浙江省昌化的满生，简称小满，在余杭县创业，办学教书
他到街上散步，途经一座阁楼，忽然一个荔枝壳坠落肩头，把他给砸死了，故事剧终，那是不可能的，人没死因为上天需要让他看到一个美人满生一眼便坠入情网，美人含羞躲入闺门
小满一打听，才知道她是妓院鸨母贾氏的女儿细侯，是远近闻名的头牌一枝花满生很绝望，但是又不甘心
返回书斋后，左思右想，整宿睡不着觉天明，他到贾氏妓院，送上名帖，与细侯相见两人有说有笑，非常投机，小满更加沉迷
为了与爱人相见，借钱嫖娼，这才是真爱有没有真爱很感动：我虽然出生污秽，你却能真心相待，我能嫁给你吗？小满大喜，二人当时就私定终身细侯开始规划未来的美好生活：你做诗来，我学习，我做诗来，你不许笑细侯很浪漫，但是生活不能没有油盐酱醋茶：你们家有多少土地房产小满如实汇报：有薄田五十亩，破屋四五间
细侯很满意：够了，这些足够生活，咱在关起门来白头到老，你读书我织绢，千户侯也不换
但是，问题没有那么简单，美人是妓女，美人要自由，赎身需要二百两银子小满需要自行筹措100两，剩下的细侯全包了
这个条件很优越了，但是小满嫖娼都得借钱，100两银子也确实难了但是为了美人，豁出去了，有个朋友在湖南做知县，我找他去借钱，来回只需三个月：等我
小满到了湖南便得到噩耗，县官被罢免，自身难保，要钱没有，要命也不给，帮不上忙小满连返程的钱都没有，只好在县里教书，整整三年，流落异乡
屋漏偏逢连夜雨，小满用戒尺体罚学生，学生想不开自杀了，家长很愤怒，后果很严重，小满被捕入狱有学生觉得老师没有错，就给他送吃送喝，在监狱也没受多大苦
再说细侯与小满相别之后，概不接客，老鸨还真就没办法，毕竟是亲生女儿，要是换成别人，早打断他丫的腿了，就这么细侯在妓院啃老
人欲静而风不止，有个富商看上细侯的美貌，找老鸨说媒：非娶不可，不惜带价细侯为爱不妥协，土豪为爱不放手，心病还需心药医，土豪着手调查小满的死活
此时，小满要被刑满释放，富商买通了狱长，永久囚禁小满，然后告诉老鸨：小满死于狱中细侯不信，母亲苦口婆心：一个穷酸哪里好，跟着富商绫罗绸缎山珍海味细侯就说了：做人最重要的是什么？人品呢小满可以为了爱借钱嫖娼那个肮脏的富商怎么可能做到，铜臭庸俗，走开小满死了，我不信，就是不信
富商又生一计，伪造小满的绝命书寄给细侯细侯很伤心，从早哭到晚母亲很为难：养你这么大，那么辛苦，你不想当妓女，又不想出嫁，你这么下去如何是好？
细侯不得已，嫁给富商富商对细侯那叫一个好，锦衣玉食，有求必应一年后，细侯生了一个男孩
不久，小满得到学生鼎力相助，冤案昭雪，被释放出狱这时，他才知道富商让人终身囚禁他，可百思不得其解，毕竟与富商往日无怨，近日无仇在学生的资助下，他启程回家
回到余杭，早已是物是人非，细侯出嫁，小满有苦难言，托卖豆浆的老妇向细侯转达相思之苦
细侯得知此情非常悲伤，想起过往种种，这都是富商的阴谋她趁富商出差，杀了怀抱中的孩子，携带东西投奔满生，凡是富商送的衣物首饰，一件不要
富商回家，告到官府官府弄清了事情的因果，得出结论：富商活该，把富商的状子搁置不予审理
概括下故事，书生为爱借钱嫖娼，妓女为爱妓院啃老，富商陷害书生，妓女为爱杀子，有情人终成眷属
故事有个团圆的结局，但是却并不光明，因为一个母亲为了自己的初恋杀了孩子，可以说是非常血腥，毕竟孩子是无辜的吗
细侯是爱情的理想主义者，她为了爱情愿意付出任何牺牲，但这是爱情吗？嫁给小满她真的会幸福吗？
当她真的过上贫穷而艰苦的生活之后，她还能保持当年的初心吗？她会嫌弃小满的无能和不争气吗？