作者和亲戚一家参观西澳的大学校园

　　都说西方教育是在“玩耍中学习”，确实如此吗？去年暑期，我到澳大利亚的亲戚家里生活了一个多月，目睹了澳大利亚的中学教育，尤其是别具一格的数学学习、论文写作、课外兴趣培养，最大的感受是，“玩中学”自有章法。

　　成人口算能力还不如中国小学生

　　凯·杨先生卖了一辆二手车，在家等买主来提车。买主是一对年轻的白人夫妇，很内行地打开引擎盖，用各种长长短短的工具这儿探探，那儿戳戳。双方讨价还价，最后敲定价格：2200澳元。

　　就在家门口付款。白人男子打开钱包，翻出1880元，说余款让凯·杨先生跟他们去银行取。取多少呢？凯·杨先生脱口说，320元。白人夫妇惊诧地看着凯·杨先生，低头用手机一阵乱点，算出2200减去1880确实等于320，于是向凯·杨先生竖起大拇指：“Chinese,smart！”这一句“中国人，聪明”让凯·杨先生不好意思地朝我们笑笑，解释道：“澳大利亚人的口算能力差，不少成年人的口算甚至赶不上国内一个小学三年级的孩子。”

　　凯·杨先生的说法并不夸张。我去过他家附近的一个小超市，它常常闭门谢客，原因五花八门，比如店主外出旅游、偶染小恙、心情不好。这些我都能理解，但其中一个理由就有点匪夷所思：收款机坏了。他们是真不会口算，且常常不会变通。有一次，我在店里买了两样食品，一共7.6澳元，我交给收银员一张10元纸币和6毛零散硬币，收银员一看，先是愣了一下，接着伸出两指，拈起10块的向我连连“0K”，拒绝贿赂似的不肯碰那6毛零钱，然后按照收款机上的数字，规规矩矩给我找了2.4澳元。

　　澳大利亚的公共巴士都是私人承包，班次特少，车费特贵。若常坐公共巴士，总会遇到几次奇迹：有时候根本不要钱，因为刷卡机或投币机突然坏了。对于澳大利亚人来说，在公共巴士上不借助计算器就能找零钱，需要的是超强大脑。

　　逻辑思辨能力才是数学的精髓

　　作为一个中学教师，我对澳大利亚人的口算能力差稍做了一点研究，结论是：跟他们的中小学数学怎么学有关。

　　凯·杨先生的女儿玛丽上七年级，第三学期刚开学，玛丽带回这样的作业：珀斯市政府有没有必要扩建伊丽莎白港（这件事市政府尚在计划中）？请说出理由。为了完成作业，12岁的玛丽要先弄清如下事实：扩建多大规模的港口？需要哪些建筑材料？多少人工？珀斯一年的税收几何？——最后得出结论：投资这样巨大的工程纳税人能不能承受？这是回答有没有必要扩建的关键所在。

　　前后两个月，在数学老师的指导下，玛丽进行实地调查、去社区图书馆翻阅资料、在网上搜寻各种数据。最后，玛丽做成一册活页本资料带到老师那里，老师这才开始教计算方法与过程。当然，计算过程非常简单，因为可以借助计算器完成。

　　澳大利亚的数学教育，培养的不是快速精准的计算能力，而是逻辑思辨能力。也许，这才是数学的精髓。

　　七年级学生要写论文

　　玛丽在社区一所公立学校上学。她每天早上9点前到校，自带午餐便当，下午两点半放学，经常太阳还挂在天上，她就坐公交车回家了。

　　我在的时候，七年级第三学期刚开学不久。玛丽回家告诉父母说，这学期要写论文，论文题目是《你如何看待中国的全面二孩政策》。玛丽的父亲一脸惊讶：“你才多大就写论文？”他帮不上忙。玛丽的父母来自中国，4年前，他们一家移民澳大利亚。玛丽说：“我没指望你帮忙，老师会教我们。”

　　我发现，玛丽的书包里没有课本，只有午餐便当、笔记本、游泳衣、体育课服装、简单的文具。据玛丽说，他们学校的大部分写作课时间都在老师的引领下讨论一些现实问题，然后写成笔记、论文之类，这种课程需要学生花费大量时间和精力去找资料。资料来源主要是图书馆。珀斯市里有州立公共图书馆，藏书多，借书还书都是自动化。还有更近的图书馆在自己社区里，也是免费借阅。玛丽每天放学后，绝大部分时间去社区图书馆，只有周末，她父亲才有空带她去珀斯州立图书馆。

　　玛丽拿来练笔的第一篇论文是《你认为每个人是不是都应该有一项体育爱好》。动笔之前，老师先让学生讨论，要求每个人必须有自己的明确观点，要么肯定要么否定。玛丽的观点是：不应该。老师要求每个人根据自己的观点找出各自的理由，至少两个。玛丽的理由是：一、太费钱；二、太危险。

　　老师指导学生论文要写五段，每一段写什么内容都有讲解。比如第二段，具体阐明第一个理由。玛丽的第一个理由是太费钱。怎么费钱呢？要举出具体例子。正好玛丽刚得到一辆自行车，因为胆小，她只能当作体育器材在小区公园骑来骑去。尽管只能在公园兜圈子，骑车规则也一步不差：得配上头盔、护膝护腕、骑行服装（哪怕骑儿童三轮车也要如此），一共需要2000多澳元；这些物件还要定期更换，大约每年要1000澳元。

　　第三段，阐明第二个理由：太危险。玛丽说她刚来澳大利亚，不敢骑车上路：左行道让她抓狂。小区的所有汽车都有轰隆隆的大排量发动机，速度飞快。她说，一位中国爷爷初来小区，骑自行车拐弯时，不了解澳大利亚的交通规则是要让右边的汽车先行，结果被车子撞倒，老爷爷当场身亡，还要负事故全部责任。

　　最后两段比较简单：举出反方的一个理由进行反驳，类似于反驳“有人认为”，再总结自己的观点。

　　论文前后写了两周，交上去，老师的评语是“very good”。玛丽的父亲高兴坏了。玛丽说，没什么值得高兴的，班上所有学生的论文评语都是“very good”。

　　查资料、读书、写论文，这就是七年级学生玛丽写作课的全部内容。在这个过程中，玛丽不用去死背任何一本谈“如何写作”的书。

　　怪招频出的招生活动：只培养兴趣，不招生

　　周末，凯·杨先生带着两个孩子去珀斯州立图书馆。图书馆位于珀斯最繁华的商业区。除了借书还书，凯·杨先生还要带两个孩子在图书馆附近闲逛，因为那里很热闹。

　　州立图书馆外，大学老师指导学生观测天空

　　那是一个广场，位于图书馆左侧。一条很宽的街道两边依次摆着十几个摊位，乍一看像中国的商品推介会。每个摊位前都挤满了孩子，围着几个巴拉巴拉讲话的大人，看他们摆弄一些仪器。那些仪器五花八门，有的冒着烟，有的滚着玩具，有的陈列着色彩鲜艳的图画。凯·杨先生说，这些都是西澳各个大学的宣传窗口，专门用来吸引中小学生将来报考他们大学的，类似于招生宣传。但他们并不在现场招生，也不用漂亮的宣传标语，只是使出各种怪招让学生去看、去摸、去问。有一所大学，直接在广场上架起高倍度望远镜，只要有孩子感兴趣，专职老师就会指导孩子从望远镜里看天空中的某颗星星。那天，玛丽看过后觉得很有意思，她父亲立马带她去图书馆借了几本天文学方面的书。

　　从少年儿童时期就开始培养兴趣，这是澳大利亚教育的又一个特点。