子，却不惊不慌，歪着头看了纤云片刻，突然一拍翅膀，飞到了她的掌心。

　　鸽子看来是饿了，它飞快地啄着纤云手心里的小米。一阵痒痒麻麻感觉传来，纤云怜爱地端详着这个柔柔弱弱的小东西，笑了。

　　就在这时，纤云突然注意到，鸽子的腿上，绑着一个小小的纸卷。

　　居然是只信鸽！

　　怪不得它不怕人呢，估计平时就是被这样喂养的，习以为常了。

　　闺阁女儿时，纤云就听说过有人用飞鸽传书，总觉得神奇又浪漫。今天，终于看到了真真实实的信鸽，纤云禁不住兴奋又激动。

　　好奇心驱使下，她轻轻解下鸽子腿上的纸卷，想知道飞鸽传书都写些什么。

　　打开一看，很小的纸片上，只有短短的两句话：

　　戌时三刻 夕水街头。

　　夕水街是洛城一条繁华的街道，纤云禁不住浮想联翩。估计是一对相爱的男女，约定晚上会面的时间和地点。

　　她很快又把纸卷绑上，又让芬儿端来一些水，小声念叨着：“鸽子，快快飞吧，快把信送到那个人的手里，让他们顺利见面！”

　　鸽子仿佛听懂了纤云的话，吃饱喝足后，振翅飞上了蓝天。纤云一直目送着它的影子看不见，这才心满意足地，继续坐在躺椅上休息。

　　长日寂寂，无所事事。

　　暮色袭来，芬儿点亮了院子里的灯笼，纤云还一直在院子里坐。

　　春夜的晚风，让她觉得舒适。

　　天整个黑透了，芬儿在廊下喊纤云：“六姨太，不早了，夜间天凉，回来歇着吧！”

　　纤云应着，转过脸，突然看到清秋一溜小跑，急急地从梧桐苑门口经过。

　　纤云追出去，喊了一声:“清秋，怎么了？”

　　林清秋倏然回身，灯光下，纤云看到她脸上汗津津的，神色张皇。她环顾四周，疾走几步过来，凑在纤云的耳边，小声说:“彬儿，被绑票了！”

　　“绑票？”纤云惊问，“怎么会被绑票呢？在哪儿被绑的？”

　　林清秋紧张得嘴唇微微哆嗦:“在夕水街……今儿三月十五，那儿有庙会。用过晚膳后，梅香苑的小丫鬟带他出去看热闹，一不留神，彬儿就不见了。刚开始还以为走丢了呢，就刚刚，对方送来一封信，让我们余家拿一千两银子，去后山赎他……”