前情提要：加雷特与亚兰达尔四人被援兵救出来之后，成功领到了佣金。在此次作战的战利品之中，有一块奇怪的红色水晶，加雷特决定带它离开，解开水晶的秘密。
第七章
三天后，加雷特按照亚兰达尔给他在地图上标出的线路走进了池茵地，在经路过村子的村民指路后，他很快就找到了往池茵城的路，在一个阳光明媚的下午，他走到了池茵城门口。
加雷特稳住奶牛的缰绳，慢慢的跟在一个拉小麦的驮车后面进城，驮车走在门卫那的时候停下了，加雷特看到前面设置了一个卡，驮车的车主从怀里掏出了一个文件给卫兵看了一眼，才得到通过关卡的许可。加雷特跟着想趁驮车通过关卡的时候一块过去，但他走了一半就被卫兵用长戟拦了下来。
“站住！通行证呢？”
“什么通行证？”加雷特不解的问道。
“凡是通过大门都需要通行证，流浪汉，要是没有通行证就滚蛋吧！”卫兵说道。
加雷特拉着马头原地转了几圈，好让卫兵看到自己的后背上的盾牌，他说道：“我是雄鹰步兵团的加雷特.里德罗克中士，请让我通过大门，不然的话就帮我通报一下伯爵，就说他的旧部下，我，带着罗威纳子爵的口信前来。”
卫兵们确实看到了他背上背着的画有双头鹰和戴着王冠的狮子的盾牌，这个卫兵朝地上吐了一口唾沫，然后示意同伴打开关卡，当加雷特走进去的时候，他清清楚楚听到卫兵用一种轻蔑的口气说嘀咕一句：“雄鹰步兵团的垃圾。”
加雷特走进了池茵城，这里还是和他五年前离开的时候有些不一样了，街道上破损的墙面补上了，房屋剥落的墙漆也重新刷上了，总体来说干净了不少，此刻池茵城和其他城市并没有什么两样，虽然依旧吵闹，但一切还是显得井井有条，也许刺客们还在预谋，也许还在安插人手，但总归没有实施他们的计划，一切都还好。当他继续往前走的时候，他听到有人在叫他的名字。
“加雷特！加雷特！哦！圣灵保佑，真的是你！”
加雷特回头发现一个带着锅型头盔的士兵正在朝他跑过来，这个士兵看起来年纪有点大了，他穿着一件红黄相间的棉衣，戴着一副只护前胸的铁胸甲。加雷特翻动记忆，终于找到了一个他很久都没提起的名字。
“老威尔！” 加雷特叫道。
“威尔，你怎么还没有退伍？你今年多大年纪了？快要六十岁了吧？”
“对啊，今年就满六十啦。”老兵一边擦着鼻涕一边说道。
“好吧好吧，好多朋友给了我这个提议，都是些真正的朋友。其实我正打算等军饷发了就去给书记官申请退休的，然后再去难民营花钱买一个年轻的北方姑娘。”
加雷特看了看老兵挂在胸前的一枚破旧的银勋章，他还记得那时那年他们一起攻下被利贝尔占据的要塞之后，塞巴斯蒂安伯爵为几个作战最英勇的士兵颁发的。他有些感慨的说道：“时间过得真快，已经五年多了…… 升官了吗？”
“没有升官，还是步兵中士。你呢？我听说你离开军队之后回了你老家科托米尔，还娶了一个利贝尔女人。”老威廉说道。
加雷特没有回答他，只是看向街道尽头。
老威尔像是想起什么一样小声咒骂了一句，然后说道：“抱歉兄弟，我忘了那里出现了可怕的瘟疫，如果你实在不想谈这件事咱们就去酒馆喝一杯，就像以前一样。”
加雷特点头道：“就像以前一样。”
几分钟后，俩人坐在了酒馆里面，一人点了一杯啤酒喝。
老兵喝完一杯酒后又叫酒保给他倒了一杯，他对着加雷特说道：“你现在在做什么？我看你打扮的像个雇佣兵一样。”
“我大部分时间在欧登堡，我和我的老师在那边有栋房子……外形像一座塔。我妻子不在了，而我女儿在席那林的女祭司那受教，我偶尔会出去逛逛，做一些赏金猎人的工作。 ”
“席那林？”老威廉醉醺醺的脸色浮现出一丝羡慕的笑容，“你别告诉我你勾搭上了一个女精灵，哦！还是个女祭司，真有你的。”
加雷特听老威廉这么说，脑海中不自觉的浮现出女儿教母亚瑞尔的那张漂亮的脸蛋，他脸色顿时有些发热。没错，女祭司长得非常美丽，但她已经发誓将自己漫长的一生都奉献给了神明。“虽然我的确有这个想法，但是你瞧，朋友，女祭司和教会的修女一样是不能结婚的。”
老威廉露出一丝扫兴的神情，然后继续喝酒。
