民国三十五年的初冬，天气已干冷干冷。 朔风从黄土塬上刮过，卷带着枯草败叶，一片萧瑟。
安梅往起拉了 拉棉袄领子，斜眼瞟了瞟骑在骡子上的山葵，又将眼神移往前面的柳树豁 岘，心事重重。心里想着事，脚下不留神，被颗石子一绊“扑通”跌在地上。 跌倒的安梅惊了骡子身上的山葵，山葵回头一看，爬起来的安梅灰头土脸，倒拖着枪正拍打身上的土。
“这大日头大道的，你眼睛长到裤裆里去了！”山葵半嗔半笑地说。
“他这是给土地爷磕头哩，保佑这一趟能发大财！”小老四接着山葵 的话戏谑道。
安梅很快恢复了刚才的尴尬，加入到行进的队列中。而骡子上的山 狼却心绪不宁起来 ：昨晚上睡了个透夜觉，今早起来又是满嘴流油一顿回 锅羊肉，四十来号人马个个精神十足，才走了二十里路，平白无故咋就跌 跤呢？他从衣兜里摸出烟点上本想平复刚才的顾虑，可不知怎的越吸心越 沉。
他捻灭烟头扔下，回头喊了声 ：“二掌柜，打发个人到前面探探路，顺 便安排个吃午饭的地方。”
看着二掌柜刀把子打发瘦猴麻利地闪过了山豁 岘，他挪了挪鞍桥上的屁股，任大青骡子在山道上“嘚哒嘚哒”地迈进。
刚才安梅的跌跤，让他想起了五年前夜闯关家岔的事。 民国三十年，因为前方战事吃紧，老百姓粮草摊派异常繁重，一年三茬， 连富裕户也受不了。定远县长胡葵给各区下了死命令 ：谁完不成配额就以 抗拒抗战罪蹲班房去。
北山区长阴孝贤也鹦鹉学舌给各乡、保 ：谁完不成 任务我抄谁的家抵账。于是北山区乡保长带着人逐家逐户催粮要款，粮、 草驮子担儿络绎不绝往北山区公所运送。
一日，山葵姨表弟来到他家借钱 给老姨治痨病。说到交粮草事，表弟凑到表兄耳根神秘兮兮地说 ：“你以为 这粮草全供给到前线打鬼子去了吗？那是胡弄人哩！”
“啊！那你说粮草用到哪达去了？”山葵凝视着表弟反问。
“让狗日的区长县长装进自家地窖里去了！”表弟愤愤骂道。
“屁话，那么多粮草，他们能装进去多少，我不信。”山葵瞪了表弟一眼。
山葵这 晚还真跋涉五十多里摸到关家岔去看了。阴孝贤是地方一霸，又是国民政 府区长，庄宅田产就有三处，唯这后山庄偏僻最不起眼，平日只有他妻弟 黄二麻子看管。当夜正好十七日，月光明亮，走近山庄，果见山沟里七八 匹驮子往庄院里去，又折返出来五六匹牲口。山葵敏捷地爬上一棵大树观 望，庄院后面靠山处有一个地洞，粮食全卸到洞口，庄丁正往里搬移。唉呀， 这狗日的阴孝贤果然拿老百姓打日本的粮食肥自己的腰。他溜下树时不经意惊动了护院狗，一声犬吠，庄丁警觉，他是神行太保，赶忙爬上山梁。
山葵把这事告诉了何老大，何老大一听，手将炕桌一拍，“他吃百姓的， 我吃他区长的！”
两人分头行动，当天晌午十三人十三匹牲口就奔往关家 岔。临近关家岔时，白日还好端端的天气竟下起小雨，骑着毛驴的山葵冷 不防摔下驴背，小腿肚子抽了筋，疼得他呲牙咧嘴，让弟兄们折腾了好一 阵才恢复过来。这一跤让山葵心有余悸 ：出师不利呀！他赶到大哥跟前， 忧虑地说 ：“大哥，咱是不是仓促了些，万一人家有防备呢？”
何老大大鼻子一扇 ：“晌午咱走的都是偏道，没人发觉，就是他庄上有 防备，咱这烧火棍也不是吃素的，只要眼疾手快就行。对付阴孝贤，手要辣， 心要狠！”
何老大在定远匪道上虽不算最强势，但胆子大手段辣是出了名的。洮 州专员的小舅子自恃财大势重，强占佃户婆娘，还把佃户腿子打断，年轻 气盛的何老大路见不平，打死了横行乡里的专员小舅子。闯下杀人大祸， 家里自然呆不住，东躲西藏最后竟拉起了帮子。何老大见阴家后山庄似乎 很宁静，爬上墙往院里扔了块胡基，护院狗“汪”地一声追过来，他丢下 几个肉包子，不一会，两条大狗便不动了。观察到院内并无动静，他招呼 手下人一个个翻墙进了院。山葵贼，先没进去，一面安排两个人看好牲口， 守住外面的路口，一面赶忙打开大门。就在他把何老大们引到地窖口时， “啪——啪”一阵乱枪打过来，后院山墙处齐茬茬涌出人来。不好，阴家 果然有防备，山葵大喊一声“撤”，一把扯起何老大就往外跑。双方迅间 交开了火，何老大抵不住早有准备的阴区长，两个土匪被打死，他自己腰 部也中了一弹。幸亏山葵留了后路，抱起何老大放到骡子身上，叫一个土 匪骑上扶着快跑，他在后面掩护。此时夜深人静，阴家的人也不敢追赶， 才让何老大们逃过一劫。 从未失手的何老大回来一个月后就因伤重身亡。山葵愧疚那一次是自己 粗心送了大哥的命，也自打那一次后变得谨慎多了，凡事三思而行。弟兄们 把他推为老大，他当仁不让，没几年就明里暗里拉起了七八十号人，成为北 山人多势强的土匪帮，更成了定远县，乃至洮州专区国民政府的一大“祸害”。