01
皇后一愣，很快就皱着眉头，不耐烦地说：“诚贵人？她来干什么？她又能知道什么？”
皇上瞥了皇后一眼，淡淡道：“宣她进来吧！”
小太监出去，很快就带着叶青芙进来了。
叶青芙扫视了一眼屋内剑拔弩张的场面，含笑道：“夕颜姑姑到清音阁熬甘草绿豆水，臣妾还不知道发生了什么，后来见这边闹哄哄的，才听说是二皇子出事了，便急忙赶过来……刚才臣妾在外面站了会儿，听皇后娘娘的意思，好像怀疑是婉妃动的手。
依臣妾看，婉妃怎么可能害二皇子？今天傍晚，婉妃在御花园和二皇子见面时，臣妾刚好在清音阁看到了……婉妃和二皇子，虽非亲生母子，但看起来，母慈子孝，亲密无间，倒胜似亲生呢！
臣妾尚在离宫时，就曾亲耳听到江贵人在临终前和婉妃的谈话，婉妃当时还细细询问江贵人，二皇子有什么喜好和禁忌。如果她存着报复之心，对将死的戴罪之身，又何必惺惺作态？”
02
皇后打断叶青芙的话，冷笑道：“敢情诚贵人是来为婉妃开脱罪责的？婉妃究竟有没有害二皇子，需要证据，而不是你这种东拉西扯的无稽之谈……”
叶青芙脸上的笑意更深，声音也提高了些：“皇后娘娘先听臣妾把话说完……”
皇上没有理会皇后，而是看着叶青芙，命令道：“诚贵人，你接着说！”
叶青芙言辞恳切道：“婉妃和二皇子的会面，臣妾当时看得一清二楚。婉妃递给二皇子一个油纸包，里面是两块枣泥酥饼，二皇子当即就拿出一块，大口吃了起来。
如果是婉妃下的毒，又只在其中的一块里下毒，那她应该把没毒的递给二皇子。不然，万一二皇子先吃的是有毒的呢？岂不是当着婉妃的面毒发身亡？婉妃又如何能说的清？
再说了，婉妃娘娘怎么会蠢到在自己亲手做的食物里下毒？虽说她没把枣泥酥饼送到慈明宫，可也不算偷偷摸摸，御花园同样也是大庭广众之处，她是当着两个宫女的面，把枣泥酥饼给二皇子的，宫女可不就是慈明宫的？就连臣妾都能在清音阁看到，说明她根本没想着要避人耳目……如果真想残害皇嗣，她怎么敢如此坦荡磊落？”
03
皇后笑吟吟地看着叶青芙，声音平和悦耳：“诚贵人分析得确实有道理，本宫都不知道你原来有这么好的口才……不过，眼下人证物证俱在，都指向婉妃。也许，她就是想剑走偏锋出其不意呢！
试想一下，如果二皇子不是中途看到那只雏鸟，一时玩性大发，跑着去捉鸟，所以才耽误了时辰，只吃了一口枣泥酥。那么他会在回慈明宫的路上，全部吃完……到时候一旦出事，即便有人怀疑婉妃，也没有了证据，因为婉妃只在其中的一块枣泥酥饼上下了毒……这就是她的高明之处！”
叶青芙微微一怔，很快便道：“说到二皇子中途去追雏鸟的事，臣妾倒是突然想到，当时臣妾在清音阁，听到外面有人呼唤找寻二皇子，吓了一跳，心说二皇子刚刚不是和婉妃一起吗？所以就站在窗前向往外。
臣妾西偏殿的窗子，刚好对着那片玉兰林，臣妾扫了一眼，依稀看到一个小太监，鬼鬼祟祟地从林子里钻出来。
所以臣妾这会儿就突发奇想，那块枣泥酥饼，会不会被人换了呢？就是有人把婉妃做的没毒的，换上了有毒的？也不是没这种可能……二皇子年龄小，当时注意力都在那只雏鸟身上，可能把枣泥酥饼放在什么地方，被人掉了包而不知，中间又拿起来吃了一口……”
04
听到这儿，我震惊地张大嘴巴。片刻后，疯了一般冲出去，跑到玉兰林里的石凳旁，捡拾回一些枣泥酥饼的碎渣。
