生活中，我们经常使用“自动化思维”，就是通过将新情况与我们先前的经验相联系来帮助我们了解这种新情况。比如，当我们走进课堂看到老师，我们不会从零入手去开始判断他，而是将这位老师归类到“年长的学者”或“很像我的经济学老师”等。当我们走进一家餐馆，我们会根据里面的装饰、摆放和餐品做出判断。这可能是一家快餐店，就像我去过的麦当劳，你不会自己坐在那里等服务员，而自己会到柜台点餐，因为我们的心理“剧本”自动告诉我们这是在快餐店里所做的事，并且我们假设这家店也不例外。
不要觉得这些都很偶然，这是我们运用了图式学习的结果。“图式”这一术语是高度概括的，它包括我们对许多事情的知识，如其他人、我们自己、社会角色（比如父母或情人是什么样的人）和特定事件（比如当人们在课堂学习时通常会发生什么事）在每种情形中，图式都包含我们用来组织我们社会性知识以及解释新情况的基本知识和印象。
图式的功能：图式是非常有用的，它可以帮助我们组织和理解世界，并填补我们知识的欠缺。我们随时都会像放映电影一样，把我们经历的各种知识和场景组合并重播。如果人们只能凭借抽象词汇和概念去认识世界和生活，那会多么不可思议。