《故事会》编辑部评语：
这是一篇非常富有时代气息的故事，以较为夸张的手法讽刺了干部的工作方式问题。“刀乡长”意外砍了老太太的黄狗尾巴，村长罗小华故意砍了全村的狗尾巴；从“杀狗”到“养狗”，“刀乡长”面临着不可能完成的任务，而罗小华却以智慧绝地逢生，解决了这个“不可能”。情节的反转极富戏剧性，结尾抖开的包袱也令人叫绝。
宏桥乡新调来个姓刁的乡长，因为他的工作作风是喜欢大刀阔斧，处理问题快刀斩乱麻，连平时讲话也常常刀光剑影。所以大伙索性把“刁”喊成“刀”，干脆叫他刀乡长。
刀乡长三十多岁，血气方刚，事业心很重。他知道，来到这人生地不熟的宏桥乡，开头一刀很重要，就像剧团里主角演员上台第一个亮相动作一样，关系到今后的声望、威信和前途。可这第一刀往哪里下呢？
真叫无巧不成书，他正愁往哪里下第一刀时，文书送来了一份红头文件，他接过一看，是关于加强对群众养狗的管理通知。他顿时灵机一动，决定下乡调查了解一番。
说走就走，这刀乡长跨上自行车，首先来到大树村。这小山村风景秀丽，小桥流水，绿树成荫，刀乡长在村口一座大院门口架好车子，就一脚跨进了院子。突然，“汪汪汪”一阵狗叫，从里面冲出来一只大黄狗，挡住了他的去路。
刀乡长心想：唷，正要找你，你倒自动来了。他顺手从墙边拾起一把柴刀，高高举起，说道：“你再叫，我就宰了你！”谁知这条狗也是不怕死的，见了刀不但不退，反而龇牙咧嘴地向他展开了进攻。
刀乡长有点恼火：“不给你点颜色看看，你就不知道刀的厉害！”于是他一个箭步上去，要抓狗的脖子，哪知一把捋去脖子没抓住，却抓住了狗的尾巴。这下狗急了，出于自卫，掉过头来往他腿上就是一口，刀乡长疼得“啊哟”一声，顺手一刀劈下去，正好落在狗屁股上，将狗尾巴斩落在地。大黄狗也疼得一阵狂叫逃进屋去，刀乡长捋起裤腿一看，糟糕！两个深深的狗牙痕处正在往外渗血，他立即跨上自行车，直奔医院而去。
刀乡长从医院回到乡政府，叫来文书，让他拿出那份红头文件，仔细看了一遍，然后一拍桌子，拔出钢笔，“刷刷刷”划了张表，写上：养狗情况普查表。栏目有：村名、户数、人口数、咬过人的狗数、被狗咬的人（次）数，等等。他将表交给文书，要他在三天之内统计好，数字一定要准确。
文书立即刻印分发，接着又是催交、统计，足足忙了三天，才完成任务交了差。刀乡长当即下通知：明天上午八点钟，召开村长紧急会议。
大概村长们对这位新来的刀乡长的工作作风已有耳闻，所以第二天一反以往拖拖拉拉的作风，八点还差一刻，十个村长全部到齐了。刀乡长宣布开会，说：“今天开个村长会议，主要研究一下狗的问题。我统计了一下，全乡一万七千人口，一共养了一千一百三十六只狗，平均十五人就有一只。养这么多狗，究竟对四化建设有什么好处？狗要吃，浪费粮食；狗随地大小便，污染环境；狗到处‘汪汪汪’要叫，增加噪音；狗要打架，在地里打，损坏庄稼，在家里打，会掀掉桌子打破缸；狗还咬人，危害人们身心健康。特别应该指出的是，狗会传染疾病。”
