1,
老叶在矿里干活。矿里黑，手机又没信号，大家干活聊着都是女人：女人胸脯大的，膀子也粗，要么腰短，总之显壮硕不好看；胸脯小的，身子跟排骨似的，总是提不起性趣；胸脯松的，懈，平躺下去，汤汤水水一样晃荡，不够性感；胸脯紧的，渡家店以前有一个，没干多久，就走了。
他们说的渡家店是那种服务店，里面也有老叶的相好。每个月假，老叶都会去找她。老叶只知道大家都叫她苗苗，比别人都显年轻，再问多的，她也不大搭理。
其实老叶不单纯是想泄欲，有时候还想和女人说说话。她不愿说，便算了。
又一次放月假，老叶领了工钱，大部分去银行转回家，小部分留着自己买烟买酒，还有，找苗苗。
那晚他洗了个澡，去渡家店。苗苗像以前一样，不吭声，拽出一串避孕套，扔给他一个，就开始脱衣服。
苗苗要关灯，老叶不让她关。她就在破床上一躺，等着。老叶忽然发现她的胸上有黑印子，他记得苗苗以前通身雪白，于是用手去擦，居然是一个矿工留下的煤灰。老叶不高兴：“澡都没洗的你就让他碰？”
老叶心里不痛快，恶狠狠地扑上去。在忙活的时候，苗苗在下面玩手机。老叶的恼怒终于攒够了：“再玩手机，老子把你手机砸了！”她这才放下手机，配合地哼了几声。
2，
老叶在这个矿上干六年了。很少有人能坚持六年，一是太苦，二是矿难多，干活提心吊胆。
但是赚的钱也多，这六年来，老叶寄回去的钱，他老婆在家里平地起了一幢三层小楼房。
老叶也盼着，把装修的钱挣够，就回去。孩子该有他这么高了吧？得回去好好过日子。
那天像往常一样下了矿，一组六个人，在同一个洞里往矿车里上煤。
突然之间，远处传来一声巨响，接着洞里扑扑索索开始掉煤灰。六个人都僵住了。地摇了一会儿，老叶问：“咋回事？”老点的一个工友说：“他妈的附近有人在放炮眼。快去看看出口堵住没有。”老叶扶了扶帽子连滚带爬地去出口看，掉下来的土果然把出口瓮住了。
“咋办？”
六个人开始喊。没用，只能听见他们嗡嗡的回声。
用铁锨、镐子扒，扒了许久，发现是徒劳。往洞里面刨点土，上面就垮下来点土，照这样下去，他们把洞填满，也不见得能挖出光来。
一个年轻人吓哭了：“我想尿尿。”
“你缸子里还有水吗？”
“喝完了。”
“那就用缸子把尿接着。”
“上面会救咱吗？”
“肯定得救，矿里不止咱六个。”
3，
等待。
不知道过了多长时间。
头上的矿灯一个接一个地灭了。
他们不敢睡觉，怕一迷瞪过去就再也醒不来。
刚开始几个人还互相打气，最后连说话的力气都没有。
老叶觉得死一般寂静的时候，就敲一敲运煤的单轨。偶尔能听到回声，那是他们在别的洞里的工友，互相传达着消息。
那回声是他们唯一的鼓励。
老叶在这潮湿寒冷的地方迅速干瘪下去，能感觉到自己的五脏六腑都在慢慢停止工作。他想自己死了矿上得赔钱，赔的钱也够装修了，这样也算没有辜负他的家，他的儿子跟老婆。
他们迷迷糊糊的，听着机器轰轰作响。接着，一丝光透进来，有人喊话：“我们是消防官兵，下面有几个人？”
大家激动地开始大喘气，但没有人还有力气说话，上面又喊：“有活着的，都把眼睛蒙上，别看光！我们马上就下来了！”
老叶被抬上去的时候，整个人轻飘飘的，不知道是上了天堂，还是下了地狱。
4，
临走时，他最后找了苗苗一次。
他沉浸在她年轻的肉体上，忽然哭了。
