据说，森林中熊猫因稀少，孔雀因美丽，大象因能干，猴子因灵巧受到人类的重视，而出了名，被保护起来。一只蚂蚁垂头丧气，自叹自艾，时而怪自己身体太渺小，人类根本瞧不见；时而又恨自己长得丑陋，缺乏一技之长。它感到自己一无是处，这辈子别想出头了。这天，蚂蚁正在河边游荡，遇见大象羡慕得不得了，说：“象大哥，你真的与众不同，难怪受到人的重视，哪像我，上帝并不赐予我什么。”
大象并不兴奋，仍然慢条斯理地说：“别这么讲，蚂蚁兄弟，我还羡慕你呢！”
“别挖苦我了。”蚂蚁说，“你身体高大，我丁点儿小；你勇猛力大，没有谁敢欺负你。而我，个个可用脚踩着。人类保护你，你从此不愁吃，不用自己辛苦寻食，我还得去满地顶风日晒找食。你的鼻子独一无二，堪称一大奇观，我无鼻可言，多么无趣呀！”
大象回答：“你说得没错，不过我也有烦恼，第一，我身材高大，走路却慢，比不上你走路灵巧，无处不可去；第二，我虽勇猛，同类不敢轻视，但蚊子、苍蝇时时躲在背上吸我的血，我难受竟毫无办法，只好忍受，你满身舒服，还可提起比身体重一倍的食物，为人所称赞；第三，人类虽然对我加以保护，放我归森林，但我同时也失去自由，只能在森林领地度日，哪像你漫游大地，与人同存一方；第四，我的鼻子虽有奇特功能，但同样也带来危险，人类的恶人想捕杀我，还要处处设防，你的嗅觉灵敏，远处的食粮也能嗅出。”