01

　　漠北，律城。

　　将军府的梅林中，一个红衣少女正冒雪练剑，寒光闪闪的剑刃上，不时映出她姣好的面容。

　　宁姝一套剑法练毕，转身时，却看见宁父立在一株梅树下，也不知等了多久。

　　“爹，你找我？”她迎上去。

　　宁父看了眼明艳娇俏的女儿，拿出一卷明黄色帛锦，“这是皇上赐婚和亲的圣旨，你自己看看吧。”

　　宁父叹了口气，他从未想过和亲这件事会落在自己女儿身上。

　　宁家戍守的律城，是南朝边境最稳固的要塞之一，与漠北草原比邻而立。漠北各族民风彪悍，之前曾屡犯边境，当今皇上一直将之视为心腹大患。

　　哲木可汗所辖的东丹族，便是草原上势力最大的部族。前些日子，他有意与南朝修好，已上表称臣并请求联姻。

　　能兵不血刃地收服一族，皇上自然是喜闻乐见，还答应了哲木，由他自己挑选和亲的女子。

　　他选中的阏氏，便是宁姝。

　　宁父有些担心，他就这么一个女儿，自小弓马娴熟，总说自己要嫁世间最好的英雄男儿。

　　可这位继位不久的哲木可汗，听说不仅身体孱弱，还患有心疾，怎么看都不是宁姝喜欢的那类人。

　　宁姝拿着圣旨，心中暗暗感叹，哲木居然真的把赐婚的旨意拿到了。

　　抬眼间，她见宁父一脸担忧，遂安慰道：“爹，你不用担心，哲木这个人，我之前出城打猎的时候，是见过的。我觉得他……挺好的。”

　　宁父有些诧异，他倒是没想到，自己女儿和哲木竟是早就认识的。又见宁姝一脸娇羞情态，哪还有不明白的。

　　最后他还是忍不住叮嘱道：“哲木刚刚接任可汗，族内恐怕还有些动荡，嫁过去之后，你要万事当心。”

　　宁姝似懂非懂地点了点头。

　　02

　　在那之后，宁姝便请常如霜进府帮她做嫁衣。

　　自她的祖父戍守律城起，麾下常家便一直追随。两家相交多年，彼此家眷也熟识，常如霜长她几岁，性格沉稳，是宁姝从小玩到大的闺中密友。

　　常如霜的绣活，比城里最好的绣娘做得都要好。面对让自己一筹莫展的嫁衣，宁姝自然是要抓她来做 “苦力”的。

　　看着在一旁躲清闲的宁姝，常如霜没好气地抱怨，“到底是你嫁人，还是我嫁人啊？”

　　宁姝托腮坐在旁边，看着她飞针走线，笑嘻嘻地道：“我那点绣工你又不是不知道，若是亲自绣，要绣到猴年马月去。那我还嫁不嫁人了，你就能者多劳吧。”

　　听她一副理所当然的语气，常如霜一个白眼翻过去，调笑道：“咱们宁大小姐这么想嫁人，看来那位哲木可汗，还真是魅力弗边。”

　　说话间，半空突然传来清啸声，一道黑影落在窗外的栏杆上，双翅扑扇间，抖落了不少雪花。

　　“阿朵，你怎么来了？”宁姝有些奇怪。

　　这只由哲木养大的金雕，此时很是忿忿地瞪着她，只支楞出一条绑着竹筒的腿，随后就歪头不看她了。宁姝早就习惯它对着自己甩脸色了。

　　经过驯养的金雕，可以在草原上追逐狼群，是草原天空中最顶级的掠食者。可自从哲木认识宁姝之后，阿朵便从堂堂猛禽，时不时地沦落成送信的差使，心里自然万分憋屈。

　　宁姝怕惹毛它，只能强忍笑意，抽出竹筒里的信笺读了起来。

　　常如霜凑过来扫了一眼，“这写的都是什么啊，不是汉字，也不是东丹文，你能看懂？”

　　宁姝眉宇间闪过一丝担忧，“哲木说，他前些日子心疾发作，迎亲的事指派给了他的叔父如罕代劳。”

　　她和哲木的信件往来，用的都是她闲暇时鼓捣出来的特别符号，算是情人间的小秘密，常如霜自然是看不懂的。

　　常如霜闻言，暗叹一口气。这位可汗的身体未免太差，根本不像是能白头到老的人。若不是宁姝真的喜欢他，若不是赐婚的旨意已下，她还真的想劝宁姝再考虑考虑。

　　迎亲那天，哲木虽未能亲至，却将排场铺得十分盛大。前后迎亲的队伍绵延数里，红色毡毯从律城一直铺到了东丹部落，一望无际。

　　常如霜对哲木实在是好奇得很。这日她便装成送亲的人，和宁姝一起坐上了马车，打算去东丹族见见这位可汗。

　　03

　　常如霜掀开车帘，看了眼前面领队的如罕，转头对宁姝道：“哲木的这位叔父居然还挺年轻的。”

