话说汉朝洛阳城内，有个唱戏的名角叫卢京，小名京儿，当年不过二十几岁，但已名噪一时，那些权贵们常在酒后饭饱之时议论她，以一睹芳容结识她为荣。按照现在的话来说，在她众多的粉丝中，有位书生特别崇拜她。他是浙江秀水人，名叫刘治，已中孝廉，上京待考。虽说是个秀才，但家境贫困，手头拮据，入不敷出。但他宁肯挨饿，也千方百计节省出铜钿去戏园观看演出。只要有卢京戏，不顾多远他就跑去。京城戏班有十多家，他只记住她的戏班。每一接到戏单子，他就背上铺盖辄往。一进场子，他就择地躺下，等待开场锣鼓的响起。
当大幕徐徐开启时，他的目光如炬，像探射灯似的射向京儿的身上，好似欣赏一副名画。她出场，他翘首以望，她离场，他则曲肱以卧，全然不顾别人的反应。她的一唱一念，一颦一笑，无不启动他的神经。随着她的入戏，他时而手舞足蹈，时而悲哀叹气，好像整个戏场专为他一人演出似的。当有人问他今天演什么剧目，他茫然回答，我不知道啊！日久天长，人们都称他为“戏痴”，并传为笑柄 。
他的古怪的举动，很快传到了戏班，演员们纷纷议论，班主将此告诉了京儿。开始她毫不在意，因为追捧她的权贵太多，她的声名如日中天，谁会去理会这个傻头傻脑的穷书生呢？她只是一笑了之。后来她慢慢注意到了，觉得这个异乡小子，其举止实在可爱，并且痴情不移。可想京城有多少风流名角，但他真是“万千宠爱于一身”，令她颇为感动。
最让她难忘的是一次演出，那天她得感冒咳嗽，在台上唱着唱着，突然嗓音哑了，戏曲变调了，有观众喝起倒彩来，有个乡绅模样的男人，闹将起来，吵着要退票。这时他挺身而出，指责他的不义之举，为她解围。结果散场后，乡绅召集同伙围攻他，将他的铺盖掷到了河里，并威胁他从此不准来看京儿的戏。
刘治丢了被褥，回到住宅，四壁空空，正是冬天，他披上仅有的一件棉袄，冷得浑身哆嗦，肚子饿得咕咕直叫。想到自己如此的窘迫，不禁内心凄楚，暗自垂泪。这时有人轻轻叩门，并且悄声喊道，刘公子，刘公子……
当他拉开门，不觉惊愕地楞住了。只见他心目中佳人笑盈地前来探望。只见她手持一篮烧饼和酒菜，对他说，公子还没有用膳吧，咱们一道来吃晚饭罢。接着放下菜篮子，给他收拾房间。刘治此刻乍喜乍惊，拉住京儿双手激动得说不出话来。问她如何寻到他的住所？她俏皮地回答，你是戏痴，何人不识。我是早就托班主，打听到你的房舍的
刘公子，今天你为我受苦了！
没有什么，我太爱看你唱戏了。只是姑娘到我这里，太委屈了，瞧我屋子寒酸不堪，让你见笑了。
接着，她谈到自己的身世，从小父母双亡，靠奶奶将她拉扯长大。八岁那年奶奶上山砍柴，不慎坠崖罹难。无奈族长把她卖到了京城的戏班子。唱戏学艺，不是常人所能想像苦活，春夏秋冬，起早摸黑，挨打受骂是家常便饭。十四岁登上戏台，终于熬出今日头牌的角色来……
刘治也谈起自己的身世，爹娘依靠祖上留下的几亩薄田，勉强度日，来京应考的路费还是问亲戚借来的。二人相谈甚好，惺惺相惜，大有相见恨晚之感。晚饭后，京儿起身辞别，突然对他提出要求，先生，以后你不再要来戏场看戏了。
这是为何？ 眼看京城会考只有半年时间，不要为了我荒废学业，你家父母含辛茹苦供你读书，如你不好好用功，功名无望，怎么对得起他们，怎么有颜去见江东父老？也是奴家的过错啊！
说罢，她跪下来恳求道，你答应姐姐好吧，以后不要再去当戏痴，在家给我好好念书。凭你的天分，考取半个进士也是造化。我历年多有积蓄，供你膳食住宿绰绰有余。公子，你能满足我的愿望吗？
她的发自肺腑之言，殷切期待的目光，像一股热流注入他干枯的心田。他不禁感动地一把扶起京儿，为了姐姐的良苦用心，我答应就是了，从今我一定好好用功，决不踏进戏园一步。争取考个好功名来报答姐姐。
如此最好！她的俊美的脸孔荡漾起宽慰的笑容，然后摸出十两官银递给他说，你先去寻一处避静之地，好安心读书。再去添置被褥棉衣，否则要冻坏身体……不要，不要……他脸红推辞道。 先生不要客气，拿着就是了 她放下银子就走了。
