1、我们那个时候哪有酒吧，但是我们有很多聚会，意气相投的人，聪明的人，一些人聚在一块儿，完全靠语言，靠性情，靠机智，靠豪爽，没日没夜天天这样过，最要紧是大家都有时间。 ----《我们这个时代的怕和爱》
2、萨特谈到音乐，曾有这么一番意见：挤在音乐厅观看演奏乃是荒谬的，音乐，应该独自倾听。 ----《陈丹青音乐笔记》
3、我们玩弄艺术的动机，小半或是出于灵感或热情吧，大半则恐怕是积习使然。 ----《陈丹青音乐笔记》
4、鲁迅早就讲过，到了你摇笔杆写点东西、说说话，已经说明你没用了。真正做事情的人，闷着，不说话，就这么去做了。我现在两个态度，一是说话没用的，所以第二，保持说话，这是最后一点权利，如此而已。 ----《退步集》
5、只是迄今为止，我们有没有一首歌龄百年以上，几代人耳熟能详、同声一唱的歌？ ----《陈丹青音乐笔记》
6、我不知世界各国可有其他古遗址如希腊，城郭历然，柱石遍野，裸裎着前生的骨骸，成全来世的凭吊与赏看：古埃及更古，遗迹多为神庙，玛雅故址倒也完好，巫气太重，都不及希腊城邦的废墟堆，处处留情，给你怀想当初的盛世与人烟。那些年走在曼哈顿，举目仰看，忽儿想：这超级城市总有溃亡的一天吧，数千年后，谁元万里迢迢飞过来，只为瞻仰形销骨立的钢精水泥群？ ----《无知的游历》
7、各行各业有头有脸的主，跑来打滚扭腰扯嗓子，疯什么呢？
很简单：就是将义演的钱捐给艾滋病患者和各种慈善事业。
那天我亲见这群美国社会正宗主流群的老十三点疯唱疯跳，心里想，中国人要是不知道他们的身家地位，看得起人家么？
这就是美国社会，这就是主流人群，这就是人家的价值观。那天我“打入”同志酒吧两小时，笑得直打噎。我也和众人一样走上前去，趁舞者闪动的瞬间，对准那胸前肥肥满满的假乳沟塞钞票，一块钱得一飞吻。一位舞者的身边专有位满头卷发唇红齿白的赤膊少年单腿跪着，金闪闪一身细汗毛，皮肉腴白，活像玛萨其奥画中的小天使——想必是那位大腕儿的爱人吧——手里捧一大罐子供人扔钞票。
快回国了。我总被问到为什么回国，说句老实话，很简单：回国能抽烟。 ----《退步集续编》
8、这个民族穷得太久了，一切在告诉他，我们不再穷了，我们也有地位了，全中国都在过一种假想的西方生活。全中国陶醉在这个假想中，罗马花园证实了这种假想。 这个民族需要一个梦，现在梦实现了。但这个梦是外国梦。梦中的景象全是外国。这一百年所有事情告诉你：我们以前的日子是不好的。不要再过那样的日子了。 再一个原因是革命。阶级灭掉了。中国地面上，士绅、精英、资产阶级、贵族，绝了种了。 ----《退步集》
9、一直都羡慕他们活过八十年代的青春，经历过beatles，思想解放，可以流放他乡的闯荡。 ----《草草集》
10、电影拍好了，配上音乐，音乐就像是剧情的”盐”。 ----《外国音乐在外国》
11、我们的欣赏西洋古典音乐，目下还是一种‘文艺活动’，在‘他们’，则就是‘生活’。 ----《陈丹青音乐笔记》
12、我们根本不糊涂，实好而叫我们的种种“不知道”，我看是存心蓄意、不想知道。 ----《退步集续编》
13、钟声不管这些。它完全不理会谁是托尔斯泰，谁是俄罗斯与苏联。斯大林当政后，捣毁巨庙——临近地铁站供着教堂倾倒的历史照片——到了叶利钦时代，教堂迅速重建，巍然矗立，钟声大作，何其兴高采烈的巨响啊！我从未领教过这等猖狂的钟鸣。它当下敲乱了我对苏联的数十年想象，但在悚然谛听的片刻，我自以为感到了俄罗斯魂魄：那个真正的，我所不了解的俄罗斯。 ----《无知的游历》
14、当然高兴。你知道吗，愤怒是一种高兴啊！ ----《退步集续编》
15、今天，全国院校，全国的教育，大谈”人文“--------可是大家要知道，一个民族忽然要来大谈人文，不是好事情，正相反，它说明人文状况出现了大问题。 二十年前，我 为什么去到纽约，不是为了移民，发财。而是为了到西方开眼界，看看油画经典的原作。当我走到纽约大都会美术馆，上下古今的西方油画看也看不过来，可是没有想到就在那里，我从此开始了中国艺术中国文化的启蒙，认清了我们民族从上古到清末的艺术家谱 ----《退步集》
