01
在灯笼的亮光下，当惜月惊慌失措地看清那个人的长相后，整个人都呆住了。
威武雄壮的身姿，炯炯有神的眼睛，果敢刚毅的脸上，有岁月风霜雕刻的印痕，也有历经沧桑后沉淀下来的睿智。
惜月张口结舌，一时间，简直不敢相信自己的眼睛，身边的杏影，同样也是一脸惊愕讶异。
骑在马上，一手勒紧缰绳，一手提着灯笼的男人，正是镇西大将军顾远庚。
此时，他疑惑地瞥了惜月一眼，便把目光移开，盯着杏影问道：“杏影，你怎么在这儿？大小姐呢？”
02
他的话音刚落，就听见一声惊喜交加的呼喊:“爹爹，我是月儿啊！”
与此同时，惜月冲上前去，抱着顾远庚的胳膊，一边细细端详着，一边泪流满面语无伦次地说道：“爹爹，真的是你？你还活着……他们说你……掉下悬崖了……爹爹，你回来就太好了，快回府，救救桃隐啊，再晚就来不及了……”
整个晚上，惜月在墙洞里爬行，在荒草中蛰伏，再加上翻墙，原本就脏乱污浊的衣服，这时候更是不堪入目。头发乱成鸡窝，脸上黑一块白一块，也不怪顾远庚认不出来。
好半天，他才失声叫道：“月儿……你，你怎么成这副样子了？”
这个问题一出口，顾远庚立刻就后悔了，怎么变成这样？还用问吗？
他心痛难忍，都怪自己识人不明，引狼入室，导致结发妻子惨遭毒手、含恨离世，而掌上明珠，美丽娇柔的女儿，也生生被折磨成了这副模样。
怒火在心头燃烧，顾远庚一把把惜月拉上马：“走，跟爹爹回去……杏影，你不用再躲躲闪闪了，跟着我们，大大方方地从正门进去，我倒要看看，谁还敢拦着你们，谁还敢再害你们！”
03
马蹄哒哒，向顾府的正门疾驰而去，短短的路程，对顾远庚来说，也是恍如隔世。
风雪谷之战结束后的那个晚上，顾远庚独自一人出来视察士兵营帐。没走几步，就感觉头晕目眩，浑身无力，张开嘴却发不出任何声音，片刻后，他软绵绵地倒在了地上。
多年习武，顾远庚的身体素质要优于常人，他并没有沉睡很久。等他醒来时，发现自己被绑在一辆马车上，在崎岖的山路颠簸前行。
翻过这座山，是一个深不见底的悬崖。
果然，从几个赶车士兵的谈话中，他得知是秦慕枫指使人，暗中在他的酒里下了药，要把他扔下悬崖，制造失踪的假象。
顾远庚恍然大悟，他的副将，临出发前从马上掉下受伤，导致临时换人，肯定也是秦慕枫的阴谋，是他早就布好的局。
顾远庚垂下双腿，用两只脚夹上来一块石头，艰难地磨断了身上的绳子。
然后，他跳下车，沿着山路，一路向山上奔逃。
很快，身后就有人追上来，听到呐喊声越来越近，顾远庚脱下身上的外衣，撕开一道口子，挂在悬崖边的树枝上。
他在悬崖边伪造了失足滑下去的痕迹，而自己则躲在了一片密林中。
04
为了摸清秦慕枫的最终目的，顾远庚隐藏山林中，风餐露宿多日。
终于，他的副将伤势好了之后，从大燕都城，千里迢迢来到西北。名义上是奉皇上之命，辅助秦慕枫。而实际上，他一直暗中查找顾远庚失踪的真相，最后，费尽心机找到了他。
副将带来顾夫人去世的消息，同时，也告诉顾远庚，他怀疑秦慕枫的背后，有更大的势力，有更可怕的目的，但他也只是猜测，并不知道具体的计划。