就这样刘治搬迁到了新居，从此两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，几个月来未踏进戏园一步。京儿每隔几天来看他一次，总是给他送来好菜好饭犒劳他。见他读书觉得寂寞乏味时，随兴给他唱一段戏曲，以调剂他的精神。听着京儿甜美的声音，他的思绪万千，浮想翩跹，仿佛自己考取了功名，与京儿拜堂成亲，衣锦还乡，一起去探望父母亲，乡亲们向他投以倾慕的目光，纷纷议论，刘郞好福气，娶了这么漂亮的老婆！想着，他不由自主地笑了起来。
你笑什么？
她停止了唱，诧异地问道。
我梦想娶你为妻。
一句话说得京儿绯红脸孔，娇嗔地说，你别想得陇望蜀，给我好好读书再说。言罢，害羞地走了。
光阴荏苒，会考日子就要到了。刘治一日去秦隍厢抽签，得了个上上签，大喜过望，说与京儿，她也高兴地说，这是个吉兆。到了会试那日，他信心百倍地进了考场。待铃声一响，打开考卷，虽是个偏题，但也是胸有成竹，直抒己见，按时交卷。散场后，京儿早就门口等候了。常言道:功夫不负有心人，等到揭榜那天，刘治梦想实现了！他殿试中了进士甲等第十名。
喜讯传来，京儿像吃了蜜糖一样，脸上充满了幸福的笑容。她演完戏，卸罢妆，就径自跑去祝贺，二人在屋子内，跳呀，唱呀，拥抱一起，流下了激动的泪水。不久，圣旨下达，刘治被任命为榆州府道台，于当月启程赴任。
黄河沿北榆州，风沙弥漫，气候恶劣，环境艰险。京儿恐怕他沿途遥远，一人吃苦受难，便自动提出陪他一起上路，到达兰州后再回京城。刘治不忍心让她旅途饱受颠簸之苦，但又拗不过她的决定，只好雇了一辆马车向黄河边进发。一路风餐露宿，日夜兼程，到达榆州府已快过立秋了。路上少说走了二个多月的日子。
新官上任，百废待举。刘治不负皇上重托，开始主持水利工程，防洪安民成了他的首要任务。他带领官员视察沿途灾情，真是不堪入目。所到之处，房屋倒塌，粮田被毁，不计其数。百姓流离失所，哀鸿遍野，触目惊心。可朝庭所拨的救济款银，杯水车薪，又被层层扣克，让他捉襟见肘，无能为力，不知如何才好。他的前任是位清官，为官二十年，告老还乡时，还得卖了自己房子做盘缠。临行时苦笑对他说，老弟，你中了进士又如何，到了这个鬼地方当差，还不如回家卖红薯。府台上下官员人心不稳，走的走，散的散，都嫌这里太清苦了。面对如此境况，刘治为官的心思凉了半截，他想上奏朝庭，辞职不干。
正当他嗟叹为难之时，原想返程的京儿坚持留下陪他身边。她撕掉他的辞职文书，斥责他说，先生枉读圣贤书，忘记为官一任，造福百姓的道理。难道你考取功名，是为了当官享福吗？现在皇上委派你当府台，你就是这里百姓的父母官，难道你忍心一走了之，置于他们水深火热而不顾吗？ 她的一番深明大义的规劝，让他幡然醒悟，不禁汗颜俯首地说，姐姐，教训得极是，吾知错了。
京儿接下去说，你的处境人人皆知，我也深知从政的艰难。现在我有计策，你可听否吗？
姐姐请讲，洗耳恭听。
她说着从随身带来的箧笥里，取出千银来，这是我平生的积蓄。你可将这笔钱的三分之二用于救济难民，其中三分之一用于奖励勤勉的官员，安抚人心，方可渡过难关……
刘治坚辞不受。她赌气扬言，备车，明天去京城。他只好收下，不负她的好意。次日，他召集府台大小官吏议事，吩咐手下将银子放在案上，声称这是他从朝庭要来的资费，用来救济和奖励的，希望在座的各位团结一心，抗洪救灾。有功的奖赏，失职懈怠的，严惩不贷……他又叫执事的，给各级官员发了一本记功册，用于记录每天的工作情况。他的举动鼓动了上下士气，安抚了人心，扭转了被动的局面。不久，皇上委派钦差视察灾情，得悉内情后，上奏一本，刘治的功绩深受皇帝赞赏，给他破格晋级为三品大员。 从此刘治从政更加勤勉，深受当地百姓爱戴。就在他准备与京儿完婚那年，朝庭委派他当巡抚，去边关视察守备，中途不幸染上瘟疫，她闻讯赶到，他已气绝身亡。但当他听到她的声音，蓦然睁开双眸，坠下泪珠，紧紧抓住她的双手，断断续续地说，我……我去见了阎王爷，他说，下辈子我们再做夫妻！
她抚尸悸哭，本想殉情随刘郞而去，但想到他年老的双亲无人照顾，便扶枢送他返回家乡安葬，又以义姐之名，接双亲去京城居住，尽孝天年。当京儿晚年时，光景凄凉，依靠教戏为生，每与人提到刘治，流泪不止。后六十岁殒，她的事迹广为传颂，皇帝下旨册封她为诰命夫人，与刘治同葬，并在她家乡立牌坊一座，以示后人纪念。