为什么说真正畅佛本怀的唯有净土法门？
“如来为一大事因缘故，出现于世。所谓大事因缘者，欲令众生开示悟入佛之知见，直下成佛而已，岂有他哉！”
佛出现在我们这个世间的“大事因缘”，就是“欲令众生开示悟入佛之知见，直下成佛而已”。释迦牟尼佛出世，目的无非就是让众生成佛。这在《法华经》中专门讲到：
“舍利弗！云何名诸佛世尊唯以一大事因缘故出现于世？诸佛世尊，欲令众生开佛知见，使得清净故出现于世；欲示众生佛之知见故，出现于世；欲令众生悟佛知见故，出现于世；欲令众生入佛知见道故，出现于世。”
如来的度生本怀，归纳讲就是“开示悟入”佛之知见。
接着就来看自力法门、他力法门的差别。
一、自力通途法门断惑甚难，未能畅佛本怀
“无奈众生，根有大小，迷有浅深，不能直下畅佛本怀。因兹随机设教，对病发药。为实施权，开权显实。于一乘法，作种种说。或有善根成熟者，令其诞登觉岸。其有恶业深厚者，令其渐出尘劳。曲垂接引，循循善诱。虽天地父母，不能喻其少分矣。”
无奈众生根基有大小，迷惑有浅深，所以“不能直下畅佛本怀”，佛不能直接给他讲真正最希望他修的法，只能因机施教，“对病发药”，用种种善巧方便，“于一乘法，作种种说”。
“为实施权”，按天台宗讲，“实”相当于圆教，“权”就是权巧方便的法。“为实施权”，就是为归真实，而实施权巧方便之法。以天台藏、通、别、圆四教来讲，圆教是“实”，藏、通、别是“权”，为了最后悟入圆教，而施设藏、通、别三种方便的教法。
或者以五时来讲，除了最后的法华涅槃时是“实”，前面的四时都是权，都是方便，是“为实施权”。而最后到了法华涅槃时，佛就要“开权显实”，说出自己真正的本义来：我前面的所有教法，虽然是方便，但是这些方便实际上还是为了显真实。都是“为实施权”，是为了圆教而施设的方便，是从圆教中流出来的方便。
“于一乘法，作种种说。”本来唯有一佛乘，现在要以种种方便来讲，这些善巧方便的目的是为了得到真实。
“或有善根成熟者，令其诞登觉岸。其有恶业深厚者，令其渐出尘劳。”“诞”（dàn）：大。善根成熟的人，让他马上直接成佛。恶业深厚的人，让他先远离三恶趣，生到人天善趣，先用不了义的法门度脱他，“渐出尘劳”。“尘劳”：烦恼。
“曲垂接引，循循善诱。虽天地父母，不能喻其少分矣。”佛针对上根机的众生，以及恶业深重的、中下根的众生，分别用不同的法门来度脱他们。“曲垂”是敬词，俯赐、俯降。
本来按天台里面讲，最后开权显实，究竟一佛乘就是畅佛本怀。
而印光大师在《文钞》中处处提到，真正畅佛本怀的唯有净土法门。印祖特别特别强调这一点。不讲净土，佛的本怀就还没有真正畅达、真正的显露，必须是净土法门才可以。
《增广印光法师文钞卷一•与悟开师书》：
“窃闻净土者，乃究竟畅佛本怀之法也。
高超一切禅教律，统摄一切禅教律。”
净土是究竟的畅佛本怀。
《增广印光法师文钞卷一•往生论注跋》：
“净土法门，了生死无上妙法也。
一代时教，浩若渊海。
其究竟畅佛普度众生之本怀者，唯净土一法而已。”
这里也提到，唯有净土法门才是畅佛本怀。
《印光法师文钞续编卷下•嘉言录题词并序》：
“净土大法门，其大无有外，如天以普覆，似地以普载。等觉欲成佛，尚复作依赖，逆恶将堕狱，十念登莲界。普被九界机，咸皆勤顶戴，畅佛度生心，唯一了无再。”
