说到第二次世界大战爆发的原因，人们可能会想到各种“主义”：种族主义、民族主义、军国主义、帝国主义等等。似乎，战争来自人们脑中邪恶的观念，观念又导致了侵略的政策。然而，英国历史学家丽兹·柯林汉姆告诉我们——二战，起源于吃不饱的肚皮。
21世纪的人们，常常为体重而苦恼。这让人很难想象，人类历史上最大的战争，是因为卡路里不足而引起。
战前的世界政治经济格局，基于英国主导的自由贸易原则。然而，这一原则在1929年的经济大萧条中失灵。市场失灵，造成各资本主义国家物资短缺。德国和日本，无法在国内得到充足的食物来源。为了能在食物供给上独立自主，这些国家要么参与英国主导的贸易，要么进行领土扩张。
二战前的德国，粮食供给已比一战结束时好了许多，但谷类、食糖、土豆和肉类等关键生产部门依然无法完全自给。而希特勒政府又不愿意用有限的外汇去购买粮食。据计算，为了满足全国人口每天的卡路里需求，需要额外的800万公顷土地。另外，如果要将小规模的农地合并成更有效率的大农场，也需要新的土地安置德国的农民。
纳粹德国解决问题的战略，是发动战争控制东欧广大的产粮区——特别是乌克兰肥沃的黑土地。根据耶鲁大学历史学家提姆·施耐德的研究《血地：希特勒与斯大林之间的欧洲》：德国的计划是活活饿死上千万东欧的犹太人和斯拉夫人，然后让德国人殖民到这些土地上，永远解决第三帝国的供粮问题。
但是，战争并没有解决问题。1939年入侵波兰以后，德国不得不开始口粮配给。1940年后，由于英国对大陆的封锁，食品短缺更加严重。军工、采矿等产业尤其严重。许多年轻人因为羡慕军队充足的伙食而入伍。1941年以后，德国民众的食品摄入量反而比战前下降了约20%。
日本的扩张同样也是由饥饿驱动。“九·一八”事变之后，日本开始了庞大的移民计划，发动上百万日本农民迁往中国东北，期望可以解决本国的农业危机。在二战中，日军的后勤补给出了名的糟糕。“以战养战”，是食品匮乏中的无奈之举。每一场战役中，凶恶的日军士兵都希望从敌人那里得到食物。
然而，因争夺食品而爆发的战争，最终以食品短缺告终。整个二战期间，因为饥饿和营养不良而死的日军人数，甚至超过了战死者。日本扩张的结果，和德国一样，不仅带来了本国的饥饿，而且“输出了饥饿”。1941年，日本的农业尚能保证人均336克的大米供应;而1945年，这一数字降到了234克。战争后期，被美军困在太平洋岛屿上的日军，更是沦落到抓食各种野生动物，甚至人吃人的地步。
德国和日本通过战争获得粮食自足的计划，完全失败。失败的原因，是因为战争本身搅乱了农业劳作和丰收，破坏了市场的原则。
英国的情况则好得多。虽然国内领土狭小，只有牛奶的供给可以自足，但是，由于有广阔的海外殖民地，可以进口足够的粮食和肉类。这让战前的英国享受了自由贸易的好处。战争爆发后，英国开始限制国内家畜和酒类的产量，将土地用来种植谷物和蔬菜，使用农机提高农产量，鼓励妇女驾驶拖拉机耕地，甚至让战俘进行农业生产。目的只有一个，让粮食自给自足。
虽然来自欧陆和殖民地的奢侈品消失了，但是英国人享受了战时欧洲最好的伙食。每人每周可以买到4盎司熏肉，4盎司黄油，3盎司人造黄油，1盎司奶酪，12盎司砂糖，15盎司的鲜肉或冻肉，2品脱的牛奶，以及2盎司的茶叶。英国人还享用了美国租借法案带来的巨大援助。来自美国的蛋粉、冻肉、熏肉和各种罐头，来自阿根廷的玉米，来自冰岛的腌制品，让英国人从容度过战时岁月。