16、艺术家属于哪种动物呢？不必是精炼空灵的诗句，不必是彪炳千秋的作品，而是日常光阴时时事事能够随手化腐朽为神奇的人。 ----《草草集》
17、我也曾一路无知而愚蠢，只是贫穷时代的愚蠢无可羞，也无可张扬。现在我可能聪明一点了，只因逐步摆脱了愚蠢，并愿继续摆脱：不必同外国比较，我所比较的对象，是我自己。 ----《退步集》
18、《断背山》真的不是关于同性恋，而是关于压抑，关于那个时代。李安刷新了牛仔文化，他深知什么是压抑。在中国，在过去半个多世纪，异性恋们也压抑得一塌糊涂啊。 ----《陈丹青谈同性感情：我们远远不了解人性》
19、我也不太确定我信奉怎样的做人原则——“信奉”、“做人”、“原则”，这些词语很严重，如果我也有原则，小小的原则，那就是说话写字，尽可能不用这类词。 ----《退步集》
20、一朵花刚开，别评价，让她长大、盛开。 ----《荒废集》
21、因为我上大学的那个年代是朦胧诗影响一代中国青年的时代，北岛啊、顾城啊、舒婷啊，每个大学生尤其是中文系的大学生都在写诗，这在今天的中国大学校园里是不多见的，而且甚至可以说不仅是中文系，别的系科，甚至理科的孩子也都在写诗，所以那时一个诗歌的年代，恰好也是我的文学梦、文学创作开始的时代，大环境是非常好的。 ----《我们这个时代的怕和爱》
22、什么叫做“好玩”？“好玩”有什么好？“好玩”跟道德文章是什么关系？为什么我要强调鲁迅先生的“好玩”？以我私人的心得，所谓“好玩”一词，能够超越意义、是非，超越各种大字眼，超越层层叠叠仿佛油垢一般的价值判断与意识形态，直接感知那个人——当我在少年时代阅读鲁迅，我就会不断不断发笑。成年以后，我知道这发笑有无数秘密的理由，但我说不出来，而且幸亏说不出来——这样一种阅读的快乐，在现代中国的作家中，读来读去，读来读去，只有鲁迅能够给予我，我相信，他这样写，知道有人会发笑。 ----《笑谈大先生》
23、居然想当艺术家—这意思，不是想当谁、谁想当，却说出一种价值观：人生一世，低头上班也好，亿万资产也罢，到了你看清楚、想明白，似乎还是活色生香有滋有味当个艺术家最自由、最浪漫、最潇洒。 ----《草草集》
24、在欧洲，一座城，甚至一国，顶顶荣耀，永远荣耀的，是某位艺术家，莫扎特、毕加索、达?芬奇、雨果、狄更斯、陀思妥耶夫斯基??苏联集权时代，到处树立旧俄文学家的雕像。可是日常对艺术家，就当他是个艺术家。中国相反，国家层面，今古艺术家不过是名列尾端的小摆设，活着的艺术家，倘若知名，则是摇钱树，活招牌，而这些艺术家瞧见当官的，脸就笑，腿就弯，肉麻的话，可以编词典啊。 ----《谈话的泥沼》
25、当今世界架上绘画，都在不同程度地图像化。70年代末，罗兰·巴特兹啊他谈论摄影的专书中说： “摄影以其霸权镇压了其他类型的图像，不再有版画，不再有具象绘画，只有一种以摄影为模式的具象绘画，因受迷惑而顺从摄影。” ………… 简而言之，２０世纪后五十年不是绘画的世纪，而是图像的世纪。重要的不是二者的关系，而是这种关系彻底改变了人类的“观看”经验。 ----《退步集》
26、高尚生活？我不知道中国哪个群体过着“高尚的生活”，居然“风光无限”？ ----《退步集》
27、人越老越不犯傻。青春可贵，一半是指犯傻。我真希望傻回去。 ----《谈话的泥沼》
28、“知无不言、言无不尽”，过去不可能，现在仍然不可能，因为批评言论必然触及大家共同的三大背景：行政格局，人际关系，政治国情。 ----《退步集》
29、人事与史迹的累累误点，尚在其次，最可怕者，是代代相沿的讹传链早经公认而凝固：其实都不可轻信，都有问题。而持说者与被说者是否同代，尤须仔细考量，近年读杨奎松先生的历史书，感慨系之：非得过去好几代人，国事与党争，这才可能讨得相对翔实而平正的说法，随口议论，贸然下笔，动辄涉嫌轻佻而失德的。 ----《谈话的泥沼》
30、我四处走动，仰看，数百年磨损擦洗的石柱与瓷面闪着圆润的微光，美极了，美极了，但是不恐惧，不震撼，不被吸引，不分神一一这就是我所谓严厉，严厉的意思，就是进到殿下不容你胡思乱想，唯匍匐跪拜。 ----《无知的游历》