自古读书人都历经十年寒窗，好不凄凉；期盼一日高中，人中龙凤！可状元只有一个，大家又都想当，所以就免不了送银子，走后门。没本事的人送，有本事的人看别人送，他也送。送银子的人明知道难逃一死，却还是要送。要知道，这天下为了“功名”二字不怕死的人可谓是太多了。童子试、乡试、会试、殿试过后，所剩之人寥寥无几。（数十万人只剩下五十人不到)

　　顺治年间，有位读书人，唤作陈敬，山西泽州人氏，年方二十。从童子试案首到乡试解元再到会试会元，却在殿试时由状元变成了二甲头名。这是为何？原来卫向书大人担心陈敬中了解元，本已名声太盛，后又以会元名分蒙皇上召见，此乃天大的恩宠。皇上金口玉牙赐名陈廷敬，也是天大的恩宠。如今皇上有点他状元，又是天大的恩宠！恐天恩过重，于他不利呀！木秀于林，风必摧之！

　　于是，卫大人便劝皇上不要点陈廷敬状元，这看似是毁了他的前程，实际上是为他以后的官场道路做铺垫。

　　出了科场，步入官场。卫大人告诉他一个“等”字，岳父李祖望告诉他一个“忍”字，自己悟出一个“稳”字，最后由被逼出一个“狠”字，亏得妻子月媛又点醒他一个“隐”字。若不是这一“隐”字，他哪能全身而退？迟早要步明珠和索额图的后尘。“等、忍、稳、狠、隐”的心机和韬略，使得陈廷敬成为康熙一朝五十年政坛“不倒翁”。