我国先秦时代的诸子百家中，孟子和荀子同为孔门儒家，但二人的思想观点却相差很大，有的截然相反，荀子的两名高足——李斯和韩非竟然都是后世公认的法家的代表人物。荀子的生活时代较孟子晚一些，所以在孟子的言论中找不到对荀子的评论，而在荀子的言论中却多有对孟子的批评和反驳。二人思想反差最大的是对人性的看法。孟子是“性善论”的代表人物，认为人性本善，教育的作用就是要把人的善端最大限度地发展和扩充；荀子是“性恶论”的代表人物，认为人性本能具有趋恶性，教育的作用应是对人的本能进行正确引导和控制。近日，我读了《孟子译注》和《荀子诂译》两本书，认真研读了两位先贤关于人性论述的原文，发现两人对人性的解读虽然差距甚大，但却都得出了“人皆可以为圣贤”的结论。
尧、舜、禹是人人皆知的上古圣贤。为什么人人都可能成为圣贤呢？
孟子这样解释（不再抄录原文）：只要肯主观努力，躬行仁义，就可以成为尧、舜那样的圣人。要成为圣贤，不是做到做不到的问题，而是是否愿意做的问题。他指出，尧和舜的处世之道，就是奉行孝和悌而已。你穿尧那样的服装，说尧那样的话，做尧所做的事，就是尧那样的人了。这给我们的启示是：要成为圣贤之人，必须树立向善的信心，向着这个方向，从力所能及的事做起，不断完善自己，最终就能成为一个有所作为的人。
荀子是这样解释的：大禹之所以成为大禹，是因为他执行了仁义、法度。仁义法度，对每个人来说都是可知可能的，因此，即使是一个走路的普通人，都可以懂得仁义、法度，都具有可以施仁义、执法度的资质，那么就都可以成为大禹。这给我们的启示是，一个人，都具有接受教育的基本素质，都具有发展的可能性，我们应通过教育将可能性变为现实性。