1、伟大的人物，十九异端，真的异端，总是孤立——请注意：不是“被孤立”——而伟大的孤立者，不幸，会使多数人不安，以至讨厌，以至规避。 ----《草草集》
2、中国种种考试积弊久已生成畸形的“考试文化”、“考试人格”，在我到过的十多所全国或各省市重点艺术学院，不曾遇到一位外语和艺术相得益彰，同样优异，并对二者充满热情与信念的学生，满目所见，是不知所从而不得不从的集体表情，那是被考试怪兽过度强奸后的“无表情”。 ----《退步集》
3、脚下是拟仿路易时代的鹿皮女靴，头上是高加索皮帽；明明金发碧眼，却穿一身剪裁得体的花旗袍—当我在纽约下城区人丛中目不暇接看美人，这才明白所谓艺术家先得是个动心思而懂细节的人：你看画廊教父利奥?卡斯蒂里一身正装，俨然黑帮老大，左胸袋半露的丝巾，正是他早年捧红利希滕斯坦著名作品的小图案；用不着刻意寻找，单是家家画廊当秘书的斯文男女，除了史论专业知识背景，还知道栗发搭配浅棕的衣衫，卷发避免花哨的毛领，柜台上摆放的郁金香花色也必呼应墙面上的作品与色调……艺术家属于哪种动物呢？不必是精炼空灵的诗句，不必是彪炳千秋的作品，而是日常光阴时时事事能够随手化腐朽为神奇的人。 ----《草草集》
4、艺术家是天生的，学者也天生。“天生”的意思，不是指所谓“天才”，而是指他实在非要做这件事，什么也拦不住，于是一路做下来，成为他想要成为的那种人。
7、一朵花刚开，别评价，让她长大、盛开。 ----《荒废集》
8、中国最大的敌人也许不是日本，也不是美国，而是戴着假面具，穿着洋西装，裹着糖衣炮弹的近百万裸官。这些人“赤条条来回无牵挂”，在国内当官能捞就捞，能贪就贪，一看风头不对，就脚底下抹油，溜之大吉，跑到外国合家欢乐。最终，留下的是一个千疮百孔的国家。
9、不从众，保持独立人格，坚守个人的价值观，这在中国 非常难。
10、少年时阅读鲁迅，我就不断发笑，成年后我知道这发笑有无数秘密理由，但说不出来，幸亏说不出来。
11、只是迄今为止，我们有没有一首歌龄百年以上，几代人耳熟能详、同声一唱的歌？ ----《陈丹青音乐笔记》
12、中国有一句佛教徒古话:不要用牛羊眼看人。牛羊的眼睛只能看到别人像牛羊的一面，你从上帝的眼睛看你自己，发现自己内在有一个神明，那就不一样了。 ----《我们这个时代的怕和爱》
13、没必要让所有人知道真实的你，或者是你没有必要不停地向人说其实我是一个什么样的人。因为这是无效的，人们还是只会愿意看到他们希望看到的。我甚至觉得你把真实的自己隐藏在这些误解背后还挺好的。 ----《我们这个时代的怕和爱》
14、生命是无意义的，从来就是盲目的。上一代知识分子接受唯物论教育，进步论教育。它肯定人是有价值的，有意义的，世界是进步的，我们做的一切是必要的、应该如此的、向前进的——所有的苦恼、官司、狂妄、灾难，都从这里来。 ----《退步集》
15、才情功力，有时不及真挚要紧。 ----《陈丹青音乐笔记》
16、自欺欺人的健康观。没有比这更不健康的“健康生活”。穷人还是住在窝棚里，看看那些民工，一下工就像灰蚂蚁一样排队等车接他们，把他们接到一个破烂地方，大通铺，成排地在那儿睡，就像猪圈羊圈，天一亮，撵出去干活。他们盖起摩天大楼，然后回到窝棚去。
“昨日人城市，归来泪满襟。遍身罗绮者，不是养蚕人。”从来如此。
你说：“抛开各种概念不谈，什么是房子的本质？”我看种庄稼的吃不饱，盖房子的住窝棚，就是永恒的“本质”。 ----《退步集》
17、文凭是为了混饭，跟艺术有什么关系？单位用人要文凭，因为单位的第一要义是平庸。文凭是平庸的保证。他们绝对不会要凡·高。 ----《退步集》