这里以诗的方式说明，“畅佛度生心，唯一了无再”，这就是净土法门。
《印光法师文钞续编卷下》中有一个念佛堂的对联，其中有两句：“了君大事唯修净，畅佛本怀在往生。”能够了生死大事的，唯有修净土法门；能够畅佛本怀的，就在于往生净土。
印祖在《文钞》中再再反复强调，只有净土法门才是真正的畅佛本怀。通途法门还不能究竟畅佛本怀。
即使是圆教，是圆顿一佛乘的教法，依天台来讲确实是畅佛本怀，但相对净土特别法门来说，它毕竟还是通途法门，还是要靠自力了生脱死，所以也可以说还没有真正畅佛本怀。
接下来说明通途法门仗自力断惑甚难，看论文：
“又以一切法门，皆仗自力。纵令宿根深厚，彻悟自心。倘见思二惑，稍有未尽。则生死轮回，依旧莫出。况既受胎阴，触境生著。由觉至觉者少，从迷入迷者多。上根犹然如是，中下又何待言。断见惑如断四十里流，况思惑乎？了生脱死，岂易言哉！以是不能普被三根，畅佛本怀。”
“又以一切法门，皆仗自力。”
这里紧接上面来讲，“或有善根成熟者”“其有恶业深重者”，介绍完之后，这里又讲“又以一切法门，皆仗自力”，相当于总的回顾上面所讲的。
“纵令宿根深厚，彻悟自心。倘见思二惑，稍有未尽，则生死轮回，依旧莫出。”
即使这些人依圆教、禅宗去修习，
“彻悟自心”，但是如果“见思二惑”（即烦恼障）没有断尽，还是无法出离轮回。
“况既受胎阴，触境生著。由觉至觉者少，从迷入迷者多。上根犹然如是，中下又何待言。”
“受胎阴”也就是经过十月怀胎、出生，一转世又迷掉了。开悟的人下一世迷掉的公案比比皆是。
这就像幽溪大师《净土法语》里面讲的：
“有虽修而不悟，悟而不精。内照似脱，对境仍迷。纵使不迷，犹然坯器。菩萨有隔阴之昏，初果有入胎之昧。方之博地，安免随流。此自力之无功，出尘之不效。一错百错，实可寒心。”
“断见惑如断四十里流，况思惑乎？了生脱死，岂易言哉。”
关于断见思惑，再看《增广印光法师文钞卷四•陈圣性贞女贞孝净业记》：
“断见惑如断四十里流，况思惑乎。见惑一断，即证初果，预圣流。尚须七生天上，七反人间，方可断尽思惑，以证四果。虽云十四番生死，而天上寿长，固不易以年月论也。初果圣人，欲了生死，尚如是之难。况具足惑业之凡夫乎。若证四果，则生死根本永断，超出六道轮回之外。”
“以是不能普被三根，畅佛本怀。”
前面讲的一切法门，无论是上根利智者修的禅宗、天台圆教一佛乘，还是中下根人修的其它法门，都属于通途法门，都要依仗自力，这样要了生脱死就非常不容易。即使你是上上根机参禅、修大圆满的人，如果这一辈子修不成登地圣者，那么下一世一转生，可能又迷掉了，这样的公案很多。而且禅宗、圆教，法门很高，必须是上根利智者才能修，一般人修不了。
所以说“不能普被三根，畅佛本怀”。而净土法门仗佛愿力，三根普被，才是真正的畅佛本怀。
二、净土特别法门成佛最易，故为经论要旨
“唯念佛求生净土一法，专仗弥陀宏誓愿力。无论善根之熟与未熟，恶业之若轻若重，但肯生信发愿，持佛名号，临命终时，定蒙弥陀垂慈接引，往生净土。俾善根熟者，顿圆佛果；即恶业重者，亦预圣流。乃三世诸佛度生之要道，上圣下凡共修之妙法。由是诸大乘经，咸启斯要；历代祖师，莫不遵行。”
为什么说净土法门是特别法门，成佛最容易呢？
