01
皇后愣了一下，咬牙道：“皇上……您这是在有意包庇他们吗？”
皇上冷笑一声，反问道：“你说婉妃是假的？有什么证据？断言婉妃和人私通，又有什么证据？
无凭无据，就把曹太医从襄阳押解到京城，关在这暗无天日的庑房……如果朕晚来一步，你是不是已经让人砍下他的腿，剔出他的骨头了……朕早知道你心思深沉，但竟不知你心狠手辣到如此地步……”
皇后呼吸紧促，胸口起伏不定，因为愤怒和不甘，脸色显得狰狞可怕：“皇上，您为什么不信臣妾的话？臣妾是没有证据，但臣妾有眼睛有耳朵，能看会听……婉妃，变化太大了。而且您刚才也是亲眼所见，她不顾自己的安危去救曹汝彬，可见对曹汝彬的感情，非同一般！”
皇上直直地看着皇后，沉吟了会儿，才说：“朕不信你，是因为你根本不值得朕去相信。还是那句话，是真的还是假的，朕比你们任何人都能分得清。至于曹汝彬……
唐家和曹家本来就是世交，他们又从小一起长大。婉妃善良，哪怕她和曹汝彬不是如此亲厚的关系，哪怕曹汝彬只是一个陌生人，她也不会忍心让你去砍断他的双腿……”
02
听到皇上这么说，我紧张的情绪慢慢缓和下来。旁边的曹汝彬，脸色也恢复了正常。
皇后似乎还想说什么，皇上逼视着她，声音陡地透出咬牙切齿的恨意：“朕离开这段时间，后宫发生了什么，朕都一清二楚。你三番两次算计婉妃，残害她腹中的皇嗣，可谓用心险恶。
皇后，你扪心自问，这些年，你到底造过多少孽？诚贵人，是被你陷害的；三皇子的死，你脱不了干系；芳嫔毒害灿儿，也是受了你的蛊惑和怂恿……别以为你做得巧妙，不亲自动手，就能瞒天过海。这一桩桩一件件，朕都给你记着呢！”
事到如今，皇后好像已经什么都不在乎了，她呵呵地冷笑着，歇斯底里道：“本宫落到今天这一步，都是皇上你逼的，是你夺走本宫本该拥有的一切。本宫是皇后，理应万千宠爱集一身，但是本宫从皇上这儿，却什么都没得到。其他的嫔妃，说白了，不过是妾室，本宫没有的东西，她们凭什么拥有？
还有本宫的焕儿，他是尊贵无比的嫡子，也应该是太子的……可他病了，腿瘸了，皇上看不起他，说他庸碌无能，不堪重用……本宫怎么能忍？怎么能眼睁睁地看着那些庶子们好好地活着，用他们的康健，来衬托焕儿的残缺……”
03
“如此毒妇，早已丧心病狂，何须和她多言！”
伴随着一声愤怒的爆喝，众人倏然而惊，忙忙转头望去。
只见太后在夕颜姑姑的陪同下，缓缓走进了凤鸾宫的正殿。
太后看上去瘦了很多，整个人显得形销骨立，脸色也依然苍白如纸，但此刻的她，却并未让夕颜姑姑搀扶，而是步伐坚定，脊背挺直，稳稳地走了进来。
一向慈祥温和的脸上，呈现出威严肃穆的神情。
她看着皇上，口齿清晰，语速飞快，钢刀削萝卜似的，当机立断道：“这样的皇后，名为六宫之首，实为六宫之害，以哀家看，早就该废了！”
皇后乍一看见太后进来，则是大大地吃了一惊。她用难以置信的目光，看着太后缓缓落座后，才张口结舌地嗫嚅道：“您……您……不是……”
04
太后淡淡一笑，目光凛然地射向皇后，语气森冷如冰：“怎么？看见哀家安然无恙，很吃惊？哀家根本就没病，不过是装病迷惑你而已。
不让你觉得哀家命不久矣，你怎么敢肆无忌惮地露出自己的真面目？不过，在瑾妃、芳嫔和言若之后，你应该也搜罗不到替死鬼，所以只能亲自动手了！”
皇后整个人都怔住了，良久，颓然倒地：“你，你什么都知道……你们母子一心，是我大意了……”
皇上厉声打断她，眼里满是嫌恶，一字一字道：“中宫失德，诬陷嫔妃，残害皇嗣，勾结外敌，密谋政变，着废去后位，贬为庶人，终身囚禁离宫！”
到了这一刻，皇后知道没有挽回的余地，脸色顿时变得雪白，伏下身哀求道：“焕儿，焕儿，让我再看看我的焕儿……”
