国际自然保护联盟说，到2020年，将有31，000多种动植物受到灭绝的威胁。这一数字实际上低估了这一风险。自1964年世界自然保护联盟（IUCN）建立受威胁物种的“红色清单”并开始汇编全世界收集的数据以来，该清单已成为全球濒危生物的杰出数据库和保护政策的重要工具。然而，IUCN只能评估科学家描述和命名的150万种动物和300,000多种植物中的大约106,000种-他们估计这些数字还不到真正的四分之一。政府间关于生物多样性危机的报告估计，灭绝威胁着多达一百万种已知和未知的动植物物种。世界自然保护联盟希望到2020年将物种评估的数量增加到160,000种。下一步的议程是：保护成功的“绿色清单”。它会比红色的短得多。

　　最大的威胁：人类人类生境的丧失（主要是由于我们在发展用于住房，农业和商业的土地时人类的扩张）是大多数动物面临的最大威胁，其次是狩猎和捕鱼。即使生境没有完全丧失，它也可能发生很大变化，以致动物无法适应。栅栏将草原打成一片碎片或砍伐森林砍伐，破坏了移民走廊。污染使河流有毒；杀虫剂广泛而滥杀滥杀。除了这些本地威胁外，还必须越来越多地增加全球威胁：贸易使疾病和入侵物种在各地传播，气候变化最终将影响地球上的每个物种-从生活在凉爽山顶或依赖极地动物的动物开始冰。所有这些威胁直接或间接地导致人类和我们不断扩大的足迹。大多数物种面临多重威胁。有些可以适应我们。其他人将消失。如果我们生活在一个平凡的时代中-在一个漫长而轻松的地质时代中理解这里的时间-几乎不可能看到一个物种消失。此类事件很少发生，以至于无法见证。对于哺乳动物（研究最好的动物）而言，化石记录表明，“灭绝”率（在人类进入照片之前盛行的灭绝率）非常低，以至于在整个千年中，只有一个物种应该消失。

　　但是，我们当然不平凡。我们到处看，物种都在眨眼。就在过去的十年中，两种哺乳动物都灭绝了：一只被称为圣诞节岛小蝠的蝙蝠和一只老鼠，布兰堡礁。国际自然保护联盟列出了200多种濒临灭绝的哺乳动物物种和亚种。在某些情况下，例如苏门答腊犀牛（一种原产于加利福尼亚湾的海豚），只剩下不到一百个人。在其他物种中，例如又称长江豚，尽管尚未正式宣布灭绝，但该物种已灭绝。不幸的是，适合哺乳动物的几乎适用于所有其他动物类别：爬行动物，两栖动物，鱼类甚至昆虫。今天的灭绝率比背景灭绝率高数百倍甚至数千倍。它们是如此之高，以至于科学家们说我们正处于大规模灭绝的边缘。上一次大规模灭绝是在6600万年前的恐龙中发生的，随后是小行星撞击。今天，灭绝的原因似乎更加分散。它正在伐木和偷猎，并引入了病原体和气候变化以及过度捕捞和海洋酸化。

　　但是追溯所有这些，您会发现自己与同样的罪魁祸首面对面。伟大的博物学家E.O.威尔逊指出，人类是“生命史上第一个成为地球物理力量的物种”。许多科学家认为，我们进入了一个新的地质时代-人类世，即人类时代。换句话说，这次小行星就是我们。什么丢失了？一种思考物种的方法，无论是猿还是蚂蚁，都可以作为谜题的答案：如何生活在地球上。一个物种的基因组是一种手册。当物种灭绝时，该手册就会丢失。从这个意义上讲，我们正在掠夺图书馆-生命图书馆。威尔逊不是人类世，而是我们进入了人类时代的时代，即孤独的时代。