因为它是“专仗弥陀宏誓愿力”，不是靠我们的自力。
“无论善根之熟与未熟，恶业之若轻若重，但肯生信发愿，持佛名号，临命终时，定蒙弥陀垂慈接引，往生净土。”
印祖的这段教言非常重要，净土法门的关要实际上已经在里面了。什么关要呢？就是不管你善根成熟还是没有成熟，恶业是轻还是重，只要你有真信切愿，念佛名号，必定往生。
善导大师在《观经四帖疏》中就讲到：“一切凡夫，不问罪福多少，时节久近，但能上尽百年，下至一日七日，一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也。”
首先“一切凡夫”这句要注意，这里指的是凡夫而不是圣者。往生极乐世界凡夫有份，当然圣者就不用谈了。那么是怎样的凡夫呢？
“不问罪福多少”，不问你的罪业轻重、福报多少、善根成熟未成熟；
“时节久近”，也不管你念佛的时间长短，无论是刚开始念佛的，还是念了一辈子佛的。“但能上尽百年”，如果从小开始生信心，那就是“上尽百年”；
“下至一日七日”，甚至十声、一声，
“一心专念弥陀名号，定得往生，必无疑也”。
最后两句要注意，“定得往生，必无疑也”，决定会往生的，你不要怀疑。
“俾善根熟者，顿圆佛果；”
“俾”（b）：使。善根成熟的人，修净土法门可以“顿圆佛果”。净土法门不仅仅是老太太或者中下根机人修的，甚至华严会上的善财童子、文殊、普贤都要往生西方。因为这些圣者毕竟还没有究竟成佛，所以也需要往生西方，“顿圆佛果”。
“即恶业重者，亦预圣流。”
“圣流”就是圣人。恶业重的人能带业往生，生到西方还是一个凡夫，怎么又“亦预圣流”，变成圣人了呢？
蕅益大师在《弥陀要解》中说：“今净土五逆十恶十念成就带业往生居下下品者，皆得三不退。……一切俱非，一切俱是。十方佛土无此名相，无此阶位，无此法门。”
极乐世界的所有往生者，包括下品下生，虽然还是凡夫，但是都可以得到三不退。所以这里说“亦预圣流”。
这就像下面讲的：“一切俱非，一切俱是。”
“一切俱非”，既不是圣者，也不是凡夫。为什么又不是圣者呢？因为他连见惑也没有断；为什么不是凡夫呢？因为他已经出轮回了。
“一切俱是”，既是凡夫，又是圣者。说他是凡夫，因为他还没有断惑；说他是圣者，因为他已经出轮回，并且圆证三不退了，所以说“亦预圣流”。
按一般教法的讲法，是凡夫就不是圣者，是圣者就不是凡夫，所以蕅益大师下面就说“十方佛土无此名相”。
但是净土法门很奇怪，他既是凡夫又是圣者，确实“无此名相”。“无此阶位”，凡夫竟然可以跟圣者一样，乃至跟等觉菩萨、阿鞞跋致菩萨一样，圆证三不退，这是很奇怪的，确实也没有这样的阶位。
“无此法门”，你找不到第二个这样的法门。
“乃三世诸佛度生之要道，上圣下凡共修之妙法。由是诸大乘经，咸启斯要；历代祖师，莫不遵行。”
净土法门是三世诸佛度生的要道，三世诸佛如果离开了净土法门，就不能真正畅佛本怀，不能真正度众生。诸佛要想度众生，必须要依净土法门。同时净土法门还是“上圣下凡共修之妙法”，无论是圣者还是凡夫，都要修净土法门。所以在诸多大乘经典当中“咸启斯要”，都指出了净土法门修行的关要，比如龙树菩萨的《十住毗婆沙论》、马鸣菩萨的《大乘起信论》等大菩萨的经典。乃至历代祖师，不管是自行还是化他，都要修净土法门、弘扬净土法门。