加雷特突然想起了城门口的关卡以及卫兵对他的态度，就问道：“城里发生了什么事？为什么还设了关卡要通行证？”
“你还不知道吧，前几天有一群刺客袭击了伯爵的宅邸。”
“啊！”加雷特轻叫了一声，他没想到自己还是来晚了一步，连忙问道：“究竟怎么回事？”
“一群穿着黑袍子的刺客，根本没人盘查他们，他们轻而易举的就混进了城。还有一群地精，外墙的下水道入口潜进来了，这两拨人趁着天黑聚集到了一起，对伯爵的宅邸发动了袭击，当时伯爵的院子里只有不到六个守卫值班。”
“那伯爵呢？伯爵怎么样了？”
“伯爵非常好，倒是他儿子罗博子爵在打斗中受了点伤，可怜的是他们的仆人全死啦。还好军营离宅子不远，在听到动静后卫兵队长就带人把伯爵府围了起来，然后把刺客全部抓住了。”
“那就好……那些刺客呢？”
“当场处决了。”
“真是愚蠢！” 加雷特骂道，“这样一来任何情报都得不到了。 谁下的命令？”
“怎么说？”
“咱们可敬的老罗博.塞巴斯蒂安伯爵患上中风，好的时候还能吃上几个面包，差的时候连说话都说不清楚了，而小罗博也没有得到实权——权力掌握在他母亲和他舅舅的手里。”
加雷特点了点头，这种家族斗争在任何贵族家庭都不少见。“真是不幸，那五国会议的事情怎么办？你听说了吗？”
“是的，我们这里只有小罗博.塞巴斯蒂安子爵有合适的身份，这次当然就是他过去了。”
“就是伯爵在帝国皇都念大学的那个儿子？他是什么时候回来的？”
“有几年了，他一腔热血，有点实干派的样子，并且和他父亲一样富有才学，但就是太傲慢了，而且不喜欢听谏言。”
“也许过几年后他就会听了。”
“是的，但首先他得夺回属于自己的实权。”
加雷特突然又想起了城门口卫兵对雄鹰步兵团的侮辱，于是问道：“你现在还在步兵团吧，步兵团怎么样了？”
“哎呀别提啦！现在的雄鹰步兵团已经不是过去的步兵团啦！”老威廉又要了一杯酒，继续说道，“自从你们那一批英勇的小伙子都走了后，新来的士兵已经越来越不像话了，他们大多是小贩和投机商的儿子，这些人的父母看到现在没有战事，就想出点钱让他们来这支英雄队伍里镀金。这帮混蛋小子整天只知道吃麻药喝酒还有泡妞，妓院的姑娘几乎能叫出一个连队士兵的名字。”
“没有军官管教他们吗？”
“没有人愿意带他们了，除了我还会训练他们之外。呸！”
老威廉往地上吐了一口唾沫。这时候，酒馆外面出现小骚乱，一阵盔甲摩擦产生的声音伴随着军阵特有的方阵步声在门口响起。
“谁是加雷特.里德罗克中士？”
加雷特听到有人叫自己的名字，有些困惑的站起来举手示意，这时，他看着两名穿着半身板甲的卫兵走了过来，他小声问道：“我触犯了法律吗？”
“并没有，先生，子爵想要见你——他听守卫说你带着罗威纳子爵的消息前来。”
老威廉埋头喝了一口酒说道：“没错，咱们年轻有为的子爵大人总是这么追求效率，你瞧，他已经等不及了。”
“也许他和‘慢吞吞’大人会合不来。”加雷特小声说道，同时扔了几个银币在桌子上。
十分钟之后，加雷特牵着马跟在守卫后面来的伯爵的办公室，现在已经是子爵的办公室了，等守卫做出一个请的手势后，加雷特敲开了门，办公室的落地窗边站着一个大约三十六七的男人，他上身穿着贴身的蓝色小礼服，戴着一副漂亮的白手套，下面穿着白色紧身裤和一双高高的马靴，在看到加雷特走进门后，便示意对方坐在自己的办公桌对面。
子爵坐回椅子上，他用戴着手套的手撵了撵胡子，说道：“你就是加雷特.里德罗克中士？”
坐在椅子上的加雷特点了点头：“如假包换。”
“我首先要感到抱歉，因为不按照我父亲的描述，使我以为你是一个长着三头六臂的能人。”子爵捏着胡子说道。
“我也很抱歉，现实总是会让人失望的，我很高兴伯爵还记得起我——令尊很看得起我，只因为我为他效了五年犬马之劳，如您所见，我只是一个普通的士兵，并不值得伯爵夸耀。”加雷特缓慢而有礼貌的说道。
“真是一番漂亮话！”子爵投过赞许的目光，他说道，“家父没说过你受到过良好的礼教，他只说你是个好士兵。”
