释迦牟尼佛觉悟时，于菩提树下观这十二因缘，发现众生有生、老、病、死苦，故想要度化众生，使他们解脱。因此佛陀从十二因缘的老死开始逆次而观察：一切众生都得承受‘病’、‘老’、‘死’之种种痛苦，他以智慧慢慢的发现到众生有‘老死’是由于有‘生’，有‘生’是因为有‘业有’，所谓‘业有’是欲有、色有、无色有，因为我们有了将来欲界、色界和无色界的业，它们会推动我们将来要重新出世－－生；佛陀观察到并没有‘我’在造业，而是身心（假我）对世间的种种事物产生了执取，渴求将来有，造成了有业报；我们有‘有’是因为有‘取’；有‘取’是因为有‘爱’，我们过去的业习对事物有贪爱，接触境界时，贪爱心就生起，对境界所看到的东西产生执著；‘爱’的生起是因为有‘受’，我们的六根有苦受、乐受、不苦不乐受，我们贪求乐受。因为有乐受，造成我们业习中‘爱’的心生起；反之它则不生。假如我们天生是聋子，从没听过声音，那对歌声、鸟声等，就不会贪爱；因为我们有感受到声音，所以才会贪爱它。佛陀说我们有‘受’，就有贪爱，所以受是爱生起的原因。我们有‘受’是因为心依靠六根接触外境，根、尘、识产生‘触’，因为有‘触’，所以有‘受’。佛陀继续观察，发现有‘触’是因为有‘六根’，没有‘六根’我们的心就没办法与外境接触；接著佛陀又继续观察，发现‘六根’的形成是因为我们在母胎里有‘名色’的活动，所以产生‘六根’；佛陀说因为有‘名色’，所以有‘六入’。我们会受生就是有‘识’，我们死后，精神继续活动，我们会被业转去入胎，结果就在胎里成长。佛陀发现有‘识’入胎，就有‘名色’；那‘识’又是从那里来那？佛陀不再追察了。然后佛陀观察由于有‘识’故有‘名色’；因为有‘名色’，故有‘六入’；因为有‘六入’，故有‘触’；因为有‘触’，故有‘受’……顺观至有‘生’故有‘老死’，此称为流转门。