他拿起那份红头文件，朝大家晃了晃，“这是上级发下来的文件，要我们立即行动起来，加强对群众养狗的管理，坚决消灭狂犬病。什么是狂犬病？那是一种非常可怕的急性传染病，狗得了这种病就像发疯一样，见人就咬，谁被咬着谁就会和狗一样见人就咬。前几天，我去大树村就被狗咬了一口，幸好这只狗没得狂犬病，要不，我不就变成一条疯狗，今天非咬你们不可了吗？这样一来，那你们也都会变成疯狗，你们回去再咬人，你们那里的人也成了疯狗……嗨！那可不是闹着玩的，后果不堪设想。同志们，我们都是共产党的干部，所以，对上级的指示必须坚决执行，希望大家开完会回去以后立即行动起来，索性把你们那里的狗统统杀光，让我们宏桥乡成为全县第一个无狗的先进典型！”刀乡长拳头一挥，结束了他的动员报告。
可那些村长们听完刀乡长这番话，一个个都呆住了：把狗统统杀光？这合适吗？他们你看看我，我望望你，谁也不说话。就在这时，从门外闯进一个满头白发的老太太，只见她一手拄着拐杖，一手捏着个纸包，进门问道：“哪个是刀乡长？”刀乡长说：“我就是，你有啥事？”老太太朝刀乡长看看，然后解开纸包，亮出了一条狗尾巴：“你是乡长，为啥趁我不在家的时候，把我家那只狗的尾巴砍了？过去‘四人帮’割资本主义尾巴，你割我家狗尾巴，算什么意思？我问你，我家这狗犯了什么法？”
刀乡长这才明白了老太太的来意，心想：我们正在研究狗的问题，你这时候来凑什么热闹？于是没好气地说：“你家的狗咬了我一口，你说它犯什么法？”“你不要诬赖，我这只狗养了十年了，从来没有咬过人。不信，你到我们村里去调查，谁都知道我那只狗见了人就摇尾巴，我只要唤它一声，它就跑到我身边，那条尾巴摇啊摇啊，多亲热！可你偏偏把它斩了，以后还让它摇什么？我不管你乡长不乡长，你得赔我的狗尾巴！”老太太说着说着，竟哭了起来。这可把刀乡长弄得火冒三丈：赔你的狗尾巴？哼！我还要杀你的狗呐！他挥挥手，对老太太说：“你先回去，我们正开会呢，明天叫你们村长来处理。”几个村长连忙上去连劝带哄，总算把老太太打发走了。
经老太太这么一搅，倒把刀乡长刚才“一言堂”的气氛搞活了。大树村村长金阿祥说：“刀乡长，我提个意见你看行不？一下子把狗杀光，恐怕操之过急，也很难办，是不是分两步走，第一步先杀有狂犬病的狗，而后再考虑其他。”
其他几个村长正想表示赞成，刀乡长却把金阿祥的话挡了回去：“这办法行得通吗？你知道哪只狗有狂犬病？是不是要把全乡一千多只狗全送医院去透视、验血，做肝功能、心电图检查？不行的！再说，就是这只狗今天检查说没病，谁能担保它明天也没病？而且这样很容易有漏洞，那些习惯于走后门的人就会乘虚而入。所以，要干就干它个彻底，管它好狗、恶狗、看家狗还是哈巴狗，一刀下去，斩草除根！”“哎呀乡长，你讲讲容易，做起来难啊！”“这有什么难的？回去先动员，把道理讲清楚，让大家自己动手，要是不自觉，就在村民规约里加一条，同时成立打狗队，采取强制手段，见狗就杀！”
刀乡长话音一落，站起来一个年轻小伙子，说：“我叫罗小华，是青山村的村长，要说养狗，全乡恐怕数我们村最多，过去，不但流氓、小偷不敢进村，就连‘文革’时那帮造反派都不敢到我们村去点火。因为狗多，所以每年冬天到我们村来买狗肉吃的人也就络绎不绝，他们称我们青山村为‘狗肉之乡’，养狗成了青山人的传统副业。我听了刚才刀乡长列数的养狗罪状，一共有六条，不好意思，过去都没有意识到，如今上级有红头文件，要我们杀狗，我们决不犹豫，坚决执行，不管困难多大，我保证三天之内完成任务！”