重新回到屋里时，所有人都齐刷刷地看着我，皇后的目光，更是阴冷可怖。
我重新跪下，忍不住啜泣道：“太后，皇上，诚贵人猜得对……这确实不是臣妾做的枣泥酥饼！”
众人听我如此断言，脸上都露出或惊恐或怀疑的表情，只有皇后，不屑一顾道：“婉妃真是擅长借坡下驴，一块枣泥酥饼而已，又摔得稀碎，你如何能辨出是不是你做的？”
我解释道：“枣泥酥饼的表面上，一般都会沾有芝麻，但灿儿最不喜欢芝麻，所以臣妾给他做的时候，从来不放……皇上可以派人去查，臣妾做好后，只给灿儿拿了两块，剩下的都在霁月殿的小厨房里放着呢……
灿儿最后只咬了一口的这块，下了毒的，表皮上居然洒了这么多芝麻，皇上，太后，你们看……刚刚事发突然，臣妾竟没注意到！”
05
灿儿这时也在暖榻上直起身子，口齿清晰地说：“儿臣想起来了，当时儿臣追那只雏鸟的时候，把油纸包弄掉了……发现后，又折回去捡了过来，看到剩下的这块上面竟有芝麻，所以只咬了一小口，就扔在旁边的石凳上了……儿臣当时还奇怪呢，原来吃的那块明明是没芝麻的，怎么这块倒有了？”
我语气冷冽地说道：“如果臣妾想害灿儿，又怎么会在有毒的枣泥酥饼上，撒上他最不喜的芝麻……这样灿儿根本不会吃，臣妾岂不是竹篮打水一场空？”
皇上猛地站起身，一脸凝重地看着叶青芙，沉声问：“你说你曾看到玉兰林里有个鬼鬼祟祟的小太监，可看清是谁？”
叶青芙摇摇头：“臣妾虽然看清了他的相貌，但因为刚出离宫，认的人不多，不知道他是哪个宫里的……不过臣妾觉得这事想查清楚，倒也不难。如果真有人调换婉妃娘娘给二皇子做的枣泥酥饼，必是知情人……只有知晓她和二皇子的约定，才能偷梁换柱，残害二皇子，嫁祸婉妃！”
06
皇上走到我身边，把我扶起来，柔声问道：“婉妃，都谁知道你给二皇子做枣泥酥饼的事？”
我沉思片刻，朗声回答：“早上臣妾和二皇子见面时，只有瑞嫔和臣妾在一起，知情的也就是瑞嫔，以及陪同二皇子的两个宫女……瑞嫔，绝不可能是她……”
那两个小宫女听出了我的言外之意，急忙跪下，其中年长的那个，惊慌失措道：“婉妃娘娘，奴婢们送二皇子去尚书斋后，就直接回了慈明宫，一整天都在太后跟前……而且，婉妃给二皇子做枣泥酥饼，又不是什么大事，奴婢连太后都没告诉，更没有跟其他人说！”
太后语气不悦：“这俩丫头是哀家身边的人，在哀家的眼皮子底下，定然不会做这样的事！”
我突然想到什么似的，倏然转身，对着曹汝彬怒目而视道：“曹太医，本宫差点儿忘了，今天早上在和二皇子说话时，你刚好路过……而且，本宫曾当着你的面，提到要回去给二皇子做枣泥酥饼！”
07
猝不及防，曹汝彬愣了会儿，才呆若木鸡地跪在地上，嗫嚅道：“不是微臣，微臣身为太医，自然知道马钱子的厉害，又怎么会用这种残忍的手段去害人……而且，微臣今日当值，太医院的同僚可以证明！”
我依然不依不饶，直视着曹汝彬，咄咄逼人道：“那么，你有没有告诉别人？不管有意还是无意……曹太医，你是救死扶伤的太医，如果隐瞒包庇，就等同于杀人害命！”
曹汝彬面如死灰般，犹豫了会儿，惊恐又慌乱地说：“微臣……微臣早上去凤鸾宫，给皇后娘娘和芳嫔请平安脉……到了以后，皇后娘娘问微臣怎么这么慢，微臣就解释在御花园遇到婉妃，聊了几句，然后……然后顺嘴说了婉妃要给二皇子做枣泥酥饼的事……”
08
