在中国古代，丧葬是一件非常重要的事情，道家任运自然，超凡出尘，认为人死后不过是复归于天地，完全没有厚葬的必要。据说，庄子临死前，其弟子要按当时流行的习俗厚葬他，他坚决表示反对。他坦然地对其弟子们说：“吾以天地为棺椁，以日月为连壁，星辰为珠玑，万物为斋送，吾葬具岂不备邪？何以加此。”当弟子们担心庄子的尸体被乌鸦吃掉时，庄子打趣说：“露葬要被乌鸦吃掉，而土葬也要被蝼蛄(lóu gū)和蚂蚁吃掉。非要从乌鸦嘴里夺过来送给蝼蛄和蚂蚁吃，这未免太不公平了吧！”
孔子尊周礼，其中就有周朝的丧葬习俗，孔子认为合理的丧葬应该符合两点：一是丧事要符合丧礼的要求，既不能越礼而葬，也不能草草了事，应恭敬严肃；二是要充分彰显人的哀情，丧葬的核心是寄托生者的哀思。就丧事而言，孔子总体上主张简葬薄葬，但他同时对于民间丧葬的风俗又给予了一定尊重，只要不悖礼，他是不反对厚葬的。
墨子在他的《节葬》篇里，批判了儒家所倡导之“厚葬久丧”。他指出，儒家的厚葬久丧，是“棺椁必重，葬埋必厚，衣衾必多，文绣必繁，丘陇必巨……”他认为，厚葬久丧的结果是，伤财与伤生：“细计厚葬，多为埋赋之财者也；计久丧，为久禁从事者也。”
墨子认为：“棺三寸，足以朽木，衣衾三领，足以覆恶，以及其葬也，下毋及泉，上毋通臭，垄若参耕之亩，则止矣。死则既以葬矣，生者必无久哭，而疾以从事，人为其所能，以交相利也。”
墨子则明确提出“节葬”，墨子的思想一向立意宏大，在丧葬的问题上，他没有诉诸个人情感，而是完全从厚葬与节葬所造成的社会影响出发形成了他的丧葬观。墨子将他绝对的博爱思想延伸到丧葬之事上，首先将“利父母”与“利天下”等同看待，以丧葬之事能否实现“贫者富、寡者众、危者安、乱者治”为合理与否的标准。
痛陈了诸侯士大夫厚葬消耗大量民脂民膏，殉葬更是令生灵涂炭的社会现象，之后分别论述厚葬久丧不能使国家富强、人口繁盛、治乱持危的道理，最终得出了“节葬”才有利于社会发展的结论。“节葬”有两层含义，第一是在入殓下葬方面要一切从简，忌繁复奢华；第二是逝者已往，生者没有必要居丧、守墓，而应尽快就业，“人为其所能，以交相利也”。