唐朝才子牛僧孺在入京赶考时，由于考风腐化，举子们都想尽千方百计地拜访名流，打通关系，为自己押宝。但是，性情孤傲的牛僧孺却不以为然，来到京城后，他把自己关在旅店里埋头研读，从不去托熟人拉关系，更不去巴结贿赂考官。
大文豪韩愈的府上，这时车水马龙，前来拜见的举子们像走马灯似的，求贤如渴的韩愈却始终看不见牛僧孺的影子，他忧郁的对学生皇甫湜说：“这些举子们纷纷拜名流，拉关系，牛僧孺托人了没有？”
皇甫湜说：“牛僧孺恃才傲物，他不会做这些乌七八糟的事情的！”
韩愈说：“牛僧孺，学识过人，又有如此风骨，正是栋梁之才，我不忍心让他输在攀附的陋习上！”
皇甫湜说：“可是他不愿见你，难道你还屈尊见他？”
韩愈笑道：“为国荐才，何谈委屈？你现在去旅店找他，让他明天早上离开旅店半日，但不要说我见他！”
第二天早上，韩愈和皇甫湜一起来到旅店。店老板告诉他们，牛僧孺一早就出去了，不知何时回来。二人在旅店稍作停留后，韩愈便向店老板索来纸笔，大笔一挥，写下了“韩愈、皇甫湜同访牛僧孺未遇”几个大字，贴在门房上，然后转身离去。皇甫湜不解，韩愈笑了笑说：“这样做，既不使牛僧孺感觉丢了清流的面子，又通过舆情告知考官们牛僧孺才高八斗，连我这老学究亲自拜访，他都不屑会见，岂能落第？”皇甫湜听后不禁肃然起敬。