“你们真不容易。营救那天我去看了，一个个抬上来黑里麻糊的，我想认出来哪个是你，愣是没找着。”
有她这份心就够了。
一次本来是一百五十块。这次他给了她两百块。
老叶搭上回家的列车，车站出口，老婆和儿子早在门口守着。三人疏远太久，竟有些尴尬，不知道说什么话。只是在回去的小包车上，老婆默默流下泪来。老叶心疼她，从口袋里抓出条全是汗味的毛巾递给她，她擦了一把脸，扔回到他腿上。
“这些年家里都还好吧？”
“好。你妈走那么早，现在你爸瘫了，我虽然是个媳妇，也没办法，你家没别的男人，我只好自己照顾，给他擦身子喂饭，也顾不得别人闲话了。”
老叶有点感动。
走回村子，村子变化真大，这几年里，几乎每家每户都起了新房子，崭新的外墙瓷片组合成“富贵”、“家合万事兴”等字样，在阳光下熠熠生辉。
老叶的房子也修得很好。他从一楼转到三楼，然后上楼顶瞧瞧。楼顶的水泥抹得凹凸不平，显然是生手干的。
“水泥怎么抹成这样？”
“为了省钱，我自己抹的。”
抹水泥要一个人在上面吊线，把小桶运上去，她一个人完成不了，如果她是一桶一桶拎上去的，那她早就累死了。
院子里还种了不少树，不成章法，鸡圈也盖得拙劣，明显是外行人搞的。没有那种关系的男人，谁会帮她搞这些？老叶直觉，她有人了。
5，
这村子其实是个空城，青壮年几乎全出去打工了，留在村里的除了小孩和老人，还有少量妇女。唯一还有性能力的男人，可能就剩一个定期到这边收土特产的张二麻子，他知道张二麻子以前就对他老婆有点那意思。
晚上老叶问儿子：“张二麻子常来咱家？”
“嗯，帮了好多忙。”
老叶的脑壳一炸。
儿子继续说：“我妈特别不容易，有一次病了，头疼，包头巾包了一个月，还在地里干活。”
女人只有在坐月子和坐小月子（流产）的时候才包头巾。
老叶前脚进门后脚就跑出去找妇女主任。现在什么都联网，只要是在正规医院做手术，他老婆打没打过胎，在妇女主任那儿一查就知道。
妇女主任笑得一脸邪气，她不给查。老叶不管三七二十一，要去砸电脑。妇女主任只好帮他查了，他老婆上环后掉过一次环，流过一次产，后来又重新上了环。
虽然在来的路上他就能想到结果，但查到真凭实据，他还是怒火攻心。妇女主任出去打了个电话，回来问要不要给他倒茶。老叶说：“倒你妈的X！”妇女主任说：“你有气别往我身上撒呀，村里留下的女人，张二麻子都很热情……”
“他老母，我下次看到他非弄死他不可！”
“算了吧，”妇女主任说：“男人都出去了，女人在家里又当爹又当妈，照顾上上下下一大家子，哪家哪户不需要帮忙呀。”
老叶没听进去，行尸走肉般往家走。老婆正在准备晚饭，看上去相当丰盛。
老叶准备了一肚子怒吼，诸如：“你知道我在外面是怎么拿命换钱吗”、“你知道我们几天洗不了一次澡、矿上矿下、没日没夜，都是怎么活下来的吗”、“你还要点X脸吗”……
