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企业竞争在本质上是人才的竞争。选人、用人历来都是一个大问题，特别是一些重要岗位的干部，到底该用什么样的标准来选，这是一件关系企业发展的大事。有人说看能力，有人讲看态度，有人主张看业绩。现代管理理论和实践给我们的答案是：选人要看胜任要素。有一家公司要给老总选司机，招聘的时候出了一道问答题：开车的时候你在想什么？答案五花八门，有人说开车的时候在想汽油真贵，有人说在想车要是有翅膀飞起来就可以不怕堵车了，还有人说开车在想今晚回家吃什么。而最终被录用的那个人的答案是：开车的时候我在想，下一个拐角会不会出来人。给领导开车，最重要的是安全。安全导向的司机，一个重要特征就是注意力集中，对突发情况提前做好准备。这种准备是一种行为模式，是在长期实践过程中训练出来的防范意识。
武侠小说里说契丹人天生都是武士。为什么契丹人天生都是武士呢？有一个很说明问题的细节。大宋和契丹开战的时候，看到水源，两军喝水的方法完全不同。宋兵把枪往地上一扔，趴下来牛饮；契丹武士则是右手握枪，半蹲着用左手往嘴里撩水喝。这个姿势可以保证一旦有敌人来攻击，可以第一时间发现，并且能在最短时间内站起来迎敌。如果用宋兵的姿势喝水，一旦敌人突袭，就会兵败如山倒。尽管不是每次喝水都会遇到敌人，但是契丹人每次都做好迎敌的准备，时刻准备着。一种行为被固化了，变成了一种习惯或行为模式，这就是胜任要素。胜任要素的本质是长期的态度和技能训练过程中形成的一种行为模式。
一个人能把工作干好，是三个关键变量相互作用的结果，即“能力”加“态度”乘以“环境支持”。而能力和态度的组合，不是简单的组合，而是在长期的行为过程中，形成的一种带有自动反应和习惯倾向的组合。能力倾向和态度倾向在外部因素和内在动机的推动下，形成稳定的、带有习惯反应的行为模式，就是胜任要素。
聪明人不一定成功。聪明的员工和胜任的员工，主要区别就在于二者的行为模式不一样，而这种行为模式不仅仅与知识、能力有关，更与意志、品质、个性心理和个性倾向等要素直接相关。一个人的心理状态、素质状况像一座冰山，水面以上显露的部分是行为、技能、知识、经验，这些都是可以直接观察到的；但是水下的部分，包括态度、角色、自我概念、个性、动机等因素，就看不见了，要通过测试来了解。真正成功的人不是智力上超常，而是在人格、意志、品质上超常。真正支撑一个人成功的是进取心、自信和坚忍不拔。也可以说，胜任要素正是融合了这些心理素质和稳定的行为倾向。
卓越是一种习惯。“能力”和“态度”在“环境支持”下经过反复磨炼，经过习惯化、模式化，就形成胜任要素，表现在行为上，就是言行举止中显示出来的胜任特征。比如说军人以服从命令为天职，一个军人被叫到名字，第一个反应就是双脚立正，同时马上喊“到”，这就是一种习惯行为特征，它代表了胜任要素。每一个行业都有自己的行为特征，如果你想在某一个行业发展，那么你最好提前训练一下你的习惯行为特征。
一个人的核心行为分三种：第一是知识导向的学习行为，第二是感情导向的生活行为，第三是物理或者生理导向的锻炼行为。这些都是训练胜任特征的好领域。写诗功夫在诗外，其实做工作也是这样的。经常看到有人吃饭的时候，会把手机或者钥匙往桌子上一放，然后开心地交谈，开心地吃，离开的时候，注意力只在送人告别上，早把自己的随身物品忘到九霄云外去了。其实这都是没有好习惯的表现。
好习惯像金子一样珍贵。一个儿童大约两周就可以培养一个好习惯，但是随着年龄的增长，可塑性逐渐下降，所以要养成好习惯，就应该抓紧时间趁年轻赶快行动！这是在给自己的一生积累财富。