太后瞥了她一眼，终是不忍，面无表情地命令道：“去吧，把大皇子找来，让她再看一眼，毕竟母子一场……”
05
两个小宫女急急地出去了，好大会儿，才折身回来，嗫嚅道：“回禀太后，大皇子，在……在御花园那边抓蟋蟀，奴婢怎么劝，他都不回来！”
皇后两眼血红，语无伦次：“他，他又没去尚书斋？你们……没告诉他，以后再也见不到母后了吗？”
小宫女目光闪烁，其中的一个，鼓足勇气道：“奴婢说了，大皇子……竟然欢呼不已，说以后终于没人再管他了……”
皇后浑身战栗，她凄厉地喊了一声，瘫软在地，哭号不已。
皇上微微闭眸，无奈又失落地慨然道：“看吧，这就是你精心筹谋，想让他继承皇位的好儿子……你说朕夺走了本该属于你的一切，朕没有夺去，是你们母子的德行，配不上……你从一开始，眼中就只有权力和皇位，却从没想到，想要得到这些，需要善良包容忍耐的品质，更需要超出常人的才能……”
他摆了摆手，侍卫进来，把一滩烂泥般的皇后拖了出去。
凤鸾宫的正殿，一时寂然无声，六宫嫔妃，皆满目震惊地见证着废后的一幕。
看着这个作威作福恶毒阴狠的女人，终于得到了她应有的报应，我长长地舒了口气。心里，却也有说不出的悲凉。
机关算尽，到头来，不过一场空。
06
一片死寂中，却见曹汝彬上前一步，跪地求情道：“多谢皇上为草民做主，现在既然真相大白，草民也不宜继续留在宫里……恳请皇上恩准，放草民回襄阳吧！”
皇上看着曹汝彬，眼里的寒意慢慢散去，脸上露出一抹温暖真挚的笑容，缓缓道：“曹太医，让你受冤屈了……不过依朕看，你就在京城留些日子，一则好好养养身体……二则，婉妃有孕，由你留下亲自照看，朕最为放心！”
曹汝彬犹豫了下，面露难色。
一直沉默不语的宸妃，察言观色之下，这会儿竟也笑着说：“曹太医的医术，在整个太医院也是拔尖的，不留在宫里，当真是可惜了呢……而且本宫也听说了，曹太医的父母，并没有随你去襄阳，既是如此，何必一个人背井离乡呢？”
宸妃的话一出口，连太后都忍不住狐疑地看了曹汝彬一眼。
我心里也是怦怦直跳，想当初，曹汝彬递交辞呈的时候，是以父母年迈，想要落叶归根为由。
现在，他父母尚留在京城，而他却独自一人去了襄阳，由不得人不诧异。
07
说心里话，我希望曹汝彬能尽快脱身离开。
此前，宸妃就曾在太后面前说三道四，声称她宫里的内监赵福，曾在四月初三那天，在云若寺看见我和曹汝彬，又见我只身一人去了西边的槐树林云云。
后来，多亏陈侍卫出言相助，才让我渡了一劫。但现在看来，宸妃却并没有消除对我的怀疑。
这些日子，我自顾不暇，对曹家的事毫不知情。没想到，宸妃居然了解得这么清楚，看样子，绝不会是无意听说，只怕是有意打探。
曹汝彬留下来，对我对他，都是莫大的隐患。
但这会儿，众目睽睽之下，我也不敢直接出言劝说皇上让曹汝彬离开，免得更是让人生疑。
曹汝彬似乎和我想得一样，他怔了片刻，依然语气坚决道：“皇上，草民心意已决……”
皇上深深地看了他一眼，语气淡然道：“放心，等婉妃诞下腹中皇嗣，朕自然不会再留你！”
曹汝彬惴惴地看了我一眼，知道自己拗不过皇上，沉默良久，低声道：“草民遵旨！”
事到如今，我也猜不透皇上的葫芦里到底卖的什么药，却也只能婉转谢恩：“曹太医留下照看臣妾腹中之胎，自然是再妥帖不过……多谢皇上体恤！”
08
轩然大波之后，皇上要回崇明殿处理那边的事端，嫔妃们便四散离去。
走出凤鸾宫的大门，我又回头望了一眼。
殿宇巍峨，檐牙高啄，在深秋的暖阳下，屋顶明黄色的琉璃瓦煜煜闪光。
这里，曾是整个后宫最受瞩目的地方。现如今，随着皇后被废，怕是也要沉寂萧条下来。
