汉高祖刘邦曾问群臣:"吾何以得天下？"群臣回答皆不得要领。刘邦遂说:"我之所以有今天，得力于三个人---运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。"这便是汉初三杰的由来，那么他们三个人的下场如何呢？
晚年的张良病魔缠身，体弱多疾，又亲眼所见彭越、韩信等有功之臣的悲惨结局，深知“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”的哲理，知道如果不早日离开朝堂，韩信等人的命运总有一天会落到自己身上，张良于是自请告退，摒弃人间万事，专心修道养精，崇信黄老之学，静居行气，欲轻身成仙。加上助惠帝登上皇位，吕氏一族对其感恩戴德，最后得以安享晚年。
"国士无双，功高无二"的韩信一生用兵如神，百战百胜，然后却不懂庙堂政治，过于天真，最后落个受骗枉死，夷灭三族的下场。其实韩信的悲惨下场是完全可以避免的。欲进则起兵反汉，以你谋略加上军中的威望，统一天下也不是不可能的；欲退则应放下所有权力，解除刘邦对自己的猜忌；可惜的是韩信过于天真了，一味的以为只要自己一心忠诚就能安枕无忧，可叹亦可怜呀
萧何虽然不是诸侯王，但他是大汉相国，位高权重，多次参与刘邦铲除异姓诸侯。同时萧何善于安抚百姓，又坐镇关中多年，其在关中民间有着很高的名声。所以刘邦对萧何也是充满了猜忌，最后只能不得不自污名节来让刘邦解除对自己对猜忌，六十几岁的身躯还得入狱接受大型，而且日子过得整天战战兢兢的。之前还利用了韩信的信任害死了韩信，完全失去了士人所追求的"仁、义"了。如果让萧何年轻的时候来评价他老年的时候，那无疑是失败的，“士可杀不可辱”甚至可以说比让其死更难受的。