　　宁姝脑子里本来挂念着哲木的病情，听到这儿，也透过车帘向外看去。如罕这个人，她是听说过的。他是哲木父亲的庶出弟，年纪只比哲木大七岁，为人骁勇，极为好战，在部族里的威望很高。

　　哲木继位可汗后，对这位叔父也很是倚重。可她今日见了如罕，却是心生反感。他看向她的眼神，实在是太放肆了些。

　　晚霞染红天际的时候，迎亲车队到了东丹部族。宁姝被人扶下车辇的时候，远远看到高台上的哲木，正在接受各个部族首领的恭贺。

　　他脸色有些苍白，看到她投来担忧的目光，只是轻轻一笑，示意自己没什么大碍。宁姝这才放下心来，跟着引路的侍女去了喜帐。

　　草原的规矩和汉家不同，大婚前三日，新人夫妇是不能见面的。新娘入帐后，还要坐帐三日，听萨/满/巫/师/祈/福/祛/灾，只能在子夜时分才能勉强打个盹。

　　宁姝平时就是个好动的性子，这三天对她来说，实在是种折磨。奈何入乡随俗，也只能生生忍了。

　　好不容易熬到第三日晚上，萨/满/们/祈福完毕，离开了喜帐。宁姝不禁倒榻呻吟：“总算是完了。”

　　常如霜不必陪着宁姝坐帐，这几日倒是睡得不错。此时她进帐来，见宁姝这副模样，难得一脸促狭：“你抓紧时间睡会儿，今晚可是洞房夜了。”

　　她那天见到哲木，观他身子虽然弱了些，但温良有礼，气度雍容，也算是良人了。

　　宁姝却是俏脸微红，瞪了常如霜一眼，倒榻蒙上被子，睡了过去。明明好几日未能安眠，她却睡得很浅，梦里她见自己走在悬崖边上，左右都是深不见底的万丈深渊。

　　背后阴风飒然，吓得她一惊而醒。帐外不知出了什么事，声音突然变得嘈杂，吵得她脑门一抽一抽地疼。常如霜猛地掀帐而入，神色焦灼，“阿姝，哲木出事了！”

　　想到方才的梦境，宁姝脸色大变。

　　宁姝匆匆奔进王帐，帐内已经聚了不少部落贵族，如罕也在其中。

　　她踉踉跄跄扑到哲木的床榻边，巫/医正把着他的脉，最后重重叹了口气， “可汗，已经去了。”

　　宁姝整个人如坠冰窖，心口泛起的疼痛几乎让她窒息。下一刻，她失了神志般揪起巫医，厉声问：“哲木一直都好好的，怎么会突然出事？！”

　　巫/医被她吓了一跳，结结巴巴道：“可，可汗是心疾突然发作。这才，才……”

　　宁姝颓然松开手，目光掠过床栏上的几道划痕时，激荡的心绪瞬间冷了下来。

　　常如霜进了帐，看见眼前场景也是大吃一惊。哲木居然死了，那宁姝岂不是刚刚新婚，便要守寡了？！她转头去瞧宁姝，后者就像被抽走了精气神，不哭也不闹，只呆呆地靠在哲木身边。

　　常如霜一颗心顿时提了起来。

　　04

　　直到哲木火葬那天，宁姝好似才真正回过神来。

　　鹅毛大雪里，宁姝看着哲木被火舌吞没，明亮的火光映在他脸上，忽明忽暗。与哲木相识的点点滴滴，瞬间从她心头一一闪过。

　　三年前，她想猎一只活的金雕，给她爹做生辰礼。

　　她骑马出城，在草原上四处寻找金雕筑巢的峭壁。忽地头顶一道阴影飞掠而过，抬头望去，一只体型矫健，趾爪尖利的金雕，正在空中慢慢盘旋。

　　她策马赶上，瞅准时机便放箭撒网，不料那金雕左避右闪，每次都躲了过去。它也不逃走，只慢悠悠地飞在她前面。

　　追赶了好一阵，宁姝终于反应过来，这金雕是在存心逗她呢。一气之下，连弓箭都摔了。身后却突然传来一声轻笑，她调转马头，见一个年轻男子正站在离她不远的地方。

　　宁姝恼羞成怒，斥道：“有什么好笑的！”

　　男子也不生气，指了指天上的金雕，笑得温和，“阿朵调皮，姑娘不要同它一般见识。”

　　宁姝看看金雕，又瞅瞅他，“这是你驯服的金雕？”

　　明明已经是春日，这男子却依旧披着黑貂大氅，显然是畏寒。这般瘦弱，若说能驯服这等悍禽，她还真有些不信。

　　男子笑着解释，“阿朵是我自小养大，对我总是比他人温驯些。”

