沧州有一个叫董华的人，读书不成，就流落到市井为算命的，但是因为不是自己的专长，遭受排挤。又以卖药算卦挣些小钱，慢慢地穷的叮当响。

　　董华家里有一母一妻子，平时都是靠洗洗浆浆帮些小忙，过了没多久，家里穷的揭不开锅了。

　　适逢这年遭遇饥荒，没势力的穷人都饿死了。听说邻村有个富翁买妾，董华就和母亲商量，把妻子卖了活命。

　　一开始，他妻子不肯，董华就说，女人的贞节失去了是小事情，但是把母亲饿死了，就是大事了。妻子无奈，痛哭流涕答应了，约定如果有生还机会，还要做夫妇。董华答应了。

　　他妻子原本就有些姿色，在富翁家里很受宠，但是每每睡觉时都偷偷流眼泪，富翁问她，她说“我的身体既然给了你，必然事事都听你的。但我怀念旧日恩情，即使刀架刀脖子上，也不能使我改变。

　　第二年又闹饥荒，董华和婆婆都被饿死了，富翁担心妻子听闻后有变故，没有告诉她这个消息。

　　有一个邻居不小心把这个消息泄露出来，妇人听了也没哭，就呆呆地坐在那里良久。对她的婢女说：“我之所以忍受这份侮辱，一是为了我婆婆和我丈夫的命。一是因为主人现在七十多岁了，活不了多久，而我还年轻，他的儿子们肯定留我不得，我一直盼着和过去的丈夫再团圆，现如今，一切都结束了。

　　说完这些，她突然打开窗子，从楼上跳了下去，坠楼而死。

　　丈夫因为母命卖了妻子，然而妻子没有任何怨言，失去贞节实属迫不得已，但依然心念前夫和婆婆，实在是难能可贵，娶妻如此，夫复何求。可惜了，因为一个穷字，葬送一段好的姻缘，悲哀啊。