01
暮春的深夜，三更的梆子声缓缓响起，洛城的大街小巷，一片肃然静寂。
而位于城西的陈家大院，此刻却是人来人往、兵荒马乱。
在病榻上缠绵好几年的大太太苏佩蓉，陈家的当家主母，在半个时辰前，油尽灯枯，撒手西去。
消息传到二姨太于丹凤的房里，她长长地舒了口气，站起身，不慌不忙地卸下满头珠翠，换上淡雅的月白襦裙。
乌黑的云鬓上，只留了一支素银簪子。整个人不施粉黛，却依然妩媚动人。
收拾停当，丫鬟果儿打着灯笼，丫鬟环儿搀扶着她，一行人脚步匆匆地向大太太佩蓉的院里走去。
到了佩蓉的院门口，于丹凤吹熄了灯笼，略一沉吟，做出一副悲戚的模样，踉踉跄跄地扑了进去。
人未到，肝肠寸断的哭泣声已至：“姐姐，妹妹来迟了……”
于丹凤进屋，跪在佩蓉的床前，看着她枯瘦蜡黄的遗容，深深地垂下头，哀哀痛哭。
嘴角却掩饰不住地微微弯起，含了一抹如释重负的笑意。
她等这一天，已经等得太久了！
02
想来都是憋屈，二姨太于丹凤年轻貌美，又为陈家生了两儿一女三个孩子，却一直屈居姨太太之位。
而苏佩蓉呢，常年病恹恹的，连个蛋都不曾下过。老爷却还是尊着她，让她霸着太太的名分。
每月有大半的时间，老爷也都住在佩蓉的房里。
听小丫鬟出来嚼舌头，说太太病残之躯，早就不能和老爷行夫妻之事了。老爷每次去，都是陪着太太说说话，然后同塌异被，各自睡去。
于丹凤每次听到这些，就气不打一处来。花容月貌温香软玉的她，居然抵不过残枝败柳行将就木的苏佩蓉？
如果她是什么名门闺秀，老爷忌惮她的娘家，爱屋及乌，倒也可以理解。
但事实上，佩蓉是老爷从外地带回来的。
据说没什么来头，就是一个父母早亡家境贫寒孤苦无依的弱女子。
老爷那时候还年轻，尚未婚配，把佩蓉带回来后，就立刻成亲，直接让她做了正房太太。
而且，老爷娶了苏佩蓉后，便没再纳妾。要不是她后来一直未能生养，恐怕二姨太于丹凤根本没机会进门。
所以，太太苏佩蓉的身份，也一直是陈家上下讳莫如深的事，谁也不知道为什么老爷会钟情一个寒微女子，还娶为正妻。
03
于丹凤初进陈家时，察言观色，发现老爷和太太看起来相敬如宾，但客气周到有余，亲热恩爱不足。
而苏佩蓉自己呢，可能因为不能生养，自觉矮了一头。平时病病歪歪，深居简出，沉默寡言的。看起来，就是个名存实亡的废物罢了。
于是，于丹凤仗着自己年轻水灵，一开始就没把苏佩蓉放在眼里。
后来，她又很快怀孕，更是居功自傲，不可一世。
一次，于丹凤在花园散步，迎面遇到太太苏佩蓉。
小径路窄，只能过一个人，于丹凤就骄矜地说：“妹妹有了身子，行动不便，姐姐能不能让妹妹先过？”
苏佩蓉看了她一眼，没说话，往旁边跨了一步，站在花圃里，给于丹凤让了路。
这事不知怎么传到老爷耳朵里，他大发雷霆，指着于丹凤的鼻子怒骂，斥责她不知尊卑狂妄嚣张，罚她禁足三个月。
于丹凤终于知道苏佩蓉在老爷心目中的地位，从此以后，晨昏定省，请安问候，表面上对太太恭敬顺从，丝毫不敢马虎。
然而，当老爷晾着她温热娇嫩的身子，却去陪苏佩蓉的那些漫漫长夜。于丹凤数着更漏，凉意一寸寸吞噬了她。
再后来，她拼了命，一胎一胎地怀，一个一个地生，妄想母凭子贵，取代苏佩蓉。
可是，三个模样俊秀乖巧伶俐的孩子，却依然换不到她想要的地位和恩宠。
于丹凤终于明白，只要苏佩蓉不死，终其一生，她都只是个姨太太，永远也越不过她去。
