在各种颁奖典礼上，几乎时常看到类似的桥段，一个人成功后，总会述说自己有一个悲惨的童年，虽然没有必然的因果关系，但是，苦难的确能让一个人更早地明白人性，更能让一个人明白，活着是件不容易的事。
元朝的统治者为蒙古人和色目人，就算人数再多，在中国也只能是少数民族。自从用铁骑踏平宋朝后，元朝的统治者也明白，汉人迟早要反，越明白就越害怕，越害怕就越残暴。毫不夸张地说，元朝的七十多年时间里，汉人不仅没有任何尊严，连做人的资格都可能随时被剥夺，而且汉人的财产没有任何保障，随时随地可能被抢劫、被杀害。元政府的屠城更是家常便饭，除了工匠，其余老弱一律杀光，留下少男少女做奴隶，子子孙孙不能翻身。这就是元朝末年的真实景象。
我们都知道，元朝政府是由几个汗国组成的，忽必烈当了皇帝后，改变了规矩，几个汗国分裂，各自独立，相互打仗。为了支持巨额的军费，各个汗国烧杀抢劫、各自为战印刷很多怪异的钞票，导致物价飙升，通货膨胀。同时，各级官员已经贪到了骨子里，大官压小官，小官只能压百姓。就这样，元朝把所有亡国的特征集合在了一起。
元政府统治下，各地民不聊生，老百姓被各种苛捐杂税和天灾压得喘不过气来，每天都有饿死，从小朱元璋就给地主刘德放牛，然而还是吃不饱饭。人在连续饥饿的时候会有一种极强的求生欲望，支撑这种极强欲望的就俩字——“活着”。
听说寺庙当和尚可以吃饱饭，年轻的朱元璋开始改换门庭，毅然决然的剃头当了和尚。目的就一个，别饿死。然而，世风日下，寺庙里也没有余粮，没过多久，朱元璋下岗了，被遣散了出来，开始了艰辛的“化缘之路”。寺庙的大门外军阀林立、兵荒马乱，寺庙内青黄不接，没有了粮食。朱元璋在无路可走的情况下，面临着人生第一个抉择，要么逃、要么反、要么死。
四处化缘的朱元璋，一边寻找着能让自己活下去的粮食，一边苦寻自己的出路。在好朋友汤和的引荐下，朱元璋加入了郭子兴领导的红巾军。人在没有任何希望的时候，突然有一个机会放在面前，会有两种可能，一、错过机会；二、抓住机会。朱元璋加入郭子兴的造反团队后，表现异常活跃，很多以往没有被发现的优点全部展现了出来，作战勇敢，机智灵活，粗通文墨……俗话说“财聚人散，财散人聚”，年轻的朱元璋打仗时身先士卒，获得的战利品全部都交给郭子兴元帅，得了赏赐，又说功劳是大家的，就把赏赐分给战友。
江山代有人才出，人活着总要死的。几年征战后，郭子兴病逝，他儿子郭天叙被任命为“元帅”，直接接班。将门不一定都出虎子，这个郭天叙可谓一个“笑话”般的存在，大家公认的废物，打仗不行、管理不行、团结人不行，这样的人以“郭子兴儿子”的身份出现时，有人会尊重，但是需要实力独挑大梁时，谁也不会把未来拴在这种人身上。实践再次证明：废物或许能做事，但是一定不能成事。
机会只给有准备的人。在人群中默默观察的朱元璋心里清楚：机会来了！当时的格局是，郭天叙不堪重用，军队中的主力滁州的军队又都是由朱元璋招募收编的，并且朱元璋手下又有徐达、周德兴、郭英等一批猛男。等于说，大浪淘沙，军权的交接班过程中，朱元璋事实上已经成了这支队伍的精神领袖。
在那个战乱纷飞的年代，靠人捧上去是没有用的，团队的领袖需要有真本事，因为大家要活着、要吃饭。朱元璋成了大家的希望，而郭子兴的儿子郭天叙则成了名副其实的鸡肋。
出来造反，口号不能没有，口号不仅要响亮而且还要有导向，且简单易记。在谋士朱升的建议下，朱元璋提出“高筑墙，广积粮，缓称王”策略，迅速秘密扩张自己的实力,开启了与陈友谅、张士诚三王争霸的时代。
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