《空谷幽兰》一书，是美国当代作家、翻译家和著名汉学家比尔·波特所著。为寻访中国隐士，作者跋山涉水，冒险深入终南山等地区，以寻访路线为线索，记录下了这些中国历史上称之为隐士的人的另类人生。他们为了实现自己的理想和追求，宁愿放弃俗世的享乐，来到深山过一种隐居修行的生活。
作者寻访到的这些隐士，文化层次不一。有的是大学毕业生，有的却是文盲。有的是自觉隐居，希望通过打坐参禅的修行，清静自心，来获得一种对自我的超越。进入一种崭新的人生境界。有的则是厌恶了滚滚红尘，独自一人上山修道。有的是没来由的就到了这儿，习惯了这种山野中的清净生活，而选择留了下来；也没什么明确的目的，就是随缘度日，一无所求。
这些人的生活资料来源，基本上是自给自足的方式。他们自种自吃，每月消费水准也不过几十元，可以说是达于消费水准的最低点。他们与世无争，只有到没有了食物的时候，才下山用山货（自摘的核桃之类）换取粮食。他们既不考虑要给世间带来什么，也不考虑向世间索取什么。他们远离繁华世界，断绝了对世间名利的追求，只求有一能遮风避雨的石窟或茅屋，供自己栖身打坐即可，物质上的需求只以能延续生命的存在即止。他们不以为苦，反而觉得自己过得很幸福。他们具有一种对纯精神的理想世界的追求。
他们是一群远离尘嚣的另类，他们的人生是一种另类的人生。
曾有学者认为，象这样为追求一种飘渺的精神世界，在生活上自苦的人，导致了身体的营养不良，是不恰当的，不明智的。又有学者认为，人如果仅为了肉体的生命的存在而苟活，那又与行尸走肉有何区别呢？
在这个因崇尚物质的奢华而导致人心浮躁的社会，人们每天忙忙碌碌，被社会这架大机器推着，不停地旋转，为了生存、名利，为了比别人过得更好，已完全忘了自己是谁，迷失了本真。完全忘记了问问自己，为什么这样活？已缺少了面对生活时的那份从容、随意与洒脱。
人生难得，生命可贵，百年时光，如白驹过隙，转瞬即逝。如何从整体上来把握人生，规划人生；使自己的生命能活得更有个性，更有价值，更有意义，更无遗憾。我想，因年龄、经历、知识修养的不同，每个人会有每个人的不同答案。
我内心崇敬那些怀抱理想，并具有为理想而献身的这种宗教情怀的人。
他们是值得敬重的。