随着时间的流逝，细细碎碎的怨怼和仇恨，就这样蔓延生长，蓬勃成一片暗黑的森林。
04
苍天有眼。
苏佩蓉的病残之躯，终于在这个暖风温热的暮春，像花园里凋零的百花一样，香消玉殒，一命归西。
这会儿，于丹凤跪在地上，一咏三叹地哭着、诉着，对太太苏佩蓉依依不舍着。
表面上的悲痛欲绝哀伤入骨，都是做给人看的。她的心里，此刻尽是明亮阔达畅快喜悦。
老爷耿直正派，从不沉溺女色。至今为止，也就纳了她一房姨太太。现在有了孩子，更是不会再娶了。
所以，苏佩蓉死后，她于丹凤将苦尽甘来，名正言顺地被抬正不说，还会享专房之宠。
陈家的生意，近年来越做越大，米面粮油、胭脂水粉、茶叶药材……涉猎广泛，日进斗金。
这一切，都将属于她，和她生的三个孩子。
05
想到这儿，于丹凤抬起头。
不其然，目光落在坐在床边的老爷身上。
他正全神贯注地注视着苏佩蓉的遗体，片刻后，颤抖着，迟疑着，握了她那双干瘦如柴的手。
脸上，尽是沉痛痴绝。
今晚太太在弥留之际，老爷不让任何人在场，他独自一人守在苏佩蓉房里，一直陪到她咽气。
醋意弥漫，一直以来百思不得其解的问题，又袭上于丹凤的心头。
这个苏佩蓉，到底何许人也？能让老爷一见钟情一眼万年，直接飞上枝头，做了陈家的正房夫人？
还有，自古男儿薄情，对女子来说，色衰爱弛。而苏佩蓉，究竟用了什么狐媚手段，至死，都让老爷对她始终如一、不离不弃？
生前厚待，死后，老爷也给了苏佩蓉所有的体面和尊贵。
她的葬礼，肃穆又隆重。大操大办了整整三天，凄婉的唢呐声，不绝如缕。
这三天，于丹凤打起十万分的精神，守灵、哭丧、接待，忙进忙出，左右逢源，滴水不漏。
前来吊唁的宾客，都对陈家二姨太的贤惠能干赞不绝口。
第三天正午，一方雕花楠木棺材被抬到陈家祖坟，陈家太太苏佩蓉，入土为安。
对于二姨太于丹凤来说，尘埃落定，她悬着的一颗心，终于放回到了肚子里。
06
当天夜里，老爷来到了于丹凤的房里。
陈家老爷陈云谦，今年方三十五周岁，正是春秋鼎盛年富力强的时候。
他身材高大，俊朗的五官，落下了风霜雨雪的痕迹，但也给他增添了几分成熟沉重。
于丹凤看到陈云谦来，心里大喜，脸上却没露出分毫。
她温柔地扶陈云谦坐下，一边给他按着肩膀，一边体贴地说：“这几天，为着给姐姐操办后事，老爷累坏了吧？”
陈云谦把于丹凤细嫩柔软的手裹在掌心，拍了两下，道：“你也辛苦了！”
于丹凤趁机说：“这都是妾身该做的，姐姐殁了，偌大的陈家，不能没有女主人。往后，妾身就不能偷懒了！”
她这话说的再明确不过，太太死了，陈家又只有她一房姨太太，于情于理，老爷都该把她扶正。
然而，陈云谦却像没听懂似的，没接她的话茬。
他心事重重地叹了口气，声音低沉：“明儿一早，我要去外地一趟，大概要一两个月才能回来，内宅的事，你先操持着！”
于丹凤先是一怔，很快就心花怒放，老爷让她操持家事，不就是准备让她做当家主母？
只是，老爷这是要去哪儿？
转念一想，那病秧子刚去，老爷用情至深，大概还没缓过来，想出去散散心吧。
07
第二天一早，陈云谦果然带了几个侍从，离开陈家，没有人知道他去哪儿，去做什么。
他前脚刚走，二姨太于丹凤后脚就拿着鸡毛当令箭，在陈家抖起威风来。
她首先整治的，是太太苏佩蓉的房里，丫鬟仆从，全部打发出去，遣散的遣散，嫁人的嫁人，变卖的变卖，一个不留。
其余的，不管是厨房烧火的，还是洒扫庭院的，但凡是有些姿色的小丫头，也都一一处理，换成老成持重的嬷嬷，或者模样平平的妇人。
