01
皇后震了一下，立刻跪下：“臣妾身为六宫之首，未能体察芳嫔的恶毒用心，致使二皇子身陷危险，差点儿丧命，实在失职。望皇上降罪，臣妾，甘愿受罚！”
皇上冷冷地笑了一声，淡淡道：“你倒是会避重就轻，你的罪孽，远不止失职这么简单！”
皇后微微一愣，敛眉低首道：“臣妾不懂皇上的意思！”
皇上紧紧地盯着皇后，语气陡然严厉起来：“你不懂？那朕问你，自打芳嫔出了离宫，你就和她特别亲厚，那你知不知道，她为什么会突然对灿儿起了杀心？
芳嫔素日里看似张扬，实则是个心思简单的女人，怎么会想得那么长远？连将来万一灿儿继承皇位，江雪蓉会被追封为太后这样的事儿，都考虑到了。
这些话，是不是你在她耳边说的？就像当初在江雪蓉耳边说三皇子伶俐，朕准备立他为太子一样？”
02
皇上的话，让跪在地上的皇后，仿佛支撑不住似的，身子微微晃了几下，差点儿栽倒。
言若急忙扶住她，小声又急切地问道：“娘娘，您没事吧？”
夜幕早已降临，这间位于御花园深处的小屋，静得有些骇人。
窗外风声呜咽，玉兰树的枝条，摇摆不定，在窗纸上留下斑驳又杂乱的倒影。一片沉静中，偶尔传来蜡烛燃烧时，烛芯毕剥的微响。
我目不转睛地看着皇上，带着说不出的惊喜和钦佩。
看来，对于皇后的真面目，皇上并非一无所知。江雪蓉临死前说的那番话，他没有不当回事，而是记在了心里，也慢慢酝酿出了怀疑。
03
皇后忽然凄楚地笑了一下，语气苍凉：“臣妾没想到，皇上竟然会听信这些无稽之谈。臣妾记得婉妃曾经说过，说她没有那样的本事，仅凭几句话，就能让江雪蓉去杀人。
而皇上，却是坚信臣妾有这样的本事。在耳边吹吹风，就能让江雪蓉和芳嫔，接二连三地去残害皇嗣。
退一步来说，即便臣妾无心之失，曾经说了什么不该说的话，论迹不论心，臣妾又何过之有？臣妾既没有害人，更没有威逼她们去害人，那些毒药，也不是臣妾递到她们手里的，是她们自己起了恶念，与臣妾何干？”
她抬起头，看着不知何时走到我身边的皇上，幽幽地叹息道：“但见新人笑，那闻旧人哭……皇上的指责，无非是讨厌臣妾，欲加之罪，何患无辞罢了！”
04
皇上的唇角，含了一缕冰冷又笃定的笑意：“好一句欲加之罪何患无辞，你引用婉妃的话，是想以子之矛攻子之盾吗？
皇后是不是忘了？婉妃之所以说那句话，是因为你当时一口咬定，江雪蓉临终前暗杀你，是被婉妃指使。但是后来，诚贵人身边的宫女杏雨，已经证明，你是在诬陷她。
你让婉妃喝避子汤药，一次次栽赃陷害她，这难道都不是罪？
朕再问你，今天非年非节，又不是什么特殊日子，你为什么会一整天守在梓安殿诵经？”
皇后的脸，一下子僵住了。
皇上的视线，毫不留情地逼住皇后试图躲闪的目光：“如果朕没猜错的话，你知道芳嫔要对灿儿下手，所以想撇清自己，对不对？”
皇后怔怔地看着皇上，嘴唇微微颤抖着，沉默不言。
就在这时，路德兴推门进来，小声说：“启禀皇上，凤鸾宫的宫女在门外求见，说大皇子……大皇子的腿疼得厉害，哭闹不止……”
言若膝行两步，跪在皇上面前，一边叩首，一边啜泣道：“皇上，皇后娘娘每晚睡前，都要亲自给大皇子按摩双腿，如此方能缓解他的疼痛，让他安然入眠……”
05
