位于京都三条商业街上的瑞泉寺已有400年历史。住持中川龙学是一位插画师，插画是他的兴趣爱好，也是他用来赚取生活费用的兼职手段。实际上，早在中川龙学的爷爷与父亲还担任住持时，两位也需另寻兼职以维持生计——爷爷卖盐，父亲兼任幼儿园园长。
过去，依靠檀家制度，寺庙能够获得稳定的经济来源，不难进行维持——江户时代的檀家制度规定：每个国民归属于特定寺庙，祖先的牌位被要求安放在寺庙里，家族世代（即檀家）继承墓碑，由寺庙僧侣做日常管理与护持，檀家负有维持寺庙开销的责任。
现今，日本社会面临着多重困扰，檀家制度不可避免地受到冲击。老龄化、少子化带来人口减少与家族代际传承中断，并催生无缘社会问题——血缘、地缘和社缘关系乏力。
困境之下，日本社会各方力量不断寻求破局之策。民間组织“寺庙的未来”应运而生。“寺庙的未来”致力于探索寺庙新的发展方向，为寺庙僧侣提供培训与经营咨询服务，利用网站、社交媒体等推广寺庙，以支持寺庙的发展。
“寺庙的未来”创始人井出悦郎今年40岁，曾在银行做企业经营咨询工作。他介绍，在日本历史上，寺庙与人的联系十分紧密，寺庙往往是一个村落的中心，是所在村落人际关系的聚集地，承载着村落的历史记忆。作为人际关系的聚集地，实际上寺庙具有多种社会功能，承担了一定的基础教育功能，提供医疗服务，并发挥社会福祉功能。在江户时代，寺庙还具有人口管理功能，檀家的通行证、结婚证皆由寺庙发放。
“寺庙有了人际关系，才会有经济的基础。”井出悦郎认为，为应对经营困境，寺庙需要重新积累多元的社会关系资源。
其实，日本一些寺庙为了转型，已经展开了多样化的探索，大阪大莲寺的附属寺院应典院即是其中典型。
与一般传统寺庙不同，应典院没有墓地，也没有檀家。传统寺庙的本堂大都设有香火与金幡，应典院本堂仅有放置在正中间墙壁前的一座佛像，空间开阔。根据需要，本堂可布置成不同场地——换句话说，本堂同时也是一个能动的沙龙、戏剧厅、放映厅、艺术展览厅等。
运营初始，当时41岁的应典院住持秋田扛住了佛教界一些年老住持的成见。他表示，寺庙本来就是一个不管什么身份的人都可以互相交流的场所，“我想做的不是一个完全的创新，而是恢复寺庙原来发挥的作用”。
如今，作为地域文化中心，许多年轻人汇聚在应典院里，寺庙热闹而有活力。
结合无缘社会现状，大莲寺也进行了诸多尝试，其中一个突出的创新是2012年设立的“生前个人墓·自然”。“生前个人墓”，顾名思义，是人们在生前申请的去世后的墓碑。据介绍，有了墓碑后，人们就会经常到寺庙里参拜。通过一起参加诸如聚餐、旅游等活动，原本没有接触的陌生人就有可能慢慢成为一个大家庭，让独身的人在晚年可以老有所依。
京都的正定院，也在结合自身特色，做出着转变。住持继承人木村武扬，今年29岁，从小对佛教与寺庙感兴趣，大学时就已决定成为住持接班人。他设想未来在寺庙开展信托咨询服务，帮助人们管理财产及遗产。“和尚本来就受人敬重，他们帮助人的办法有两种：精神上的和经济上的。根据特长，我希望自己能从经济上帮助人。”
目前，木村武扬一边在寺庙实践，一边在东京的信托银行上班，学习有关信托服务的知识，并通过与银行客户接触、交流，增进社交能力。当掌握了这两方面的内容后，他将回到正定院正式开始住持生涯。
“寺庙的核心价值不是建筑或举办的各式活动，而是里面的人。”井出悦郎说。