再者，凡是太太在世时，对于丹凤不够尊崇不够巴结的下人，她都秋后算账，变着法儿地整治了一番。
谁都知道，太太这一去，二姨太就是陈家的下一任女主人了。
08
一个月后，陈家主事掌柜陈云谦，风尘仆仆地从外地回来了。
出乎二姨太于丹凤意料的是，老爷不是一个人回来的，还带回来一个长相清丽温婉的女子。
更让她吃惊的是，这个女子的眉眼，和死去的太太苏佩蓉，简直一模一样。
陈云谦平静地介绍，这是苏佩玉，太太的亲妹妹。他这次外出，就是专程找到苏佩玉，然后把她接来了。
于丹凤顿时疑窦丛生，太太去世前，从没提过她还有个妹妹。而于丹凤嫁进陈家六年，更是从没见过苏佩玉登门。
就连太太病危时，她也没来见最后一面。
怎么太太殁了，老爷反倒把太太的妹妹接来？
紧接着，她又很快发现，老爷对这个所谓太太的亲妹妹，很是不一般。
苏佩玉来了之后，于丹凤本来准备拿出女主人的派头安置她。但老爷却亲自操持，不让任何人插手，他拨了陈家大院西北角清雅幽静的小轩给她住，又配了能干忠诚的仆从下人。
就连苏佩玉的衣食住行一应事宜，他也悉心周到，无微不至。
看上去，是要让苏佩玉在这儿长住了。
可是，苏佩玉看上去已经二十六七岁了，这个年龄，按常理来说，应该早已婚配了啊。
绷着一根弦的于丹凤，嗅到了不正常的、危险的味道。
09
苏佩玉来的第三日，正是太太的五七。
那天一早，陈云谦要陪着苏佩玉，去给太太上坟烧纸。
二姨太于丹凤自然想跟着一起去，陈云谦却厉声阻止。
他携着苏佩玉，双双离去，除了车夫，连仆从都没带一个。
苏佩玉上马车时，不小心绊了一下，众目睽睽之下，陈云谦一个箭步冲过去，伸手扶住了苏佩玉，关切之情，溢于言表。
于丹凤冷眼旁观，牙齿紧紧咬住嘴唇。
内心如潮水，奔涌不息。
直觉告诉她，陈云谦和这个苏佩玉，绝对没那么简单。
难道，太太苏佩蓉死了，老爷想要娶了她的亲妹妹做填房吗？
不，她绝对不答应！
她费尽心力才等到的大好局面，绝不允许外人抢了胜利果实。
10
陈云谦和苏佩玉前脚刚走，于丹凤就找了个由头，离开陈家大院。
陈家祖坟在洛城东南的一个山坳里，只有一条官道通马车。周边，却有数条近道可抄。
她决定悄悄跟过去。
陈云谦和苏佩玉避开所有人，单独去给太太上坟，必然会推心置腹，真情流露。
而于丹凤要做的，就是弄清苏佩玉的底细，知己知彼，见机行事。
半个时辰后，于丹凤绕了后山的小道，先一步来到陈家祖坟后面的树林里。
正值初夏，树林里草木葱茏，枝叶繁茂，从外面看，根本看不到里面藏了人。
于丹凤选了个距离太太坟墓最近的位置，敛声静气地等待。
约莫一炷香的功夫，陈云谦和苏佩玉，把马车远远停在一棵树下，相携而来。
于丹凤目不转睛地盯着他们，只见苏佩玉看到太太的墓碑后，便疾走几步，然后两腿一软，瘫倒在地上，沉痛又心碎地啜泣起来。
温热的南风，把苏佩玉沙哑清冷的声音，传入于丹凤的耳朵。
“你明知道我和姐姐从小相依为命，我是她唯一的亲人，为什么不让我见姐姐最后一面？为什么？”
陈云谦沉吟片刻，才长长地叹了口气，似有无尽的无奈和哀伤：“不是我不让你来，是佩蓉不让。她坚持要在她入土之后，再让我去接你过来！”
苏佩玉连连摇头，声音依然冷如寒冰：“我不信，姐姐不会这么做的。是不是你做了对不起姐姐的事？她到底是怎么死的？真的是病死的吗？”