念佛心净自然生净土，何必要发愿呢？

　　省庵大师《西方发愿文注》当中的一段问答：“为善升天，作恶入地狱，本不发愿。念佛往生，亦复如是，何须待愿而后生耶？”

　　这个提问很有意思：说一个人做了善事，靠他的福报就能生天，造了恶业自然而然就堕地狱，这些人本来就没有发愿，最后自然而然就能生天、堕地狱。提问的人认为，念佛往生应该也是这样，为什么一定要发愿才能够往生呢？我现在只管念佛，又何必要发愿呢？表面看来好像很有道理，但实际上完全说错了。

　　“答：三界因果，随业所感，固不待愿而成。求生西方，出世正因，若无大愿要期，纵然念佛，决不成就。”

　　我们在这三界轮回当中，三界的因果跟出世间的正念是不一样的。三界因果在轮回中决定了你造善业可生天堂，造恶业则堕落地狱，这是由你的业所感，没必要发愿，自然就是这样子。但是求生西方，它是出世间的正念，那是不一样的。如果没有发往生西方这样的大愿，“纵然念佛，绝不成就”。没有发往生西方这样一个大愿，你的念佛就会成为人天福报，最多在轮回当中下一世有福报而已，你是不可能到西方去的，所以这个愿非常重要。

　　愿是我们的方向，我们的目标，是我们所期望的地方。念佛就是要往生西方，如果这个不确定下来，或者方向错了，你念佛的功德就会流到其它地方去，就会转为轮回当中的人天福报。

　　当然，你念佛如果很精进，人天福报是肯定会有的，但这就像印光大师在《文钞》中做的一个比喻：就好像一个三岁小孩，把家里的如意摩尼宝珠偷出来，本来这个如意摩尼宝珠价值连城，它可以化现出你所需要的所有金银财宝、粮食衣物等等，但是小孩子不懂，他把宝珠偷出来之后，看到卖糖的人来了，就把它换了糖吃。如果你念阿弥陀佛用来求人天福报，就跟这个小孩子差不多。本来可以让你出轮回、了生死的一句阿弥陀佛，因为你希求人天福报，就像小孩子把如意摩尼宝珠换了糖吃，这道理是一样的，是非常可惜的。

　　“譬如牛行熟路，岁无御者，亦知归宿。如行生路，决无趋向，必须御者手执绳头，复加鞭策，然后方行。”

　　譬如说，这头牛它如果走熟路、老路的话，虽然没有御者，没有骑牛的人，这头牛自己会回家的。但是如果骑着这头牛走到生路上，它就会乱走，因为它不熟悉。所以骑在牛上的御者就必须拉着牛鼻子的绳头，而且还要在牛屁股上狠狠打几下，它才会往正确的方向走。

　　“众生心性如牛，三界如熟路，西方如生路，愿如御者，信如手，念似绳头，誓如鞭策。往生如行路，无愿不生，如牛无御。故必以发愿为要也”

　　“众生心性如牛”，这是把比喻跟意义结合起来，说明众生的心性就跟牛一样，实际上是很不听话的。有时候你让烦恼不要起来，它偏要起来，它不听你的。对我们轮回众生来说都是这样的，非常可怜，他是被烦恼做主的，自己做不了主，就跟这牛一样。

　　“三界如熟路”。对我们来说，“轮回路熟”，轮回的路就好像牛走的熟路一样，轻车熟路，没必要人教，就像有些小孩子一生下来就很顽皮，从小就调皮捣蛋会干坏事，没必要人教的，这是他宿世的恶习。

　　“西方如生路”，这就是“涅槃路生”。走在生路上就必须发愿，这个愿好比是御者、骑牛的人。

　　“信如手”，以手比喻信心，信心就像手。

　　“念似绳头”，念佛的正念就像绳头，念念这句名号。念佛，就好像御者手里拿的牵牛的绳子。

　　“誓如鞭策”，发誓愿就像鞭策一样。

　　“往生如行路，无愿不生，如牛无御。”如果我们没有发大愿，那就不可能往生。这就好比牛没有御者一样，故须“发愿为要”。发愿非常重要，发愿相当于把我们念佛修行的功德汇向一处，它就不会空耗掉。