也是多亏了惜月，她的那封信，寥寥数语，让他们终于知道，原来是皇后联合秦氏一族，妄想发动政变，逼退皇上，扶植太子继位。
顾远庚干脆将计就计，让秦慕枫确定他已经死了，彻底放下心来，也放松了警惕。
与此同时，副将联合军中的头领，名义上唯秦慕枫马首是瞻，对他言听计从，实际上，早已做好临阵倒戈的准备。
十天前，顾远庚已经返回大燕都城，偷偷面见了皇上，并在宫里潜伏下来。
万事俱备，只待毒蛇出洞。
今天晚上，西征将士的庆功宴上，秦慕枫发出政变的信号，却发现迟迟没有动静，很快就知道发生了意外。
对他来说，箭在弦上，不得不发。明知山有虎，也必须孤注一掷。
于是，秦慕枫便跳出来，妄图持剑挟持皇上，不想，他以为早已死去的顾远庚，居然从帷幕后突然出现。
秦慕枫根本不是顾远庚的对手，三招两式之下，很快便败下阵来。
一切都还没开始，便已经结束了。他策划并参与的政变，成了彻头彻尾的笑话。这个有勇无谋的鲁莽之士，以他在军中的威信，怎么可能拼得过镇西大将军顾远庚，也是太不自量力了。
而皇后，把赌注放在秦氏一族身上，也是愚蠢至极。
05
顾远庚本来正在宫里陪同皇上审问秦慕枫，后来有太监来报，说将军府走水了，他心急如焚，迅速从宫中跑了出来，抄近道回府。
在背街上，路过躲起来的惜月和杏影时，顾远庚其实已经发现有人。但他原以为是街头的流浪者，并未多加审视。
走了没多远，第六感驱使，让顾远庚又返了回来，看到丫鬟杏影和一个衣衫褴褛的女乞丐，正迎面蹒跚而行，便停了下来。
可想而知，当他发现那个女乞丐就是自己的嫡长女时，该有多么愤怒心疼。
很快就到了将军府的正门，当守门的侍卫看到从天而降的顾远庚时，一个个惊得连话都不会说了，只是唯唯诺诺地打开府门，让将军通行。
顾远庚放下惜月，让她等着杏影一起进去，而自己，则快马加鞭，直奔如意轩。
沉香榭的大火此刻还在持续，顾远庚也顾不上管，皇上知道顾府走水，已经派人来救了，现在正在赶来的路上。
此刻的顾远庚，在黑暗中咬牙切齿，他只想快点儿见到秦羽蔷！
06
对秦羽蔷来说，这是个不眠之夜。
她一直守在如意轩的正殿，策划除掉惜月主仆三人的行动，也在忧心如焚地等着宫里的消息。
弟弟秦慕枫进宫后，她就紧张起来。
尽管秦慕枫一再对秦羽蔷承诺，他已经做了万全之策，不必担心。但毕竟这是只能胜利不能失败的举动，而且，她的一双儿女，还都控制在皇后手里，只要想到这个，秦羽蔷就不能不胆战心惊。
秦慕枫下午临走前，暗示她一定要斩草除根。去过沉香榭后，秦羽蔷也下了决心，利用今晚的混乱局面，给沉香榭点一把火，让这个她最恨的地方，让这些她最恨的人，都灰飞烟灭。
计划本来周密详尽，里面是火海，外面有守卫，插翅难逃。
但谁能想到三个小贱人，不知道采用什么手段，居然跑了出来。
当几个小厮押着披头散发的桃隐来见她，表示惜月和杏影都找不到时，秦羽蔷简直魂飞魄散。
听完小厮的描述，她立刻知道是怎么回事，桃隐调虎离山，让惜月和杏影逃跑了。