屋里瞬间死一般寂静，半晌，只听皇上冷笑一声，语气森然道：“来人，搜，搜凤鸾宫和怡春宫，严审两个小厨房的下人……带着诚贵人一起去，让他认认这两个宫里的太监！”
路德兴领命，立刻急匆匆地跑了出去，而叶青芙，也躬身施礼，紧跟其后。
皇后踉跄后退，哀哀地笑了一下，兀自嘴硬道：“皇上，您竟然听信婉妃的一面之词，怀疑臣妾？”
皇上紧盯着皇后，声音几乎低不可闻：“清者自清，浊者自浊……朕会被蒙蔽一时，却不会被蒙蔽一世。皇后，你好自为之！”
这一刻，皇后那张端庄贤淑的脸，彻底变了颜色。
我心里，也如释重负地舒了口气。
放出的长长鱼线，终于到了收竿的时候。
09
早在薯蓣皮事件后，我就知道，那不过是个引子。皇后的本意，肯定不是想让灿儿去慈明宫、由太后亲自抚养那么简单。
她的目的，无非是让灿儿离开霁月殿，离开我的严密防范后，动手除掉灿儿，然后再嫁祸到我身上。
所以，我和曹汝彬相认的时候，就已经提前和他商量好了。
择日，让他把我和灿儿相见时的举动，告诉皇后。
皇后早就忌惮灿儿，之所以迟迟没有对他动手，就是在等待合适的时机。她要的是一箭双雕，不仅害死灿儿，还要诬陷我。
今天早上，当我离开凤鸾宫的时候，刚好听到芳嫔告诉皇后，说自己近日身子不适。
皇后让她先别走，说待会儿宣太医请平安脉，顺便给她瞧瞧。
皇后宣太医，不出意外的话，肯定会找曹汝彬。所以我就去了御花园，守在湖边，守在太医院来凤鸾宫的必经之路上。
而灿儿，每天都会在那个时候去尚书斋，也要路过御花园。
如此，我就能既遇到灿儿，又遇到曹汝彬。
我在握灿儿的小手时，悄悄把提前写好的信笺放在了他的掌心。
信笺上，只写着四个大字：枣泥酥饼。
10
灿儿在霁月殿时，我就已经开诚布公地告诉过他，皇后一直存心害他，所以平日里一定要谨慎行事，防着皇后，防着凤鸾宫的人。
虽然他才只有七岁，跟他说这些太过残忍。但我认同皇上曾经说过话，身为皇子，他必须知道人心险恶，分清是非善恶。而不是活在谎言中，活在粉饰的太平里，将来被别有用心的人利用，或者被人所害。
我还告诉过灿儿，如果有机会，我可能会需要他的配合，让皇后露出真面目。
因此，灿儿最是了解，我给他做的所有点心，都是有玄机的。比如枣泥酥表面不沾芝麻，绿豆糕上面会有独一无二的花纹。
谁要想害他，换了我给他做的点心，他必能一眼看出来。
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聪明伶俐的灿儿，看到我悄悄给他的信笺，看到枣泥酥饼四个字后，就立刻猜到我要做什么，主动提出他想吃我做的枣泥酥饼。
接着，在曹汝彬路过时，我又故意强调了一遍我要给灿儿做枣泥酥饼的事。
而皇后，从曹汝彬这儿掌握情况后，想要动手，也定然会换掉我给灿儿做的点心，中了我的圈套。
灿儿真是再机智不过，他应该是以追雏鸟为借口，故意把包着枣泥酥饼的油纸弄丢，给对方掉包的机会。
他当然能一眼认出下毒的枣泥酥不是我做的，居然还咬了一口，不过那一口，我估计他又偷偷吐掉了。
刚开始看他倒在树下时，把我也吓了一跳，直到我抱起他，他狡黠地对我挤了下眼睛。
我这才明白，这小机灵鬼根本没有中毒，所有的表现都是装出来的。
