黄桥村西边是河堤，挨河堤是河地。住在河边的人都知道“紧沙满淤”的道理，大水流过之后，河中心留下的是一床的沙，挨河堤是慢水，是“淤”，留下的便是肥沃的泥土，在肥沃的泥土上种庄稼，泥土就是肥沃的土地。这地下边是黏土，耕作层是壤土，不漏水，不漏肥，耐涝耐旱，种出的庄稼：地上的籽粒饱满，像大豆、小麦、谷子，地下的个大味正，像花生、红薯。杨宝强家就有祖上传下来的一块四亩这样的河地，也是他们杨家祖祖辈辈赖以生存的根本。
杨宝强家的这块河地，北边紧挨着官道，其他三面都被地主黄朝五家的60 亩河地包围着。以前不是这样，以前杨宝强家的地西邻是一块姓张的地，黄朝五也不知用的什么办法，把姓张的地买去了。现在杨宝强的这块地是十八亩地里的一棵谷，成了单根独苗，又处在黄朝五巨大的包围之中，有时候他真有一种沿独木桥的感觉，害怕一不小心就会掉入水中。不过这只是他的一种感觉，有时候他在自己地里劳动时又想，你的是你的，我的是我的，你黄朝五虽有钱有势，总不能把我家的几亩地明抢了去！
黄朝五在黄桥村也并不是什么大地主，家里总共也只有300来百亩土地。家里虽有佃户有长工，可他知道他爷爷、他爹爹和他三代人挣下这分家业不容易，每逢又收又种的大忙季节，他都要带领家人到地里去劳动。他平时邋里邋遢，常年头戴一顶黑色的帽垫，舍不得穿，舍不得吃，却把土地和庄稼视为自己的生命，又把粪肥视为自己的第二生命。进入农闲，有时候她还要挎起粪箕子，到村子里大路边拾些粪回来。他的60 亩河地更是他的命根子。美中不足的是在他的60亩地中间，嵌入了杨宝强的四亩地。这对他那60亩的整地、播种、管理、收割都带来了极大的不便。杨宝强的这块地，对黄朝五来说，就像极美的姑娘脸上长了一块黑痣，又像极平坦的大道上栽上了一截木桩，黄朝五一心要买杨宝强家的四亩地，如果这四亩地被他弄到手，等于是医好了黑痣，拔掉了木桩。
他托长工头雷念子找到杨宝强，说他愿意出高价买他家的四亩地。被杨宝强的一句话“这是祖业，多少钱都不卖！”给顶了回去。常言“有钱难买不卖之物”，黄朝五也没有办法。不过他又想出了新的办法，他要用其他地的一亩二分来换杨宝强家的一亩地，这样杨宝强就能得到四亩八分地，不过不是河地了。他又托私塾的先生黄四峰找到杨宝强，这回杨宝强有点活动，不过他说一亩二分换一亩不行，提出一亩半换一亩。黄朝五说杨宝强太过分了。最终地没有换成，事情就拖了下来。
第二年杨宝强得了病，医生为他号了脉，开了方子，抓了药。之后特别嘱咐他说：“这是发汗的药，喝下去要用被子捂严出汗，记住：捂汗时就是天塌了也不要出被窝——等汗出透病自然就好了。”这天杨宝强喝了妻子为他熬的汤药，盖了两床被子，正在捂汗，长工头雷念子急急地走来，说要找杨宝强说话。杨宝强的妻子挡驾说：“他不在家，有什么和我说吧。”雷念子说：“事情是这样的：前几天主家新来了一个长工，去地里犁地时把你家的地和主家的地一块犁了……”他的话被被子下边的杨宝强听得一清二楚，一时火气上涌，竟把医生的嘱咐忘得一干二净，揭起被子，跳下床质问雷念子：“新来的长工——狗屁！这是阴谋！霸占！巧取豪夺！”雷念子看杨宝强一腔怒火，便避开锋芒，和他妻子说：“主家说了，你们要是要原来的地呢，丈量后还归你们，不过要出几文钱的工钱。要是不要呢，北地的地也不赖，就拨给你们五亩。这怎么能叫霸占呢？”
听了雷念子的话，气氛有所缓和，不过杨宝强坚持说：“我要我家原来的地，那是祖业！”
谁知还没有等要回原来的地，杨宝强的病就急剧恶化，再去看医生，医生说：“你不听我的劝告，我已无能为力了。”杨宝强去世后，黄朝五又让私塾的先生黄思峰送来了20 块银圆。妻子强挣着为丈夫办了丧事，带儿子给丈夫三天圆坟回来，竟一病不起，也去世了。这次黄朝五亲自走来，说出了这种事是谁也不愿意看到的，还说他们的儿子杨大印还小，无依无靠的，要收他为义子。杨大印不答应，怀揣剩下的几块银圆，寻找队伍去了。
这年杨大印15岁。