桃隐这丫头，秦羽蔷是知道的，平时懵懵懂懂傻里傻气的，完全不像杏影那般伶俐聪敏，谁料想关键时候居然做出这番义举。而且，这会儿还梗着脖子，一口咬定，她根本不知道小姐和杏影姐姐跑哪儿去了。
秦羽蔷恨得睚眦尽裂，歇斯底里地狂喊：“给我吊起来，狠狠打，打到她开口说实话为止……要是还不说，就把她的肉，一块一块割下来……”
07
话音刚落，就有一个小厮飞奔进来，一副如丧考妣的惊恐模样：“夫……人，不好了……”
秦羽蔷惊跳起来：“是秦将军那儿发生什么意外了吗？”
话音未落，就听见如意轩的正门被人狠狠踹开，一阵急促又沉重的脚步声，径直朝着她审问杏影的偏房而来。
秦羽蔷正准备发作，然而，等她看清那个出现在门口的高大身影时，就像被打了一闷棍，娇艳的粉脸顿时惨白如雪。
她整个人都跌倒在地上，颤抖如筛糠，战战巍巍地喊道：“将……将军！”
顾远庚大踏步过来，一把拎起秦羽蔷，抬手就是两记耳光：“你这毒妇！”
武将的手劲，自然是不容小觑。秦羽蔷的脸立刻红肿起来，鲜血从她的嘴角溢出，她跪在地上，只是个哭。
此刻的顾远庚，像一头被惹怒的野兽，完全没有平时的怜香惜玉，他瞪着秦羽蔷，又抬起脚，狠狠地踢下去。
惜月和杏影疾步走了进来，惜月进门就奔过去抱住桃隐，对着旁边的小厮喝道：“还不给桃隐姑娘松绑，快啊！”
桃隐这会儿像傻了一般，先是愣怔片刻，然后突然“哇”地一声哭了起来：“我以为我要死了，再也见不到你们了呢……我居然还活着，而且又见到你们了，万能的观世音菩萨，桃隐谢谢您，桃隐给您磕头……”
说着，便跪下来，不管不顾地在坚硬的地面上俯首叩头，惜月心疼地拉住她，三个姑娘抱在一起，又哭又笑，彼此都有种劫后余生的庆幸和感慨。
08
正闹成一团，宫里来人传旨，让镇西大将军顾远庚速速进宫。同时，也要带走侧夫人秦羽蔷。
自从看到顾远庚回来，秦羽蔷就知道大势已去，这会儿，她瘫软得像一团烂泥，被顾远庚打得伤痕累累，任由几名侍卫往外拖。
顾远庚正要走，突然想起来什么，转身看着惜月：“月儿，你快点儿梳洗一下，换身衣服，随爹爹一起进宫面圣……当时皇后和秦氏蓄谋政变的消息是你传出去的，要不是你，说不定酿成什么大祸呢……我得让皇上知道，我们顾家有如意轩这群愚蠢狠毒的败家玩意儿，也有忠君效国的巾帼女英雄……你，还有这两个丫头，都去！”
爹爹的一番夸赞，让惜月脸上飞起一片红霞，桃隐紧张又兴奋：“见皇上？我这不是在做梦吧！”
直到杏影嗔怪地白她一眼，桃隐才吐吐舌头，振奋起精神，忙着帮惜月打扮。
沉香榭这会儿是进不去了，她们就地取材，就在如意苑的浴室，给惜月沐浴净身，梳洗打扮。
不大一会儿，惜月换上顾惜柔的一套衣裳，浅绿色的棉服，鹅黄色的长裙，很家常，很普通，但在寒冷的冬夜，这身装扮，显得清新雅致娇俏动人。
09
一切收拾停当，主仆三人上了顾府的马车，顾远庚在几个小厮的陪同下，骑马前行。
一行人，浩浩荡荡，向着皇宫逶迤而去。
走到宫门口，只见一人一骑疾驰而出，马上的人，一看到顾远庚便勒紧缰绳，很是客气恭敬地说：“将军，父皇在等你呢，让我出来迎迎……快进去吧！”
这声音，怎么听起来这么耳熟？惜月情不自禁撩开帘子，向外望去。