缓缓转身，却见宸妃正站在离我不远的地方，目光复杂地看着我，眼睛里，蒙着一层耐人寻味的阴翳。
见我回过头，她先是猛地一惊，接着，脸上的阴沉很快散开，化成明媚的笑意，她对我行了个平礼，便在宫女的搀扶下，莲步轻移，盈盈离去。
我心里再清楚不过，这两天宸妃向我示好，不过是一时的形势所迫。
因为皇后密谋废旧立新，才让我们暂时握手言和。但现在，没有了共同的敌人，作为后宫位份最高的两个嫔妃，接下来，我们俩之间，怕是要展开新的较量了。
后宫倾轧，尔虞我诈，当真是永无止境啊！
09
回到霁月殿，冬岑和冬卉便扶我进了寝殿，让我好生躺下歇着。
触到柔软的锦衾，顿觉浑身酸困疲乏。这几天，处于担惊受怕中的我，寝食难安，确实耗了太多的心力。
这样一躺就是一整天，连午膳和晚膳，都是让冬卉端进来，草草用了些，然后便继续靠在床榻上闭目养神。
暮色苍茫时，皇上突然来了。
他没让人通传，而是直接进了寝殿。
正懒懒斜倚在软枕上的我，猝不及防看到他进来，吓了一跳，忙忙起身请安。
他却快走几步按住我，笑道：“朕本来想宣你去崇明殿，想到你现在身子不便，就自己过来了……怎么这么早就躺下，不舒服吗？”
本来，我想到自己有孕，断定皇上回宫后的第一晚，是绝对不会宣我侍寝的。
这会儿见他过来，惊喜之余，也有些不安，低声道：“皇上怎么来臣妾这儿了？臣妾怀有身孕，不能陪皇上！”
10
他没说话，而是俯身看我，沉默片刻，突然笑了：“这话，朕好像听过很多次了……”
转身坐在床畔，把我揽在怀里，他才带着戏谑的神情，模仿我的语气说：“臣妾烫了手，不能伺候皇上；臣妾来了月信，不能伺候皇上；臣妾患了风寒，不能伺候皇上……这会儿更是名正言顺了，臣妾怀有身孕，不能陪皇上……”
我的脸瞬间红了，一边假意握了拳头打他，一边嗫嚅道：“皇上就会嘲笑臣妾，臣妾……说的都是实话！”
他扳起我的下巴，深深地凝视我：“傻瓜，并不是只有两情欢好才叫陪。在朕看来，只要你在身边，能让朕看到你，就是最好的陪伴了……这几个月，朕远在西南，无时无刻不在念着你，念着我们的孩子……”
他伸出温暖阔大的手掌，轻轻覆在我隆起的小腹上，温柔地摩挲着，沉声道：“真想你们……”
正说着，他忽然握紧我的手，往上一捋。
伴随着微微的凉意，我定睛看去，发现手腕上，竟然套上了一个手串。
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那手串，是用罕见的紫玉雕琢而成，晶莹剔透，玉润珠圆。手串的接口处，垂下细长的流苏，上面缀着一个小小的玉佩，仔细看，竟是一朵兰花的形状，惟妙惟肖，精巧异常。
他细细地看着，在我的手背上吻了一下，轻声问：“朕在西南，特意让那边的玉匠给你雕的，喜欢吗？”
心底最柔软的地方，仿佛有一缕暖风温柔地拂过。我点点头，环抱着他的腰，把头埋在他的胸前，小声道：“喜欢！”
早上在凤鸾宫，当着众人的面，不过是短暂克制的温存，这会儿，两个人紧紧相拥，隔着薄薄的衣衫，一时情难自持。
听到他渐渐粗重的呼吸，我急忙直起身子，离开他的怀抱，转移话题道：“皇上，西南那边，都已经平定了吗？”
他深深吸了口气，似在平复自己，然后，脸上露出一个骄矜的笑容：“自然，朕亲自出面，岂有无功而返的道理，缅族首领被擒，只能投降求和，朕让他们退后百里，再不许骚扰边境百姓……”
一个让我很是不安的问题，在心里盘旋已久，这会儿又再次浮现。
迟疑了一下，终是大胆问道：“那……冯威呢？这场叛乱，不是他和缅族勾结在一起吗？”
皇上的身子猛地僵了，紧接着，脸上现出一丝不易察觉的狠绝：“冯威死了……朕，亲手把他给杀了！”