当隆美尔攻下英国占领的埃及城市托布鲁克时，德军发现英军的仓库里堆满了面粉、烟草、香烟、果酱、咸牛肉罐头和瓶装啤酒。相比之下，德军只有寒酸的黑面包和沙丁鱼罐头。
英国人物资充足的代价，是对殖民地的掠夺和当地的饥荒。由于东南亚被日本占领，英国失去了缅甸的产粮区，于是向孟加拉征集粮食。这造成了数百万人因为饥荒而死亡。食品分配的后面，是英国主导的世界政治经济格局。
苏联也同样面临着食物短缺。和德日一样，战前苏联的战略目标，也是摆脱由英国控制的国际政治经济秩序，实现食品供给的“自力更生”。但是，由于地理原因，苏联无法进行对外扩张，转而对内整合农业模式——进行对内“殖民”。国家主导的农业集体化，是为即将到来的苏德冲突进行战备。这项紧迫的任务，让苏联残酷压榨国内农业。这种压榨让国家控制了农业，却没有提高农业生产率，结果是数百万人在大饥荒中饿死。
对于美国来说，二战是食品工业的辉煌时代。美国国内完整的农业产业链丝毫没有受到战争破坏，反而得到无数海外订单，这大大地提高了美国农民的收入和生活水准。世界的灾难，成就了美国农业的繁荣。二战也是美国农业技术革新的重要时期，杀虫剂、化肥、杂交品种的广泛引进，极大地提升了农产量。美国成了整个同盟国世界的粮仓，为几乎所有盟国提供源源不断的食品。美国的食品产量如此巨大，以至于战争结束后，对其他国家的食品援助久久没有结束。
罗斯福总统宣称，美国参战的目的，是为了实现四大自由。这其中，免于食物的匮乏，可能是对于参战国人民来说，最为真切实在的福利。美国巨大的农业产能，通过其强大的后勤运输能力，为本国和盟国的军队和民众提供了至关重要的食品资源，保障了同盟国的胜利。
美军的伙食，无疑是二战各国中最为豪华的。从米饭、面包、通心粉、燕麦片、果酱、糖浆、酸菜、番茄酱，到各种肉罐头和蔬菜罐头，种类繁多，应有尽有。在后方和军舰上，士兵们的菜单还包括烤牛排加洋葱汁、法式烤土豆、冰激凌、现磨咖啡和苹果派。美国联邦食品与营养委员会为美军士兵定下的热量摄入标准，是每天4300到4785卡路里。这远超过德国士兵摄入量的50%，也是日本士兵摄入量的两倍多。二战的胜负，在餐桌上早已决定。
二战，也是美国食品工业化的关键时期。各种可以大量生产的工业食品，开始大显身手。美国制造的午餐肉——一种用多种肉料混合而成的罐装食品，成为了战场上的食品霸主。巧克力成了盟军士兵中最抢手的零食。甚至连缴获了盟军物资的德军，也回味无穷。工业化的快餐食品，易于运输储存，无需加热，口味尚可，而且提供足够热量。战争后期，无论是波罗的海上的苏军，还是亚热带丛林中的中国远征军，都有充足的卡路里摄入，体能与士气远远超过对手。
美国在二战中大量制造的工业化食品，改变了世界人民的口味和饮食习惯。书中提到，美军解放荷兰之后，当地民众从商店中买到了廉价的美军物资，包括蛋粉、午餐肉、各种肉类罐头，还有“加一点水就可以做成早餐的煎蛋 ”，这让荷兰人们惊叹不已。在战后千疮百孔的欧洲，美国的食品援助，布满了当地的餐桌，养育了一代欧洲吃货。
强大的食品工业产能，让美国在二战之后，成为取代英国的超级强国。
食品，将世界秩序划分成两个时代。二战之前食物匮乏的时代，和二战之后，由美国主导的食物充足的阶段。战后西方世界的繁荣，来源于更充足的卡路里和蛋白质，更多的农地，和更有效的农业技术。这真让人感叹：如果美国的农业革新（绿色革命）能够发生在战前的世界，那么第二次世界大战，或许本来可以避免。