罗村长这一表态，原先那些叫困难的村长们的嘴，此刻好像全被贴上了膏药。刀乡长高兴地说：“好，这才是八十年代的干部作风。大家要以青山村为榜样，一星期之内完成任务，谁第一个完成，我就奖励谁；哪个村拖后腿，照罚不误。就这样，散会！”
村长紧急会议结束后，杀狗就成了宏桥乡压倒一切的中心工作。小镇上的狗肉充斥市场，价格大跌，弄得卖猪肉的都改行卖狗肉了。可在这轰轰烈烈的杀狗运动中，大树村村长金阿祥却苦了。他大会开了开小会，还每家每户去动员，规定也下了，告示也出了，打狗队也成立了，整整忙活了两天两夜，可是别说杀狗，连狗毛也拔不掉一根。这是什么原因呢？问题就出在被刀乡长砍掉狗尾巴的那家老太太身上。
这位老太太可不是一般的农村老太婆，她有个儿子在县委组织部当部长，前些年，她儿子得了胃病，久治不愈，后来听说小奶狗能治胃病，老太太就弄了只给儿子吃，果然把病给吃好了，于是老太太就弄了只黄毛大母狗，每年生一窝小狗，这些小狗全都给儿子食用。
老太太养狗为儿子，几年下来和狗建立了深厚的感情，有一次老太太到池塘洗菜，不小心掉进水里，当时四周没人，大黄狗“扑通”一声就跳下去救她，老太太一把抓住了狗尾巴，才被大黄狗拖上岸来。这样的救命之恩，她怎能忘记？所以那天她发现狗尾巴被砍，痛心不已，抱着狗大哭了一场。现在动员她杀狗，当然，杀她的头也不肯。可是老太太这只狗不杀，其他的狗就别想去动，这可把金阿祥弄得束手无策，只得到乡政府去讨救兵。金阿祥把情况详详细细向刀乡长作了汇报，刀乡长也呆住了，心想：糟糕，我这第一刀竟砍到组织部长家里去啦！
正在这时，门外跑进来青山村村长罗小华，肩挑一担东西：前边两只狗腿，后边一只胖鼓鼓的麻袋。他进门就说：“刀乡长，我们青山村的狗全杀光啦，这两只狗腿给你们乡干部尝尝鲜。”刀乡长眼睛一亮：“真的？”罗小华拍拍胸脯说：“在你刀乡长面前，我哪敢弄虚作假？不信你看。”他说着拎起麻袋，“哗”一下倒出一大堆狗尾巴，“以狗尾巴为证，请你点点数。要再不信，你到我们村去实地考察，要是找出一只狗来，你撤我的职！”刀乡长一听，转头对金阿祥说：“看见了吗？人家干得多漂亮！”金阿祥急得都快哭出来了，说：“乡长，那老太太我好话说了千千万，就差给她下跪磕头了。只要你能帮忙把这个钉子拔掉，剩下的我保证一天全杀光，要是剩下一只狗，由你怎么处理！”
刀乡长眉头一皱，血性一上来，就直接把电话打给了组织部长。他将狗的事情详详细细作了汇报，最后请示，部长家里的这只大黄狗如何处理。组织部长听完，在电话那头哈哈大笑：“你是一乡之长，我妈是你管辖下的公民，一只狗嘛，杀还是留，你看着办就是喽！”说完，“啪”搁了电话。刀乡长放下电话想：部长说“你看着办”是啥意思？他想了想，牙一咬，对金阿祥说：“公事公办，不要说组织部长的娘，省委书记的爹也不行！老金啊，你给我带三十元钱给老太太，就说是我赔她的狗尾巴钱。但你告诉她，狗是一定要杀的。为了革命，很多人大义灭亲，她作为组织部长的母亲，应该服从大局，大义灭狗！我先到青山村去看看，回头就到你们大树村来。小罗，我先走啦。”刀乡长一边说，一边跨上自行车，飞一样向青山村骑去。