但是他一句还没说出来，老婆就说：“你知道我这些年都是怎么过的吗，以前的老房子，一天半夜房梁突然就塌了，我背着你爸，拉着儿子，下那么大的雨到婶子家睡。婶子天天给我脸色看，你的钱寄回来了，我还要给她买这买那，讨好她照顾儿子，我要去修房子……后来要盖新房子起地基，老房子底下是沙土，起了两三次都不行，我心疼钱啊，第四次起地基终于成了，我自己去干活，扛水泥，活沙子，啥活没干过？天要下雨，我抢收玉米，累得在玉米地里坐着哭，就为了那玉米能到集镇上卖200多块钱……我起早贪黑照顾老的小的，有一次实在受不了了，坐火车去看你，你不在矿上，我听说你去渡家店了，我过去找你，老板问我来干啥，我就骗老板说我想在那儿干几天。老板说一次一百五，他们提五十。我进去看房间，就听到你喝斥一个女人，叫她别玩手机。我跑了，你知道我心里是什么味儿？老叶，你刚去妇女主任那儿了是吧？她刚给我打电话说了，叫我跟你承认错误。我有什么错？我要知道你把钱花在那样的地方，我这么辛辛苦苦还活得什么劲？”
“你跟他，就是在你偷偷去看我之后？”
“你走第二年他就来帮衬我了，”老婆回答得大义凛然：“你也不是头一回找她，对吧。她叫苗苗，是里面最年轻的，你一去矿上就找上她了，对吧？”
她这么理直气壮，老叶反而对不上词儿来。只觉得女人出轨是污点，万万没想到自己这也算污点。他颓坐到床上，想解释，他也是正常男人，需要这个，以及工友们都这样。但是他马上想到她会有可趁之机：她也是正常的女人，她就不需要男人吗？再说村里不少女人也都这样啊。
恨只恨没钱，分居，艰难的生活像拧毛巾一样，感情和生理需要在这一头，生活需要在那一头，它们共同用力，把夫妻俩的感情都拧尽了。
6，
老叶什么话都没有说，晚上喝了很多酒。
大醉时，他来到父亲床前，父亲不但瘫痪，还双目失明。他在父亲的床前站了许久才说，爸，我这次不走了。父亲动了一下，脸依旧朝墙躺着，说：“这个家，要不是靠她，早就不知道什么样子，你千万别……只知道自己在外面苦，却看不到她在家里的苦。”老叶想离开，迟迟迈不动脚步，心几乎碎了。
新房子打理得井井有条，儿子从一个小胖墩窜成了翩翩少年，父亲也被伺候得如此周到，他竟无话可说，唯有喝酒。
夜里老婆爬上床来，睡了另一个被窝。老叶很想做，又觉得不能这么快服软。可下面硬得难受，想想自己是个男人，还是应该主动点，于是窸窸窣窣拱到她被窝里去。他侧在她背面做了一回，起初她一动不动，后来也潮了，开始配合。
算是和解。
第二天，两人都没有再提这件事。他们把花生运到榨油的地方排队。好多女人跟他俩打招呼：“老叶回来啦？还走吗？”老婆一脸自豪地说：“不走啦不走啦。”女人们眼里有羡慕。
这份羡慕令老叶更卖力地干活。老婆把花生往里搬，他说：“我来，你歇着。”老婆是断然不会歇着的，两人配合得很好，感情的毛巾在慢慢松开，他们怀着各自的愧疚和理解，表现出一种宽宏大量的恩爱。
花生油榨出来了，老叶骑着三轮车，驼着油和老婆往家里蹬。老婆说，这油拿到集市上一壶能卖两百块钱，再种点别的农作物，家里糊口是没问题的。他寄回来的钱，给儿子念大学的那一部分她存了定期，以后都不要那么累了，四十来岁的人了，赚钱啥时候是个头儿？都好好过日子罢。
老叶答：“好好过日子。”他卯足了劲儿蹬车子，是上坡，老婆要下来，他不叫她下：“我还不老，能蹬得上去。你赌不赌我能蹬上去？赌多少钱？”老婆在后面咯咯地笑，这是他回来后第一次听到她笑。他一回头，她沧桑的脸上连蜡黄都舒展了，他的心，也跟着舒展开来。
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