袁宏道的前生今世
袁宏道是苏东坡转世，袁宏道作《西方合论》一书后，往生西方极乐世界。后带其兄袁中道神游极乐世界。
《西方合论》一书作成之后，宗道和中道，同时发心回向净土。不久之后袁宏道又出任从前的官职，又迁官至稽勋司(考核功绩的部门)担任郎中，后来又再度因病归乡，回家不到数日，入于荆州城，住宿在僧寺，无疾而命终。袁中道，官为南礼部郎中，乞求退休，养老于家，平日常常精勤地礼拜课诵。明神宗万历四十二年(西元一六一四年)在一个月圆的晚上，课诵完毕后跏趺静坐，形体心神寂静清爽，忽然间入定，心神飞出屋子之上，飘然地乘著白云。此时有二位童子引导他向西飞行，不久之后下降到地上，童子说：‘停！’袁中道随著他停下来，见到大地平坦如掌，光耀明净细滑柔润。旁边有水渠，宽十余丈。水中有五色的莲华，香气芬芳异常，并有金色的桥梁跨过水渠，七宝的栏楯交罗排列，楼阁极为整齐美丽。
袁中道于是向童子作揖问道：‘此是何地？您是何人？’童子说：‘我乃灵和先生的侍者也！’中道问：‘灵和先生是谁呢？’童子说：‘正是您的兄长袁中郎(袁宏道)啊！他现在正在等您，有话要跟您说，您可以赶紧前去。’接著就依著步道走到了另一个地方，有树木十余棵，池水流动作声，水池上有一个白玉的门扉，其中一位童子先进入，另一位导引袁中道，经过楼阁二十几重，到了一座楼阁之下。此时有一个人下来迎接，其容貌如同美玉，衣服如同云霞，身长有一丈余，见到袁中道后，欢喜地说：‘弟弟你来了！’袁中道仔细地一看，原来是袁宏道。
两人于是上楼作礼交拜，有四五个人前来共坐。宏道说：‘此是西方极乐世界的边地，信解尚未成就，持戒尚未完全的，大多生于此地。又称为“懈慢国”。上方有化佛的楼台，前面有大莲池，约有一百由旬(一由旬约四十~八十里)，其中有殊妙的莲华，是众生的化生之处。一旦已往生此地之后，则散处在各个楼台，与有缘的净土莲友相聚。因为此地没有淫声美色的惑乱，胜解容易成就，不久之后，就能进升为净土中之人。’袁中道问：‘不知兄长您生在何处？’
袁宏道说：‘我往生净土的愿力虽然很深，但是情执染著的习气未除，刚开始化生于此边地一小段时间！现今已经居住在净土了。但是终究因为以前持戒不够严谨精进，因此只能在地面居住，不能与大菩萨们一起飞翔于广遍的虚空和七宝楼阁之间，仍需要再进一步的修行。所幸我宿世生来智慧猛利，又曾经作《西方合论》，赞叹如来不可思议度化众生之力，感得飞行自在，可以游行于十方的诸佛刹土，十方诸佛说法，我皆得以前往恭听，此实在是很殊胜啊！’接著宏道就牵著中道的手向上飞升，刹那之间就飞越了千万里。到了一个地方，光明照耀无所障碍，以琉璃为地，以七宝行树为界，皆散发栴檀吉祥的妙香，并且开著众多殊妙的华朵，皆是奇异珍宝的妙色。下方为众宝莲池，水波中激扬著自然微妙的音声。池中众宝莲华，华叶皆散发出五色的光明。水池上隐隐约约有高楼如丝带般回旋耸立，阁楼则有旁出的道路。到处皆有无量的乐器，演奏著种种的法音。
袁宏道说：‘你所看到的，是极乐净土中依著地上而行之众生的依报世界。经过此地之后，则是法身大士居住的地方，其境界甚为美妙，胜过千万倍于此地，其神通变化也是千万倍于此地众生，我以慧力的缘故、得以游行于其间，但是不能够居住于彼地。再经过彼地则是十地、等觉菩萨所居住，其境界我就不得而知了。再经过十地、等觉的居住地则是妙觉如来所居住的地方，只有佛与佛才能究竟了知。’说完，又到另一个地方，没有墙壁，有栏楯，光明耀眼更胜于前。坐了一会儿，宏道又说：‘我没有想到极乐世界快乐到这种程度，假使我前生时能够严持戒律，我的境界尚不止是如此而已。大体上来说在教理和戒律都精进严谨的人，往生的品位最高。其次是持戒严谨的人，往生最稳当。如果是只有教理而无持戒的人，大多为业力所牵，流入八部鬼神众去了，这种状况我所亲见到的有很多。
弟弟你的般若气分颇深，但是戒力定力甚少。如果只是体悟教理而不能生起戒定，此是狂慧也。你回五浊恶世后，趁著色身仍然强健，要实修实悟，兼持往生净土的誓愿，勤行种种方便善巧、怜悯一切众生，不久之后当再相见。如果一不小心一入他途，则可怖可畏。如果不能持戒，有龙树菩萨的六斋法现在仍然存在，应当遵而行之。而杀戒尤其重要，希望你寄语其他一同学法的学人，没有说每天动刀杀生，口中贪食众生血肉滋味的人，而能够往生此极乐国土的。纵使说法如云如雨，又何益于事呢？我和你在空王劫时，生生世世为兄弟，乃至于在六道之中，也是如此。所幸我今日得生善地，我恐怕你会堕落，因此以方便神力，将你摄受至此地，但是净土与秽土相隔，不得久留于此。’
当时宏道与中道的兄长宗道已经命终，中道因此问其兄长投生之处。宏道说：‘他往生的地方也很好，你以后自然就会知道。’说完之后宏道突然凌空而去。中道行走在水池上，顿时好像坠入水中，突然之间就醒过来了，中道因此自己把此事记述下来。在此之前袁宗道有个儿子叫袁登，年十三岁，得重病将命终，告诉宏道说：‘我快死了！叔叔你要怎么才可救我呢？’宏道说：‘你只要念佛，即得往生佛国，此五浊恶世，不足以留恋。’袁登于是合掌，称念阿弥陀佛，诸眷属都同声助念之。过一会儿，袁登微笑说：‘我见到一朵莲华，颜色微红。’才一会儿又说：‘莲华渐渐变大，色彩鲜明实在是无与伦比。’接著又说：‘佛来了，相好光明，充满了整个室内。’不久，呼吸急促，宗道说：‘你只要称念“佛”字就可以了。’袁登称念佛字数声，然后合掌安然而往生。