18、在欧洲，一座城，甚至一国，顶顶荣耀，永远荣耀的，是某位艺术家，莫扎特、毕加索、达?芬奇、雨果、狄更斯、陀思妥耶夫斯基??苏联集权时代，到处树立旧俄文学家的雕像。可是日常对艺术家，就当他是个艺术家。中国相反，国家层面，今古艺术家不过是名列尾端的小摆设，活着的艺术家，倘若知名，则是摇钱树，活招牌，而这些艺术家瞧见当官的，脸就笑，腿就弯，肉麻的话，可以编词典啊。 ----《谈话的泥沼》
19、真的艺术家无视“时代”，去他妈时代。齐白石经历三个朝代，才不管什么时代不时代。文艺复兴算得灿烂伟大，可是达.芬奇痛恨他的时代，皱着眉毛，孤独得要命。海明威说：我从来不看活着的作家。你听杜尚说过什么“时代”这类话吗？ ----《退步集》
20、可是人的心理线索很复杂，既通向熟悉亲切的，有认同感的历史景观，又会迷失在异己的，陌生刺激的新奇景观。一百多年来，中国持续发生剧烈的西化和现代化运动，中国的城市和建筑发生有史以来规模最大的景观变化，中国人心理景观中那条源远流长的大线索，开始模糊、混乱、断裂，到了今天，我们几乎找不到自己的线索了。 ----《退步集》
21、钟声不管这些。它完全不理会谁是托尔斯泰，谁是俄罗斯与苏联。斯大林当政后，捣毁巨庙——临近地铁站供着教堂倾倒的历史照片——到了叶利钦时代，教堂迅速重建，巍然矗立，钟声大作，何其兴高采烈的巨响啊！我从未领教过这等猖狂的钟鸣。它当下敲乱了我对苏联的数十年想象，但在悚然谛听的片刻，我自以为感到了俄罗斯魂魄：那个真正的，我所不了解的俄罗斯。 ----《无知的游历》
22、凡·高究竟为什么了断生命，不重要的（各种说法我都接受，也都不相信）。那是神秘的事情。他只画了十几年画。但他自我完成了。夭折的天才自有艺术生命的早期、中期和晚期，同年龄顺序无关。有的花只盛开一天，一小时。有些真理只显示给一个人。凡·高自己知道的。 ----《纽约琐记》
23、我也没看破。干吗要看破？看破是什么意思？在当今我们知道的人物中，你举个看破一切的家伙给我看看？ ----《退步集续编》
24、写文章的史观，各自不同，有人似不需要什么史观，文字后面自有心灵境界，这如掘井或修花园，又似现代的储蓄，天性有些基础，自年轻起读书、观察、对人生持肯定态度，自然有话可说。 ----《我们这个时代的怕和爱》
25、当然高兴。你知道吗，愤怒是一种高兴啊！ ----《退步集续编》
26、我也不太确定我信奉怎样的做人原则——“信奉”、“做人”、“原则”，这些词语很严重，如果我也有原则，小小的原则，那就是说话写字，尽可能不用这类词。 ----《退步集》
27、因为我上大学的那个年代是朦胧诗影响一代中国青年的时代，北岛啊、顾城啊、舒婷啊，每个大学生尤其是中文系的大学生都在写诗，这在今天的中国大学校园里是不多见的，而且甚至可以说不仅是中文系，别的系科，甚至理科的孩子也都在写诗，所以那时一个诗歌的年代，恰好也是我的文学梦、文学创作开始的时代，大环境是非常好的。 ----《我们这个时代的怕和爱》
28、价值混乱，钱就会变成尺度。 ----《荒废集》
29、居然想当艺术家—这意思，不是想当谁、谁想当，却说出一种价值观：人生一世，低头上班也好，亿万资产也罢，到了你看清楚、想明白，似乎还是活色生香有滋有味当个艺术家最自由、最浪漫、最潇洒。 ----《草草集》
30、当今世界架上绘画，都在不同程度地图像化。70年代末，罗兰·巴特兹啊他谈论摄影的专书中说： “摄影以其霸权镇压了其他类型的图像，不再有版画，不再有具象绘画，只有一种以摄影为模式的具象绘画，因受迷惑而顺从摄影。” ………… 简而言之，２０世纪后五十年不是绘画的世纪，而是图像的世纪。重要的不是二者的关系，而是这种关系彻底改变了人类的“观看”经验。 ----《退步集》