刀乡长在青山村前前后后转了一圈，确实不见狗的影子。他想：他们会不会把狗藏起来呢？为了探听虚实，他躲进村后山坡上的树林里，像口技演员一样“汪汪汪、汪汪汪”地装起了狗叫，他想以假乱真引出真狗来。哪知狗没引出来，倒引出一群人来，有的拿绳子，有的拿棍子，一齐往山坡上跑来。刀乡长吓得连忙逃下山，他心里踏实了，高高兴兴地骑上自行车，放心去大树村“拔钉子”去了。
刀乡长来到大树村，一看，形势大好，很多人在杀狗。他找到金阿祥，问道：“问题解决啦？”金阿祥笑笑说：“嗯，好在你那一刀，老太婆那只狗今天死啦，她不忍心拿来吃，叫人弄去葬掉了。”“钱给她啦？”“给了。”“你再做做工作，安慰安慰。你告诉她，我们也是执行上级命令，请她老人家谅解。”
就这样，刀乡长像救火一样，到处奔波，连老婆生孩子都没回去看。经过几天努力，终于将全乡的狗全部杀光。
这天，刀乡长正在写总结《宏桥乡是怎样成为无狗乡的》。突然，一辆小车开进乡政府大院，从车上走下两个人来。刀乡长一看，其中一个正是自己的顶头上司杨县长，急忙跑出去将他们迎进会客室。杨县长说：“听说你改姓刀了，是吗？你这位刀乡长可不能举刀乱砍哟，要刀下留情，对吗？”
刀乡长连连点头：“对对对。”杨县长又指指他旁边一位中年男人，对刀乡长介绍说：“这位是迎宾楼宾馆的经理老张同志。时间也不早了，你是不是先给我们解决一下肠胃问题？我看简单一点，听说你们这里狗肉很多很便宜，是不是弄点狗肉来吃？”
ldquo;行啊！”刀乡长想起青山村村长罗小华那天送来过两只狗腿，只吃了一只，还有一只现在不是正好可以派用场？可是跑到食堂里一问，那只狗腿昨天晚上被副乡长奖给联防队员吃光了。刀乡长一听火冒三丈，但转念一想，不是还有好多狗尾巴吗？于是立即来了个总动员，乡政府干部人人动手，将狗尾巴煺白、洗净，还吩咐炊事员好好动脑筋，用狗尾巴搞几个特色菜出来。
不一会儿，一桌狗尾巴宴就开出来了，花样还真不少，有清蒸狗尾巴，白斩狗尾巴，红烧狗尾巴，爆炒狗尾巴，还有一大锅狗尾巴汤。可是杨县长吃着吃着，却皱起了眉头：“我说你这位乡长怎么这样小气？净叫我们啃狗尾巴呢？”
刀乡长忙说：“杨县长，你有所不知，狗肉虽香，但是发火败胃，不能多吃，这狗尾巴虽然骨头多了点，但因为是活肉，所以味道特别鲜香，而且有清凉败毒的功效。我们这里有个说法：宁可丢了亲爸爸，也不能丢掉狗尾巴。”
杨县长一听忍不住大笑起来，说：“唷，连狗尾巴都这么值钱，那狗身上的宝就更多喽？可听说就有人总结了狗的六大罪状，主张要彻底消灭它，这哪行啊！凡事都不能绝对嘛！你知道今天我和老张同志来找你的目的吗？为了促进旅游事业的发展，老张同志他们动了很多脑筋，开设了鱼味馆、鸡味馆，很受群众欢迎，他们还想增设蛇肉馆、狗肉馆。现在万事俱备，只缺东风，就是狗肉的货源没有保证。听说你们这里狗肉多得卖不掉，因此，宾馆想和你们地方挂钩，把养狗作为一种家庭副业抓起来，这对宾馆是个支持，对发展旅游事业是个贡献，对群众也有好处，你看怎么样？”
