南柯一梦的典故，出自唐人李公佐《南柯太守传》。作为一段真实的历史故实，却被20世纪迷信革命无神论的文人学者们指为"寓言小说"或"封建迷信"，误人子弟，令人齿冷。其实古人并不比我们傻，李公佐是唐朝一位很严谨的史官和学者，字颛蒙，举进士，宪宗元和年间为江南西道观察使判官，武宗会昌初为扬州录事参军。贞元十八年秋，李公佐从吴郡乘船到洛阳，船过淮水，遇见淳于棼之子淳于楚，闻知此事，于是亲自"询访遗迹，翻复再三，事皆摭实，辄编录成传（传记）"在实地考察采访的基础上，才用他的如檩巨笔记录下这个相隔三年的真实故事：
唐朝官员、游侠之士淳于棼(fén)，家住广陵郡（今江苏扬州）东，宅南有一颗古槐树，常与朋辈豪饮其下。一日大醉，由二友人扶归家中休息，杳然入睡。恍恍忽忽间，忽见二紫衣使者，称奉槐安国王之命相邀，遂出门登上一辆豪华大车，一路威风地到达槐安国。进入皇宫，面见皇上，淳于棼(fén)颇受赏识，当了驸马，娶了公主，接着荣任南柯郡太守。守郡二十载，甚有政绩，大受宠任；声色犬马、锦衣玉食，权势显赫，不可一世。后来檀萝国军队入侵，淳于棼带兵应战，兵败边关，获罪被贬。不久公主病故，淳于棼护丧回都。因广为交游，威福日盛，国王颇为疑忌，遂夺其侍卫，禁其交游。棼郁郁不乐，国王将其发落遣送"原籍"，命紫衣使者用一辆破车送他回家。于是淳于棼魂魄还阳，一灵复苏，醒来方知是梦非梦，不可思议。淳于棼感到蹊跷，决定追寻梦游之处，与朋友沿途巡找，终于在一颗大古槐树下，发现了一个大蚂蚁窝。拨开枯草，但见里面盘根错节，城池森罗，市井宛然，熙熙攘攘，群蚁隐聚其中，俨然一大繁华世界，原来这就是沃野千里的"大槐安国"！……
淳于棼沉思良久，倍感人生无常，世界虚幻，遂栖心佛门，弃绝酒色。于丁丑年四十七岁时谢世，民国时期扬州仍有其墓。
贞元十八年秋八月，即淳于棼死后不久，李公佐从吴郡到洛阳，船泊淮水岸边，遇见淳于棼的儿子淳于楚，于是"询访遗迹，翻复再三，事皆摭实，辄编录成传，以资好事。"（与淳于楚同去考查遗址，再三核对，确信此事全部属实，于是就写成传记，给喜爱研究超自然现象的人们提供一份案例。）当时的权威政要、华州参军李肇对此深信不疑，为之赞曰："贵极禄位，权倾国都；达人视此，蚁聚何殊。"唐人诗文中也多用为典实。可见南柯一梦实有其事，绝非杜撰。由于宇宙间多维时空的生命彼此不能沟通，一般人很难相信其它生命形式，所以李公佐只地委婉地说"虽稽神语怪，事涉非经，（此处语法与逻辑均不通，且语气不连贯，明显有脱文，似云'然非臆说，不敢穿凿'）而窃位著生，冀将为戒。后之君子，幸以南柯为偶然，无以名位骄于天壤间云。"正所谓：
富贵荣华本无常，高官厚禄莫张狂；
看破世间总是梦，蚂蚁窝里何风光！