浅谈发愿的重要性

　　“西方净土”是所愿的目标。“发愿”是发誓往生西方。“发”是激发，“愿”是希求。激发就像离弦之箭，不达目的，誓不中止。希求就像喜好美色或追求财富，心心好乐，念念希求。

　　如果起初发愿往生，不久就退转懒惰，这并不是“发”；如果口谈净土，心里耽恋娑婆，也不是“愿”。所以发愿就是矢志不渝地以西方净土为目标，念念不舍地求取。

　　有人问：像行善生天、造恶入地狱，不必发愿也都实现了。念佛往生也一定如此，哪里是依靠发愿才得以往生呢？

　　回答：三界受生都是随业感召。求生西方是出世间正因，如果没有大愿决定内心的方向，纵然念佛也不能成就。就像牛走熟路，没有人驾御，也知道归宿。而让牛走生路，是决定趣向不了的，一定要有驾御者手牵绳子，再加鞭策，才能对准目标行进。

　　众生的心就像牛，三界就像熟路，西方好比生路。愿就像驾御者，信心像手，正念像绳子，立誓作为鞭策，往生像行路。没有愿就不能往生，好比牛走生路，无人驾御就不能趣向。所以要靠发愿来驾御住自心，使它决定趣向西方。

　　我们是业力凡夫，只要还没到业尽情空地位，就一定死后有生。而有生，就一定有生处。与其在三界受生，流转生死，不如在净土化生，永超轮回。

　　在十方净土中，又只有西方净土是凡夫最容易往生，往生后又能现前不可思议利益的净土。因此就认定一个方向、一个目标，唯一以西方为归。这就是只以“西方发愿”命名的意思，它要求行者把志愿唯一定在西方，专一地趣向。