加雷特回答道：“在几年前我结识了一位饱学多识的朋友，也是好老师，我从他那学到许多关于生活和战斗之外的事情。”
“也包括如何跻身名流？” 子爵问道。
“没有这回事。”
加雷特不喜欢子爵这一套贵族做派，他有意反驳道：“无论贵族还是平民，一样都会生老病死，圣灵一视同仁。”
“不，从来都没有平等。”子爵摇头说道：“你这话真像那些教会的教士说的。但是朋友，事实上就像一位侯爷，他当然会鄙视另一个在他面前高谈阔论的男爵，如你所见，贵族们会瞧不起小贩，而有钱的大商人又会瞧不上那些落魄爵士，当我还在念书的时候，我听说贫民区里有一位妇人，他的穷丈夫因为在一位大公落马时用身体接住了大公，而被大公赏赐了一块金牌，之后妇人买来一身干净的丝绸裙子，成天穿着它，从此她的那些邻舍骂敌们便都觉得低她一等。你瞧，她已经认为自己是一个大贵族了，没有人会拒绝向着更高贵的地方攀爬，不是吗？。”
加雷特耸耸肩，不发一言。子爵的话语尖锐刻薄，但他不得不承认子爵的话是事实。
“好啦，我找你来并不是想和你研究哲学的。”子爵说道，“消息总是走得比人快，我听说罗威纳的雷塔夫大人的领地前些时候受到了袭击，我想你应该也听到了家父被行刺的传闻，从时间和身份来看，我认为这两件袭击事件完全可能会有些联系。说吧朋友，你带来了什么样的消息。”
老兵注意到子爵的右手腕上的衣袖口露出了一小截纱布，这一定是子爵在和刺客战斗时候被砍伤的。他说道：
“这两起事件是由一个叫做G.H的神秘客策划的，他的目的是为了组织威尔格兰和利贝尔在五国会议上递交停战合约，我猜测他们想挑起战争，但是我想不明白谁会在这个战事中获益。”
“帝国人！” 子爵几乎都没做思考就喊了出来，但他撵着胡子思考了一下，转即又推翻了自己的结论，“不，帝国人没必要这么做。”
“韦瓦第和两国都有递交商业贸易协议，他们是最不希望两国开战的，费多南德与威尔格兰自古有领土纷争，如果两国开战，或许他们会趁机和利贝尔结盟，然后夹击我们。”
“大人，我倒不认为是费多南德人。”
“何出此言？”
“此前我们截获了一份信，不出意外现在已经到了国王手里，信里提到G.H已经把他的人安插在了世界各地，如果不是我的咬文嚼字的话，他显然是针对所有国家。对啦，他们就是用的这个东西。”
加雷特一边分析一边将他们缴获的红晶碎片递给子爵，子爵伸手接下，然后细细查看。
“噢！无知的妄徒们。”子爵高声叫道，“平心而论我真的很想看他们是怎样打败帝国人的，但现在的尴尬情况就是我们在咒骂的同时还不得不需要帝国来支援我们五国之间脆弱的经济，如果帝国完了，咱们好不容易建立起了的经济体系就会崩溃。……我听你说信上有写了‘控制贵族’？”
“没错。”
“我有个想法，‘控制’这个词的意思有很多，除了杀死在外，还可以理解为贿赂，威胁，同化。”
“您认为可能会有叛徒？”加雷特问道。
“我不知道，但是任何事情都有可能发生。”
他说完把红晶还给了加雷特，并说道：“它很美，但里面流动着邪恶的光， 我不太懂有关魔法的东西，不过我建议你把它送去给银奥秘境的巫师看看。”
子爵站起身来在屋子里踱来踱去，他在那扇巨大的落地窗前停下，然后说道：“家父非常相信你，而且他认为我应该适当听取下属的意见。坦白和你说，我现在虽然说挂池茵子爵的头衔，但并没有什么实权，我的能够利用的资源相当的少。家父信得过你，他以前常把你和你的队伍挂在嘴边，告诉我，我能相信你这样一个退伍的军士吗？”
加雷特站起来微微欠身行礼。
“非常好，我们得准备一下，然后就一同前去白星城，你得协助我去揪出内鬼。”
加雷特花了点时间探望了下瘫睡在床上的老伯爵，就像威尔描述的，他已经不大会认人了，连吃饭都要女仆掰开嘴巴一口一口喂进去。 在第三天的时候，他跟在子爵和他的骑兵队后面一起离开了池茵前往白星，随军前往的还有子爵的书记官，贝拉多齐奥学士，一个韦瓦第人。
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