史蒂文斯是美国一家软件公司的程序员，他干了八年，本以为会在这里干到退休，拿优厚的退休金颐养天年。可是，公司倒闭，他突然失业了。那时，他第三个儿子刚刚降生，重新工作是当务之急。然而一个月过去了，他仍没有找到工作。除了编程，他一无所长。
终于，他在报上看到一家软件公司招聘程序员，待遇不错。他揣着资料，满怀希望地赶到公司。应聘的人数超乎想象，竞争异常激烈。经过简单交谈，公司通知他一个星期后来参加笔试。凭着过硬的专业知识，笔试中，他轻松过关，两天后面试。他对自己八年的工作经验无比自信，坚信面试不会有太大的麻烦。然而，考官的问题是关于软件业未来的发展方向，这些问题，他竟从未认真思考过，因此，他被告知应聘失败。
史蒂文斯觉得公司对软件业未来的关注令他耳目一新，虽然应聘失败了，可他感觉收获不小，有必要给公司写封信，以表感谢之情。他写道：“贵公司花费人力、物力，为我提供了笔试、面试的机会，虽然落聘，但通过应聘使我大长见识，获益匪浅。感谢你们为之付出的劳动，谢谢！”落聘无怨言，还感谢公司，这封与众不同的信被层层上递，最后送到了总裁办公室。
三个月后，新年来临，史蒂文斯收到一张精美的贺卡，上面写着：尊敬的史蒂文斯先生，如果您愿意，请和我们共度新年。署名是他上次应聘的公司。原来，公司出现空缺，他们想到了品德高尚、懂得感恩的史蒂文斯。这家公司是美国的微软公司，十几年后，史蒂文斯憑借出色的业绩一直做到副总裁。