老舍出生在北京，父亲是一名满族的护军，在八国联军攻打北京城的战争中阵亡。全家人靠母亲替人洗衣裳做活计维持生活，日子过得异常艰辛。
老舍九岁的时候，母亲打算送他去私塾读书。但在当时，一家人节衣缩食才仅够吃饭，根本拿不出余钱来读书。见母亲为难，老舍表示：“我不去私塾读书了。”母亲拍了拍他的肩膀，让他不用担心，说自己会想办法解决。
几天后，母亲高兴地对老舍说：“我们有钱了，你可以去私塾读书了。”老舍自然也非常高兴。不过，中午吃饭时，他却发现每个人只有一碗野菜汤。原来，为了凑足学费，母亲变卖了家里仅剩的粮食。而现在正是青黄不接的时节，距新粮下来还有将近一个月的时间，这也就意味着，这段时间他们每天都要忍饥挨饿。
老舍不想挨饿，更不想让兄弟姐妹跟着挨饿，便跟母亲赌气不愿去私塾读书。母亲问他：“你想挨饿一阵子，还是挨饿一辈子？”雖然挨饿的滋味不好受，但两者比起来的话，当然还是一阵子比较好熬。听了老舍的回答，母亲点点头继续说：“现在我们挨几天饿，等过一段时间，就会好起来。但是如果错过了读书，你可能一辈子都会没文化。孩子，没饭吃是暂时的，可没文化却是永久的，到那时再挨饿，可能就会挨一辈子饿了。”
母亲的一番话让老舍连连点头，坚定地踏上了求学之路，后来创作了大量优秀的文学作品，也是新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家。
老舍在谈到他母亲的时候，曾经满怀深情地回忆说：“从私塾到小学，再到中学，我经历过起码有百位教师吧，其中有给我很大影响的，也有毫无影响的，但是我的真正的教师，把性格传给我的，是我的母亲。母亲并不识字，她给我的是生命的教育。”不得不说，老舍的母亲是一位有远见的伟大的母亲。