　　后来宁姝好几次出城，都遇到了他，日子久了，两人便渐渐熟悉起来。

　　哲木跟其他草原男子很不一样。他精通汉学，刚知道她的名字，便猜到出自诗经的“静女其姝”。

　　他是东丹部落可汗的独子，一直都力排众议，想在部族中推行汉制，学汉人秋收冬藏，筑城建堡。

　　草原人放马牧羊，逐水草而居，一旦遇上天灾暴雪，各部族间为了争夺粮食，就极易发生血斗。即使是势力最大的东丹部族都不能幸免。

　　哲木觉得，学习汉制，能让族人过上安定的生活，也能让草原上少些杀戮。宁姝起初觉得很惊讶，这个苍白沉默的少年，居然已经有了一族之长的远见和心胸。

　　现在想想，自己或许就是在那个时候，喜欢上他的吧。

　　05

　　葬礼之后，常如霜还在为怎么开解宁姝而发愁，不想却听到了更糟的消息。哲木死后，如罕继位可汗，说要纳宁姝为妃，后日便要迎她入喜帐。

　　东丹部族有这样的旧俗，上一任可汗死后，继任人可以娶他留下的，除了生母之外的所有妻妾。

　　但并不是每任可汗都会这么做。哲木继位后，便遣散了他父亲的姬妾。如罕这般做，分明就是看中了宁姝的美貌。

　　新丧了丈夫，又要被逼再嫁，这让宁姝可怎么受得了。常如霜心中大急。

　　常如霜来找宁姝，见她正拿着生肉喂阿朵。哲木死后，阿朵思念故主，总是精神恹恹，宁姝便把它接过来亲自照顾。

　　帐内，宁姝和哲木大婚时的花饰都还未取下，如今看来，总觉得喜意之间，含着无限悲凉。

　　“你真要嫁给如罕？”她问。

　　宁姝眼波未动，淡淡道：“这门婚事是赐婚，如罕现在又是东丹之主，我还能如何？”

　　除非他死，或者我死，否则这门婚事是没办法拦下来的，她在心里默默道。

　　常如霜语塞，心中隐隐不安。她觉得宁姝很不对劲，可具体是哪儿不对劲，又说不出来。而后来发生的事，证实了她的预感果然是对的。

　　如罕迎宁姝入帐的前一夜，她辗转难眠，便起身出帐透气，却见一道黑影闪进了宁姝的营帐。

　　她心下一惊，跟进去，吹亮了火折，细看之下，更是吓得不轻。宁姝靠在矮几边，右手紧紧捂着小腹，脸色一片惨白。

　　“怎么会伤成这样？” 常如霜急问，看着她腹部伤口不停地冒血，“不行，得找巫医来看看。”

　　宁姝一把拉住她，低声道：“别惊动其他人。”

　　“到底发生什么事了？”不能召巫医，常如霜只能先拿伤药绷带帮她止血，再将外面的一路血迹清理干净。

　　宁姝沉默不语，她之前没跟常如霜说，是不想把她牵连进来。可如今也只能说实话了。

　　她一直都知道，哲木的死不是意外。

　　那日她赶到的时候，哲木虽然已经气绝，却留下了他身死的真相。床栏上歪歪曲曲的划痕，就是两人之前写信惯用的符号。是如罕在他喝的药茶里，放了引发心悸的毒物，才使他无端丧命。

　　如罕手握重权，早有不臣之心。而哲木推行汉制，重划兵权，更是伤及他的利益，所以他便决定在哲木大婚那日，弑亲夺位。

　　06

　　出嫁前，宁父曾叮嘱过东丹部族暗流涌动，可她当时并未放在心上。

　　她虽出身将门，但自小是举家和顺。这是她第一次真切地感受到，在野心和欲望面前，哪怕是亲人，照样也可以成为陪葬的牺牲品。

　　宁姝不懂这些王权谋算，她只知道，她一定要亲手替哲木报仇。

　　她一直在寻找合适的时机，直到今晚，她撞见如罕喝得大醉，被侍卫扶进了王帐。宁姝拿出事先准备好的迷药，迷倒了营帐周围换岗的守卫，之后偷偷从后帐潜入。

　　可她大意了，她虽武艺不低，但如罕也不是易与之辈。当危险靠近的时候，他的反应还是比常人更快。

　　宁姝刺伤了他，却也被他刺中小腹。若不是后来阿朵飞进来救她，她恐怕也要折在如罕手里。

　　宁姝对常如霜急道：“你别管我，赶紧先离开这儿。”