皇上移开目光，看向窗外的沉沉黑夜，语气沉重地说：“皇后，你应该知道，朕要想验证自己的猜测，并不难……可是朕还是念在焕儿的份上，不想赶尽杀绝……
你回去吧，你不是喜欢诵经吗？自明日起，朕要你每日在梓安殿诵经三个时辰，你就好好跪在神明面前，反思自省，身为皇后，是否无愧于心？”
皇后面色惨白，颤巍巍地站起身。言若搀扶着她，蹒跚地向门口走去。
皇上目视着皇后的背影，低沉又狠绝地说：“焕儿虽是嫡子，但资质平庸，又身有残疾，难挑重任……你趁早死了这条心，不要再徒劳地为他打算！”
皇后如遭雷击般，猛地呆立在原地。片刻后，才又重新挺直脊背，缓缓迈出门槛。
06
屋里，再一次静寂无声。
一直在暖榻上坐着，许久没有说话的太后，突然长叹一声：“看来，哀家真的是老了，老眼昏花，竟看不清人心了！”
她走到我面前，拉起我的手，轻轻拍了几下，语气和蔼地说：“婉妃，哀家误会你了……不过，灿儿，就还让他养在慈明宫吧，你要是想他，随时可以过来看看……并不是哀家信不过你，你这么年轻，皇帝又宠你，很快会有孩子的！”
我的脸微微一红，还没开口，便听到皇上笑着说：“借母后吉言，儿臣也盼着呢！”
太后也忍不住笑了：“你身边有婉妃这么个可心人，哀家也替你高兴，不过……”
她收敛了笑容，正色道：“皇后那边，你今晚已经警告惩罚她了。她毕竟是皇后，没有确凿的证据，就不要做得太绝，免得失了人心！”
皇上脸色凝重地点点头，沉声道：“母后放心，儿臣自有分寸！”
07
太后和几个宫女一起，带着早已昏昏欲睡的灿儿，起驾回慈明宫了。
我和皇上站在门口，目送太后一行离开后，皇上揽过我的腰，轻轻把我搂进怀里，温柔地说：“朕要谢谢你对灿儿的一片心……”
我刚想说话，他突然在我的脸颊上亲了一下：“今晚跟朕回崇明殿……”说着，亲昵地凑在我耳边，压低嗓音：“朕要好好给你压压惊！”
我羞得满脸通红，下意识向屋里看了一眼。
这一眼，让我忍不住惊恐地喊道：“皇上！”
因为我猛然看到，曹汝彬竟还没走。
此刻，他正迟缓呆滞地，从墙角那儿，慢慢直起身。
他的目光，那么深情那么痛楚，直直地看着我和皇上相拥在一起的身影，那张俊朗的脸，惨白如雪。
瞬间，我只觉得肝胆俱裂，心疼如绞。
让曹汝彬目睹我和皇上亲热的一幕，对我对他，都是太过残忍的事。
08
皇上回过头，好像是刚刚注意到曹汝彬的样子，轻描淡写道：“曹太医还在呢？你也退下吧，早点儿回去歇着！”
曹汝彬呆呆地应了一声，脚步凝滞地走过来。仿佛一万年那么久，才从我和皇上身边，缓缓经过。
这一刻，即便是在皇上面前，我也再无法掩饰自己的感情。
我怔怔地看着曹汝彬，看着他沉重又瘦削的背影，跨出门槛，慢慢消失在御花园如墨的黑夜里。
皇上似乎没有任何察觉似的，只是更紧地攥住我的手，轻声说：“咱们也走吧……路德兴，起驾回崇明殿！”
那一夜，躺在崇明殿阔大的御榻上，偎在皇上温暖的怀抱中，我只觉得心乱如麻。
按理说，我已经度过了最艰难的时期，也已然在后宫站稳了脚跟。
即便皇后还没彻底被扳倒，但皇上分明洞悉了她素日的伪装，不过是看在大皇子的面子上，对她网开一面。
09
