朱鸿是学财会的。他也尝试过在县城里找份活干，但是国家单位的财会人员好像并不缺，工作也不难，老板的家属亲戚都能干这事。私人的小厂小店也不需要专门的会计。所以，他得到的几份工作无非是门卫和保洁员，这让他更没面子，就是晚上想亲热一下，都被桃红借故拒绝了。

　　他还风闻到桃红在外面有情人，但也没抓住把柄。

　　就在万般无奈下，朱鸿的同学却帮了他，为他在古城里的一个私人承包企业谋了个会计差事。虽然挣得钱不多，但同小县城里的工资水平比，不算差，他已很知足了。再说，离开了桃红，他的心里也清净些。

　　张芬比朱鸿早两年来到古城，在家里她实在呆不下去了。她本来是个山里女，二十二岁那年，经一个远房亲戚做媒，嫁到了离家百十里远的平原县。娘家穷，父母身体又不好，实指望她嫁个好家庭，也好帮衬一下娘家的穷日子，谁知把她扔到沟里去了。

　　刚结婚那两年还好，她也没看出丈夫有什么不对的地方，还知道疼人，只是感觉他话少了点。等到他们的孩子出生了，她才渐渐发现丈夫不大对劲，不仅话少，而且经常发愣，眼神也不大活泛，不像个正常人。

　　更为严重的是有时出了门，不知道回家，她得到田里、沟里到处去找，更不用说家务活了，看来丈夫的精神有问题。张芬和她已出了嫁的大姑子领着丈夫看了好几家医院，也没有好转。一个二十几岁的小媳妇，在精神和肉体上都无法得到安慰，其日子是怎样的熬煎。