　　她趁阿朵缠得如罕分身乏术的时候，将最后一剑刺入他心口，如罕决计是活不成了。

　　可毕竟是临时起意，百密一疏。她动手时用的兵器是家传的四刃匕首，放血虽快，伤口却也十分特别，明眼人一看便知道是宁家的兵刃。

　　刺杀这件事，她做得实在莽撞，只怕待会儿，便会有人寻过来了。

　　常如霜听着外面混乱的脚步声，心里一沉，显然已经有人发现了如罕遇刺的事，将整个部族都围了起来。

　　“来不及了，咱们见机行事。”她是不可能丢下宁姝一个人离开的。

　　但之后事情的发展，和宁姝料想的完全不一样。

　　如罕营帐的打斗声的确引来了其他巡夜的侍卫，但他们赶到的时候，看到的却是阿朵暴起伤人的场景。它用尖喙利爪，将如罕的尸身几乎撕成了碎片。

　　众侍卫惊骇之下，乱箭齐发，射杀了阿朵。事后，如罕的心腹部下觉得事情蹊跷，有心探寻真相，但苦于他尸身被毁，实在找不到其他线索，最后只能不了了之。

　　如罕一死，东丹部族再没有能够掌控全局的人，局势瞬间变得微妙无比。其他几位实力相当的首领，都开始为了争夺可汗的位置而明争暗斗起来。

　　常如霜趁着东丹大乱，带着宁姝回到了律城。走之前，宁姝将阿朵葬在了哲木墓前。

　　她和哲木刚在一起的时候，阿朵对她敌意很大。甚至有一段时间，她都不怎么敢靠近它，就怕它那能抓破狼头盖骨的利爪，一个没长眼就招呼到自己身上了。

　　哲木见她心有戚戚，还笑着解释过，说阿朵知道她是他喜欢的人，之后便只会保护她，不会对她不利的。

　　她当时很不以为然，觉得哲木只是哄她开心。却没想到，最后居然真的是阿朵替她背了罪责，让她有了脱身的机会。

　　07

　　在东丹，宁姝怕引起别人的怀疑，一直靠伤药硬撑着。直到回了宁家，才找了大夫上门看诊。

　　老大夫摸脉沉吟良久，道：“这伤治是能治好，只是以后……”他欲言又止。

　　宁父和常如霜立在一旁，急问：“只怕什么？”

　　老大夫摇头：“只怕以后不能再育子嗣了。”那一剑刺得实在不是地方。

　　常如霜送走大夫后，宁姝见宁父一脸沉痛，反倒是出言安慰他，“没事，不就是子嗣吗，没了就没了。”

　　宁父担忧不已：“可你以后……”

　　宁姝打断他的话，“爹，你先出去吧，我想一个人休息会儿。”她这些日子受到的打击实在是太多了，每一件事都像是熬干了她的心血。

　　宁父长叹一声，只能默默退出了房间。

　　从那以后，宁姝一直在家养病，研读兵法，练习武艺。好像只有整日忙碌起来，她才能不去想那些伤心的事情。

　　直到这个冬天，边疆下了场百年不遇的冰雹雪灾，砸死了许多牛羊幼崽。草原各族本就有入侵中原的盘算，此次遇上大灾，为了抢夺土地粮食，便开始出兵南下。

　　一夜之间，狼烟四起。

　　除律城之外，其他几座实力稍弱的边城接连被攻破，边城的百姓流离失所，哀鸿遍野。南朝皇帝大怒，让宁家率兵马拦击各族，收复失城。宁姝亦披甲上阵，随父出征。

　　之后整整十年，宁氏父女一直在平息草原各部的叛乱，最后逼着各族头领向南朝上了降书，这场边境之争才彻底结束。

　　宁姝也从当年明艳无俦的莽撞少女，蜕变成了老谋深算的巾帼将军。在宁父解甲归田后，接过了兵权，也接过了戍守律城的责任。

　　她在边境守了很多年，看着草原的青草一年年枯萎，又一年年重生。这年岁末，常如霜带着她的两个儿子，来将军府给宁姝拜年。

　　宁姝看着在庭院内堆雪人的两个总角小儿，转头对常如霜笑着说：“你这两个儿子还真是活泼。”

　　常如霜叹气，“这么多年了，你就没想过再嫁人？”

　　宁姝摇了摇头。

　　她无法生育子嗣，这些年上门说亲的人，大多是让她给已有儿女的鳏夫做继室。即使有门第低的人家愿意结亲，日后也必定有妾侍进门。

　　又是何必呢？与其困在深宅后院，倒不如领千乘万骑，跃马疆场。宁家的儿郎，历来以守护山河为重，宁家的女儿也可以一样。

　　自她平定漠北草原后，两地的商道被打通，草原上的粮食够了，几乎没再发生过血斗的惨剧。

　　哲木当年来不及做的事，她也正在用另一种方式去帮他实现。

　　对宁姝来说，她的前半生，嫁过自己喜欢的人，后半生便权当是嫁与山河，永世守护边境的安宁，也算是没有遗憾了。