01
宋氏走后，临近正午时分，我便声称浑身发冷，倒在床上，再也起不来。
我和姐姐接连患上秋疫双双倒下的消息，很快就被惊慌失措的冬岑传了出去。
整个离宫，顿时处在巨大的恐慌之中。
我原以为，那些常年被囚禁在这儿的女人，住的是阴暗潮湿的房间，吃的是简陋粗糙的饭食，衣衫褴褛，骨瘦如柴，如行尸走肉一般，麻木不仁，孤寂冷清。死亡对她们来说，应该是一种解脱。
却不想，她们也同样恐惧自己身染瘟疫。
可能临到生死一线，没有人不渴望活着。
原本，去西北角门旁边的洞口领取饭菜时，离宫的女人们都会路过我门前，这是最近的一条路。
可是从今天开始，她们都宁愿走得远一些，也要绕开我住的房子。
02
一整个下午，我都躺在床上，门窗紧掩。
而冬岑，则一直在廊下煎药，虽然极力压抑，但肝肠寸断的啜泣声，还是伴着秋风传得老远，听起来分外悲戚。
期间，冬岑端着药碗进来了一趟。她看着我，满面愁容地说：“娘娘，大小姐高热不退，还咳得厉害，看上去愈发严重了，这可怎么办呢？”
我这才从她口中得知，姐姐醒了一阵，嚷嚷着口渴，坐起来喝了些水。然后冬岑给她喂了药，她就又昏昏沉沉地睡着了。
我直起身子，也咳了几声，才叹道：“所以我们才得抓紧时间……冬岑，你也小心点儿，接近姐姐的时候，一定要用纱巾遮面。另外，侍卫不是送来不少艾草吗？点上，不停地熏着！”
冬岑点头应允，向后窗看了一眼，用几乎不可闻的声音，小声道：“娘娘，奴婢注意到，静妃下午曾偷偷溜到我们房后的小径上，好像是在听您和大小姐这边的动静！”
我沉吟着说：“别人都是绕着走，她可倒好，还特意跑过来。看来本宫的判断没错……她想偷听，那好，我们就把动静再闹大点儿！”
03
天色很快暗下来。
掌灯时分，我忽然听到外面传来宋氏的声音。她站在廊下，关切地问冬岑道：“蕙贵妃她们俩怎么样了？”
我悄悄下床，透过门缝，看到冬岑正一边熬药，一边泣不成声对宋氏道：“大小姐一下午都昏迷不醒……娘娘这边，也起了高热，灌下去的药，都吐了出来。看来……确定是染上秋疫了！”
宋氏叹息道：“真是要命啊……冬岑你可得注意些，你要是也病倒了，谁来照顾她们呢？现在这情形，太后不可能让她们迁出离宫的。”
冬岑哭得更大声了：“彩扇已经殁了，听傅太医说，素靥姐姐估计也撑不了几天……皇上不在，我们娘娘被囚禁在这儿，叫天天不应，叫地地不灵，这可如何是好……要是娘娘有个三长两短，奴婢也就跟着去了！”
宋氏心灰意冷地说：“眼下也没有别的办法，得了这病，只能听天由命了……好了，你忙吧，我走了！”
一刻钟后，冬岑推门进来，抿嘴笑道：“娘娘，静妃这下肯定相信你也染上秋疫了！”
我淡淡道：“她不会怀疑的，我和姐姐之前共住一室不说，还同床而眠，她自然相信姐姐病倒后，我也逃不了……而只有让她知道我也患了秋疫，我们才能探到她的真实意图和下一步打算……让宋氏盯紧些，她肯定会把这个消息传出去的！”
04
夜幕降临。
离宫的夜晚格外寂静，我躺在床上，紧闭双眸，却并没有睡着，一直在留意着外面的风吹草动。
不知道过了多久，冬岑脚步轻悄地走进来，压低嗓子道：“娘娘，宋氏来了！”
说话间，门开了。穿着深蓝色夹衫的宋氏，快步走了进来。她走到我的床前，一脸兴奋地对我说：“不出所料，静妃果然和宫外的人有来往！”
我猛地坐起来，一迭声地追问道：“她和谁见面了？在哪儿见的？都说什么了？”
宋氏摇摇头：“不知道和她来往的那人是谁……天黑后，我就一直隐在静妃的房后，快三更时，她果然出去了……”
说着，宋氏拿出一张折叠起来的信笺，激动地对我说：“她很警惕，没有跟人当面密谈……而是在西墙跟那儿，那儿有块砖石是活的，静妃把砖取出来，把这信放了进去，然后又把砖石放回原处……要不是跟着她，谁也发现不了。这女人……果然狡猾！”
05
宋氏把手里薄薄的一页纸笺递给我，冬岑忙走到窗台前，举了蜡烛过来。我迫不及待地打开，就着烛光看了下去。
上面只有寥寥数语：“这场秋疫，可谓天赐良机。务必要利用好，助本宫东山再起，救林氏于水火之中。唐氏姐妹，已先后染疾，恐命不久矣。待唐月蕙丧命，立刻行动！”
看完后，我心跳如鼓。
遂把信笺折好，语气急促地对宋氏说：“赶快把信笺放回原处，先不要打草惊蛇……等你回来，我们再细细商量！”
宋氏应着，接过信，疾步走了出去。
室外风声呜咽，屋里，烛光摇曳，我和冬岑的呼吸声，清晰可闻。
宋氏很快就返回来了，她阖上门，走到我床边坐下，一脸严肃地看着我，蹙眉问道：“说说吧，接下来该怎么办？”
06