而叶青芙，知道她对皇后刻骨铭心的仇恨后，我便把这个计划也告诉了她。关键时候，她果然能助我一臂之力。
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一切尘埃落定，此时此刻，我已经不担心会查不出真相。
这么短的时间内，做掺毒的枣泥酥饼、派人跟踪灿儿、再掉包……绝对会留下破绽。
但是，我还是没想到，竟会这么快。
不过一个时辰的功夫，路德兴飞奔进门，躬身汇报道：“皇上，奴才带着侍卫，兵分两路，搜了凤鸾宫和怡春宫……搜出了这个！”
他拿出一个小小的布袋子，把里面的东西抖落出来。
圆圆的棕灰色物体，一面隆起，一面凹陷，像一粒粒纽扣一般。
曹汝彬上前一步，大惊失色道：“皇上，这正是马钱子！”
“在哪儿搜出来的？”皇上面无表情地问。
路德兴慎重地回答道：“在怡春宫……芳嫔娘娘寝殿的匣子里，小厨房的厨娘，也招认了……今儿，芳嫔确实让她做了枣泥酥……而诚贵人，也认出黄昏时出现在玉兰林中的，正是怡春宫的小袁！”
“凤鸾宫呢？”皇上沉声问道。
“凤鸾宫一切正常，宫女说，早上曹太医请过脉，芳嫔回怡春宫后，皇后娘娘就去了梓安殿诵经，一直到太后娘娘派人请她时才回来……”
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像是被打了一闷棍，我顿时觉得头晕目眩，禁不住闭上眼睛。
千算万算，就还是低估了皇后的狡猾，她依然没有亲自动手。
芳嫔，芳嫔……她对皇后感恩戴德，可知三皇子的死，正是皇后的精心策划？可知皇后害死她的儿子，又反过来利用她？
这个愚蠢又可怜的女人！
路德兴察言观色，小声道：“皇上，奴才让人把芳嫔娘娘带来了，让不让她进来？”
皇上压抑着怒气，狠狠地挤出一个字：“宣！”
芳嫔被两个侍卫押进门，可能知道大势已去，并不做辩解，只是沉默地跪在地上。
皇上瞪着她，用沉痛的语气说：“你这个毒妇，你知道失去煜儿后，朕有多痛……居然又要残害灿儿……”
芳嫔先是面无表情，突然间，像是触发了某个机关，瞬间泪如雨下，她凄厉地叫喊着：“皇上，臣妾的儿子，是江雪蓉害死的，臣妾怎么能眼睁睁地看着她的儿子，好好地活在世上，还被太后抚养，珍视无比……
将来，一旦他继承江山，江雪蓉作为生母，依然会被追封为太后，臣妾怎么能咽下这口气？”
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皇上定定地看着芳嫔，一言不发。
良久，才沉重无力地说：“朕已经容忍你好多次，再不能放纵你了……你一而再再而三地害人，上次就因为怀疑婉妃，下毒想要害死她，却差点儿让沐汐丧命，朕罚了你，可想到你的丧子之痛，终是不忍苛责，又把你放了出来。
没想到，你依然不思悔改，变本加厉……纵然江雪蓉害死煜儿，可灿儿何辜，他不过是个刚刚七岁的孩子，他又有什么错？你这样是非不分，凶残恶毒，和江雪蓉又有什么两样……来人，把芳嫔关进离宫，等候发落！”
芳嫔这时候才骤然醒悟一般，哭叫着喊道：“皇后娘娘，皇后娘娘，您一定要救臣妾……”
皇后嫌恶地皱眉，摆手道：“自作孽，不可活，竟敢残害皇嗣，本宫纵然心软，又如何能救你！”
皇上突然转身，目光如同打磨锋利的冰针一般，直射向皇后。
嘴里，冷冷道：“皇后，你可知罪？”