明朝万历初年，姑苏吴江下乡有一位有钱有势的公子哥颜生，因早年丧父，一直未娶。本乡太湖西山，有一位姓高的长者，家道也算殷实，奈何命中无子。独养一女，其美艳远近闻名。颜生早有所闻，心甚慕之，因花费重金遣媒聘请婚。高家正为女挑选佳婿，必欲亲见其人而择定。
颜生自知容貌丑陋，恐不中高翁之意。自思得一计。乃延请同窗表弟钱生代己一往。钱生本不意为此，奈何既碍于颜生固请之情，又感于寄身颜家受其恩惠之实。只得代其前往。高翁一见大喜，考据其人品学识，据可圈点。婚姻遂议成。颜生闻之大喜，以为得计。
其后双方互遣媒聘，送文谍，定佳期。及娶之日，高翁以太湖阻隔，必要婿家亲迎。且意欲夸示佳婿于亲邻也。颜生无虑与此变，不得已与媒计议，复使钱生前往迎亲。
于是，舟车劳顿，过太湖而达西山。高翁大会宾客。不想酒席方半，忽然间狂风大作，暴雨倾盆。至使舟不能发。高翁恐误吉时，欲权就其家成礼，钱生坚辞之。不想等到第二日，风雨未停，更兼下起了鹅毛大雪。众宾客俱来怂恿，钱生再欲坚持，又恐其生疑。乃私与颜家接亲之仆仪媒灼商议，曰：“事至于今，只好权从，勿使其生疑而坏事。吾此为全表兄之事，神明在上，绝不相负。”仆媒虽言之唯唯，心下未必全信之也。
于是婚成，合巹三曰后，风雪乃稍缓。高家尚坚持留之，钱生以亲友久等为由固去不可。高家夫妇乃自备大画舫亲自送去。颜家仆者棹小舟疾归报信。
颜生见风雪连宵，己经气恼懊丧。又听闻钱生权作新郎，不由大怒。俟钱生登岸，竞一言不交，迎上去手脚并发，打成一堆。高翁一见骇然，急遣人解之。而与旁人叩其情，尽得其实。
于是一纸文书讼至与县官，三方陈情。钱生诉曰：“寄表兄家求学，衣食俱受兄家之惠。虽行此不情，亦听命与兄，虽三宵同卧，未尝解衣。”官使稳婆内室验之，果然女犹处子也。颜生大悔，愿终其婚。高翁以‘一女无两番花烛’之理坚拒之。官乃断：归钱生。并重罚颜生及媒聘！