我转过头，看着窗外黑沉沉的夜空，缓缓道：“看来，我们猜得没错，林正修治疗瘟疫的方子，果然在静妃手里。不然，她不敢这么大胆，亲自拿冬卉弄脏的帕子来害我……而且，她信上也说得很明确，这场秋疫对她来说是良机，能助她东山再起，能救林氏满门于水火。
但是看她的意思，是想等我死了以后，再拿出治疗瘟疫的方子，立个大功……如此以来，等到荣威将军从西北归来，皇上和太后，定然会饶过静妃，也会赦免林家！”
宋氏腾地站起来，咬牙切齿地说：“绝不能让她得逞……依我说，就该把刚才那封信，直接呈给太后，让她的阴谋败露！”
我霍然转身，目视宋氏：“呈给太后又能怎么样？只要她拿出这张方子，只要她能治愈患了瘟疫的人，就是头功一件。仅此一举，便能让她之前的所作所为，一笔勾销……在太后和皇上的眼里，没有比江山社稷黎民百姓更重要的了！”
07
宋氏定定地看着我，眸中精光一闪：“所以，我们得想办法把这方子从她手里夺过来，不能让静妃这个作恶多端的毒妇，靠着这个，摇身一变，成为拯救苍生的功臣！”
我摇摇头：“夺过来？谈何容易，怎么夺？我们根本不知道方子在哪儿，说不定静妃早给销毁了。这方子，就在她心里存着呢！”
宋氏冷笑一声，语气森冷如冰：“如果她也染上了秋疫呢？她肯定要用这方子，来给自己治病吧！”
我吓了一跳，猛地盯紧宋氏。
宋氏面无表情：“都这个时候了，就不要再顾忌那么多。她能用冬卉的帕子害你姐姐染上秋疫，我们为什么不能以其人之道还治其人之身？
再说了，这方子，也定是她从林正修手里偷来夺来的。现在想想，林正修为什么不愿意搭理静妃这个侄女，又为什么会在离开林家别院时出了意外。肯定是静妃和宁安侯的诡计，为了夺去林正修手里的秘方！”
08
我斟酌着宋氏的话，自认她的这番推断，确实有道理。
宋氏以为我还在犹豫，急道：“你不要担心自己会留下把柄，将来被太后和皇上诟病……这一切，不用你动手，让我来做。我这一生，做了太多伤天害理的事，如果能除掉静妃，也算是功德一件。
我都想好了，把你姐姐喝剩的水，偷偷倒在静妃的碗里。
她信上说了，等你丧命后，立刻行动。所以只要你还活着，她就不会把那药方拿出来示人。
所以，如果静妃在这一两天内染上秋疫，她肯定还会暗中递信，让宫外的人偷偷给她拿药。
到时候，我们守着那墙洞，先她一步拿到药。只要见到了药，就能知道那方子是什么……到那个时候，你把方子和冬卉的帕子，一起转交太后，静妃必死无疑。
至于那方子，就说是曹汝彬翻遍医书找出来的。曹太医是个好人，把这个功劳给他，也算是好人好报！”
09
我沉吟道：“本宫并不害怕授人以柄，只是感觉这并非万全之策。首先，这么做对你对我来说，都很危险。这瘟疫，可怕就可怕在不可控，谁也不知道自己怎么样会被染上。其次，静妃如此精明，在这个关键时候，怎么可能不防着？
更重要的是，冬卉的帕子静妃已经亲自接触过，也没见她怎么样。虽说‘一人之病，染及一室’，可拿霁月殿来说，冬卉患了秋疫后，彩扇和素靥，还有另外两个洒扫的宫女内监也很快感染了，田忠和苏嬷嬷他们，却是好好的。
可见这秋疫，也是因人而异。即便拿了姐姐的物品给静妃，她未必就能很快染上秋疫。
而你在离宫生活了这么久，身子本就虚弱。如果让你在中间传导，很可能静妃安然无恙，你却先病倒了……”
10
宋氏蹙眉道：“不要低估瘟疫的蔓延扩散。我现在担心的是，你和你姐姐这些日子一直共处一室，说不定你也已经被染上了，只是还没显出来。
所以，把方子握在我们手里，刻不容缓。只有拿到方子，才能救你姐姐，救冬卉她们。彩扇已经死了，你忍心让素靥和冬卉也跟着去吗？我你就不用担心了，我根本不怕死。
至于静妃会不会被染上，事在人为。我现在就去你姐姐的屋里，把她喝水的茶盏和用过的东西多取两样。明天，趁着静妃去领饭的时候，偷偷潜进她的房间放进去！”
11
宋氏说完，转身就往外走。
虽然我觉得宋氏的这个主意，并非上上策。把姐姐的物品放到静妃的房间，在静妃的碗里倒上姐姐喝的水，就不会被她发现吗？
一旦被她发现，告到太后那儿，我们岂不是和她一样，也成了恶意扩散瘟疫的罪人？
但一时之间，我也想不出更好的办法。
我渴望那个能治愈瘟疫的方子，救姐姐、救冬卉、救素靥……我不想让她们死去。
这般想着，我和冬岑，紧跟在宋氏的身后，向姐姐住的房间走去。
宋氏先一步推开房门，为了方便冬岑进来送水送药，屋里的蜡烛一直亮着。
只见宋氏跨进门，环视一周，猛地转过身，满脸惊愕地看着我。
我的心瞬间沉了下去，第一反应是在我和冬岑与宋氏商议对策的这段时间，没顾上来看姐姐，她的病情又恶化，已经不省人事了。
我迅速越过宋氏，一个箭步走了进去。
眼前的情景，让我也一下子愣住了。
昏黄的烛光下，床上散乱地堆着被褥，整个房间，空无一人！