上期回顾：
圣人入灭，人天同悲，守护、供奉 佛陀舍利成为弟子怀念师恩、世人寄托信仰的情感表达方式。然而年代久远，有史料及考古证据支持的佛舍利，在当今教界极为稀少，此次原始佛教会迎奉的 佛陀真身舍利，会有确证史料的支持吗？
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舍利初现的疑云
这份即将被迎奉入台的佛舍利重现人间的历史，要追溯到19世纪末印度英属殖民地时期。
当时，英国考古学家 亚历山大.康宁汉爵士 与 威廉.克莱斯顿.佩沛，正联手寻找释迦族建立的佛舍利塔。
由于斯里兰卡的 舍利.须菩提长老 提供了重要的史献资料，二人开始针对北印的 比普罗瓦佛塔 进行勘探。
1893年，康宁汉爵士去世，佩沛则继续 比普罗瓦佛塔 的考古工作，直至1898年，佩沛的团队发掘出埋藏于塔内的石棺、舍利罐及1600多件珠宝饰品。
其中，最具震撼力的发现是舍利罐上的铭文，这段古代文字指出：罐内所封藏的正是 释迦佛陀的真身舍利。若铭文为真，这将是十分重大的考古发现。
为此，美国《国家地理》走访了著名考古学家、古印度语言学权威——哈利.福克博士 ，福克博士针对这个问题，做出了专业性的判断——铭文确定是真实的。
图片来自美国《国家地理》影片《佛陀遗骨》
Q : 如何证明舍利罐上的铭文是真实的？
首先，罐身铭文为阿育王时期的婆罗米文，且铭文中“Nidhani”一词为生僻用词，即使精通梵文者也极少使用，因此不存在造假的可能。
同时，为确定这一批文物的确切年代，福克博士对与舍利罐一起出土的外层石棺，也加以研究，他从石棺所用的特殊材质、外形特征等方面，进行综合判断，认为其完全符合阿育王时代作品的特征。
二次考古完成最后拼图
哈利.福克博士的论证，证明了罐身铭文的历史真实性，但也由此引出另一疑问。
Q : 为什么舍利罐上的铭文来自于佛灭一百多年后的阿育王时代？
发生于1971年，针对 比普罗瓦佛塔 进行的第二次考古勘探，刚好可以回答这一问题。在这次勘探中，考古团队在 佩沛 当年发现的石棺下，又发掘出更深的地下层，在那里，人们发现另有更为古老的石棺、石罐及破碎的陶盆等古迹。
图片来自美国《国家地理》影片《佛陀遗骨》
后经证实，这些地下层的古迹皆出于更早的 佛陀时代，且正是当年释迦族埋藏、供奉佛舍利之处。而上层佛塔，即为后世的阿育王攫取古老埋藏处的舍利，重新入棺、供奉所建。
图片来自美国《国家地理》影片《佛陀遗骨》
至此，由多处史料及考古证据绘制而成的 比普罗瓦佛舍利 之前世今生，终于找到了最后一片拼图，被确证为古老释迦族曾经守护的 佛陀真身舍利。
然而，如此珍贵的佛舍利，毕竟发现于英属殖民地时期，其后如何辗转传到斯里兰卡僧团？又以何种因缘进入华人世界呢？
欢迎关注下期：佛陀真身舍利迎奉庆典之——永住华人世界（将于下周一晚推出）。
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