让我心神不宁的，是曹汝彬。
我真的不忍心看到他孤苦伶仃的样子，想到他明明知道我还活着，却再不能和他在一起，就觉得愧疚而痛楚。
虽然这一切明明不是我的错，可我依然觉得，如果我过得顺遂幸福，就是对他的背叛。
那一夜，我辗转反侧，难以入眠。
而皇上，既没有询问我，也没有和我行亲热之事，他只是拥我入怀，叹了口气，小声道：“朕知道你累了，好好睡一觉吧！”
不知道过了多久，忽然听到他小声呢喃道：“朕不会让你后悔的……”
猛然加速的心跳几乎窒息了我的呼吸，慢慢看过去，却发现皇上两眼微闭，轻轻起了鼾声。
我松了口气，他不过是在说梦话！
10
不知道什么时候睡着了，竟一觉睡到了天亮。
醒来，皇上早已上朝走了。
冬岑和冬卉进来，服侍我洗漱更衣。
想到皇上很快要下朝回来，不知道怎么了，我竟有些害怕面对他。收拾停当后，便吩咐冬岑和冬卉道：“回霁月殿吧！”
鬼使神差般，我依然选择走了御花园那条路。
虽然心里奢望能再次遇到曹汝彬，然而，当我在垂柳依依的湖边，远远看到那个身长玉立却萧索落寞的身影时，还是忍不住一惊。
他看到我，便脚步匆匆地迎面走过来——分明是专门在这儿候着的。
曹汝彬走到我面前，一脸郑重地说：“微臣有急事，想单独和婉妃娘娘说几句话！”
我一愣，示意冬岑冬卉，到前面的亭子里等着我。
心里突然有些恐惧，怕曹汝彬昨晚受了刺激，做出什么冲动之举。
却见他依然彬彬有礼，和我保持着应有的距离，只是压低嗓子道：“想要找到皇后的罪证，倒也不难……怡春宫搜出的马钱子，应该是皇后给芳嫔的！”
我吃惊地看着他，他也目光灼灼地直视着我，小声却清晰地说：“蕙儿，宫里的日子太难了，你好好的……这是我第一次，也是最后一次帮你了！”
11
一声蕙儿，瞬间让我泪盈于睫。
可是，这是在御花园里，随时会有人经过，我只能强颜欢笑，朗声道：“多谢曹太医……曹太医这是要去哪儿呢？”
他也恢复了如常的恭敬神态，回答道：“微臣要去崇明殿！”
我吓了一跳，失声问道：“崇明殿？可是皇上怎么了？”
他微微一怔，温柔地对我笑笑：“皇上龙体康泰，婉妃不必担心，微臣不过有事要向他禀告！”
我松了口气，还没来得及问曹汝彬找皇上做什么，他便对我躬身施礼，一阵风似地走了。
初春微寒的风撩起他的衣衫，相比昨天夜里，今天的曹汝彬，似乎恢复了久违的坚定洒脱。
目送他的背影，突然意识到他说的“这是我第一次，也是最后一次帮你了”……什么意思？
转念一想，曹汝彬应该是在告诉我，自己一向淡泊公正，只醉心于救死扶伤，以后不会再参与后宫的勾心斗角。
其实不用他说，我也再不会让他身陷风波。
我已经对不起他了，又怎能让他帮我在宫里开疆拓土，巩固地位！
12
回到霁月殿后，我有些心神不宁，潜意识里，总觉得似乎有什么不好的事即将发生。
忍不住派冬岑出去，想让她打听一下，皇上有没有下令如何处置芳嫔。
约莫半个时辰后，冬岑回来了，只见她脸色凝重地进门，诧异地对我说：“娘娘，奴婢刚听说，曹太医……曹太医今天向太医院递了辞呈，还专门去求了皇上……
他说家中父母年迈，想要落叶归根，回襄阳老家。而他，身为独子，也想守在父母身边……据说皇上同意了！”