刀乡长一听愣住了：“杨县长，你说的有道理，可是最近上级有文件，要我们消灭狂犬病。”“哎呀，你这个同志呀！”杨县长拍拍刀乡长的肩，语重心长地说，“消灭狂犬病，并不等于要消灭狗啊！狂犬病要消灭，狗也要养，这就是矛盾的对立和统一，我们可不能一讲狂犬病，就要把狗全杀了。那人如果得了传染病怎么办？总不能把人也杀了吧？告诉你，我们县至今还未发现过狂犬病。再说狂犬病也可以预防的，可以请卫生部门的同志把关嘛！”
一听这话，刀乡长汗都下来了，连忙向杨县长表示：“我接下来一定抓好这件事，争取尽早解决狗肉供应问题。”杨县长摇摇头：“尽早？这不行，你得保证三个月之内拿出五百只狗来。”“嗯？好……好！”刀乡长说话做事雷厉风行，尽管他觉得现在全乡狗都杀光了，要在短时间里解决狗肉问题有困难，但还是先把任务接受下来了。
这一晚，刀乡长在床上翻来覆去没有睡着，任务棘手得很哪！他想了整整一个晚上，想来想去觉得只有一个办法，就是给全乡各村下一个指令性文件，规定每户至少必须养一只狗。
文件一下，舆论哗然，一会儿杀狗，一会儿养狗，连那些村干部们都哭笑不得，于是刀乡长又召开第二次村长紧急会议，研究落实养狗问题。刀乡长说：“上次我们杀狗，是根据上级文件精神办的，没错，这次强调养狗，是按照杨县长的当面指示办的，也是正确的，这就是矛盾的对立和统一，所以，大家决不能以今天养狗来证明昨天杀狗错了，没错，都是形势的需要。”
他正说着，青山村村长罗小华风风火火跑进来，刀乡长一看表，足足迟到了半个小时。他正要批评，罗小华抢先开口道：“报告乡长，我们青山村养狗任务已经超额完成。”这可把大家惊得目瞪口呆：杀狗你第一名，如今养狗又是你第一，怎么像变戏法似的？这里面肯定有名堂！一个村长提议说：“刀乡长，学习先进，咱们是不是到他们村里去取取经？”罗小华也不避讳：“欢迎各位去检查，中饭我请客，狗肉招待。”
于是十个村长加上刀乡长，十一辆自行车浩浩荡荡直奔青山村。一进村，果然听到一片狗叫声，并且冲出来一群狗，白的、黑的、黄的、花的、灰的，气氛显得非常热烈。大家仔细一看，发现这里的狗，脖子上都挂着牌牌，屁股上全没有尾巴。狗尾巴哪去啦？罗小华笑笑说：“你们问狗尾巴？唉，都被刀乡长一刀斩掉啦！至于它们脖子上的牌牌，那是狂犬病免疫证。”
刀乡长恍然大悟，一把把罗小华抓过来：“你这鬼东西，上次我来，你把狗藏哪儿去啦？”罗小华“嘿嘿”笑着：“那不简单？每只狗替它灌上点烧酒和安眠药，就跟死了差不多。”
这里正在议论纷纷，只见组织部长的母亲来了：“这位就是刀乡长吧？”她“嘻嘻”笑着，打趣说：“乡长啊，上次杀狗我当了落后分子，这次我可要当先进分子！”正说着话，那只大黄狗摇摇晃晃来到老太太身边，老太太摸着大黄狗的头，叹息着说：“唉，多好的狗啊，可惜尾巴没了，只好晃屁股了。”老太太将当初那三十元钱还给刀乡长，对刀乡长说：“刀乡长啊刀乡长，今后你再下刀得看看准啊，你这样左一刀、右一刀的，老百姓可吃不消哇！”