朱元璋出身低微，早年家中贫寒，幼时常放牛于野。后来，遭遇天灾人祸，家中亲人皆去世，为了温饱，他只能在皇觉寺出家为僧。
不久之后，农民起义爆发，朱元璋加入到了起义军，至此，走上人生的另一条道路。时经二十余年，朱元璋从一名低微的抗元起义军，成长为了一代开国君主，诸多的文臣武将一路跟随。比如：一路征战、出生入死的开国元勋李善长；有孔明之才的智囊刘基；官至左相的胡惟庸；武将傅友德、朱亮祖，文臣李仕鲁等，可谓是人才辈出。
朱元璋初登大宝，身后的追随者，该赏的赏，该升的升，该封的封，朝廷上下呈现一片繁荣，和谐。
作为开国元勋的李善长，位极人臣，被封为了左丞相，后又被封为宣国公，甚至，朱元璋还赐下铁券可免李善长二死，子孙一死。李善长本就是处理朝廷政务的一把好手，协助朱元璋将朝廷上下治理的井然有序。时经多年，明朝朝堂日益稳固，历经战乱洗礼的江山，也重新焕发出了生机。作为“二把手”的李善长，身后的“党羽”也日益壮大。
但是，岁月不会善待任何人，即使是才智通天的李善长也得服老，作为朝廷一大势力的头儿，更要把后事安排的妥妥当当。其中，最重要的就是朝中官员的任命，在李善长提拔的官员中，最为着名的当属与其有姻亲关系的胡惟庸。最初，胡惟庸在李善长的举荐下，担任右相一职。之后，凭借自身的才能，很快就得到了朱元璋的重用，被升为左相。
自古，君权与相权，从来都是东风压倒西风的存在，随着手中权势的增大，胡惟庸一改在朱元璋面前尽忠职守的样子，变得目空一切，肆意妄为。
此时，他不仅利用职权拦截对自己不利的奏书，还让重要的事件不能得以上报。除此之外，后期的胡惟庸结党营私，意图谋反。当然，最终胡惟庸的谋划以失败告终，但是，结果却不是单单一个胡惟庸就能了结的。不仅胡惟庸一族被判死刑，连其身后的淮西一党都遭到了大清洗，大大小小四万余人牵扯其中，包括不少朝中显贵。
其中，就有胡惟庸曾经的举荐人，此时已经年过七旬的李善长，以及曾被朱元璋称为“圣人”的太子太傅宋濂。李善长被举报“知逆谋而不举，狐疑观望怀两端，大逆不道”，家族内七十余人全部处死，只有娶了临安公主的李琪被免了一死，流放至江浦。宋濂的孙子被处死，本人也被贬至四川，最终，客死他乡。
面对皇帝朱元璋的雷霆之怒，朝中党羽被清缴地如此彻底，着实让人震惊。但是，如果把这些事与朱元璋的性格，在位时期的作为联系在一起，也是情理之中。其实，建国初期的朱元璋，他的所有心思都在治理国家之上。随着朝堂的稳定，因出身而自卑的性格缺陷，被一步步的展露了出来。这其中，最明显的表现，就是用人。
刘基，即刘伯温，当时一个备受瞩目的人物，与魏征、诸葛亮相齐名，性格理智，刚正不阿，早年为元朝官员。可以说，正是因为刘伯温的性格，让他在元朝末年备受排挤，于是，他干脆辞官归乡。朱元璋建朝初期，朝廷百废待兴，急需为官之才，为此，朱元璋惜才将其重用。作为大明朝的上层官员，刘伯温参与国家政事的处理，朱元璋对他也是非常看重和信任。
入朝为官多年，刘伯温最终成为东浙一派的核心人物之一，与淮西一派相对，甚至，与后来居上的胡惟庸，因当初任职之事积怨极深。到刘伯温晚年之时，发展起来的各大势力相互抗衡，君臣关系也渐渐不复最初的纯粹了。最终，刘伯温辞官归乡，被一碗毒药毒死，而这碗药正是当时势力正盛的胡惟庸一手所为。
最初，刘伯温发现药有问题，也与朱元璋提及，但是，朱元璋却以刘伯温思虑过多为由，让其安心养病吃药。谁也不知道，朱元璋的这一举动是真不知情，还是故意借胡惟庸之手铲除刘伯温。正是因为君主之间的暧昧态度，无力反抗的刘伯温，最终，被活活的毒死家中。
除此之外，曾经开国大臣之一的李仕鲁，大概也不想卷入权力斗争的漩涡，金銮殿上一意辞官归乡，却被朱元璋当场派人摔死在了金銮殿。
跟随朱元璋打江山的一群人，在明朝的江山稳定之后，却成了朱元璋的心头大患。曾经的开国名将傅友德，数次北征取四川、平云南，结果却因连坐，父子二人共赴刑场，腰斩而死。还有同为武将的朱亮祖，因平定广东、广西有功，被封永嘉侯，最后，与其子惨死在钢鞭之下。
没被扣上大逆不道之罪的，也就常遇春、徐达、汤河几人。常遇春是没有机会，早早的就去了，反而走的最干净；徐达最后死于鹅肉，明明患有忌鹅肉的疾病，朱元璋偏偏赐下鹅肉让其必须全部吃完，最终，在悲痛中死去；而傻乎乎，看起来不甚聪明的汤河，倒是寿终正寝了。
那么，朱元璋为何如此“凶残”呢？
首先，这与朱元璋出身的自卑性格有关。面对朝堂之上诸多才智过人的能臣，朱元璋自卑嫉妒，感到不安，唯恐这些臣子会“功高盖主”。
其次，从胡惟庸案的结果来看，直接促进了从秦朝以来延续千年的官僚制度改革。身为帝王，站在权力的巅峰，对权势的掌控欲越来越大。为了更好的加强中央集权，朱元璋处死胡惟庸之后直接废除了丞相一职，转而将原属丞相的职务权力分于六部，同时，也解决了相权壮大之后带来的后顾之忧。
最后，朱元璋所做的一切，都是为当朝太子铺路。当时的皇太子朱标怯懦、无能，朱元璋生怕太子继位之后被朝中大臣左右，所以，将这些可能成为太子将来掌权阻碍的人一一铲除。生性善良的太子，面对残暴不堪的父亲还曾进行劝阻，朱元璋却命人拿来一条带有毒刺的荆条，让太子握着，疼痛难耐的太子涕泗横流。
此时，朱元璋却对恨铁不成钢的太子说到：“我所铲除的人就如同你手中的根根毒刺，我若不一一拔除，你以后怎么能走的那么顺畅。”
朱元璋对功臣的种种屠杀，都是为了维护明朝的统治，但是，让他万万没有想到的是，太子朱标的英年早逝，自己看重的皇太孙朱允炆在继承皇位之后，却遭到了自家叔叔燕王朱棣的反叛，开始了血亲之间的互相残杀。
而此时，朝中竟无一人可以抵挡叛军，最终，朱棣上位朱允炆不知所踪，难道，这就是朱元璋想要看到的结果吗？