很久以前，有个中国皇帝，他有一座美丽的花园。那座花园里有一片能直通到大海的树林。树林里住着一只夜莺，她唱歌非常好听，听到她唱歌的人都会感叹：“天哪！她唱得多好听啊！”后来，赞美夜莺的话传到了皇帝的耳朵里。
“什么！会唱歌的夜莺？我可从来没有听说过，她竟然就在我的花园里！”皇帝惊讶极了，对他的一个侍臣说，“去把那只夜莺找来，我要好好听一听她唱歌。”
这位侍臣到处打听这只了不起的夜莺。宫里的很多人也跟着他一起寻找。
后来，他们来到了厨房，一个穷苦的小女孩正在干活。侍臣向小女孩打听夜莺，小女孩一边擦着锅子，一边说：“啊，我知道这只夜莺，我和她可熟了！”
他们跟着小女孩，来到了夜莺唱歌的地方。
“那就是夜莺。”小女孩指着树枝上的一只小鸟说，“听听，她唱得多好啊！”
“就是她？”那位侍臣有些怀疑地说，“她看上去简直太平凡了！”
“小夜莺！”小女孩说，“皇帝希望你能在他面前唱歌。”
“我的歌只有在绿色的树林里才唱得最好。”夜莺说，“不过，我愿意去一趟。”
皇帝端坐在宫殿的宝座上。在宫殿的中间，有一根金子做的小栖棍，夜莺就站在上面给皇帝唱歌。
夜莺唱得那么动人，皇帝被感动得流泪了。他想把自己的金拖鞋送给夜莺，但是夜莺谢绝了。
“我看到了您的眼泪，”夜莺说，“这是我收到的最宝贵的奖赏。”
皇帝把夜莺留在了宫中，让她住在金子做的鸟笼里。夜莺每天能飞到外面三次，但她的腿被绑上了丝线，有十二个士兵拉着丝线跟着她，这让她觉得一点儿也不快活。
有一天，皇帝收到了一个大包裹，拆开一看，竟然是一只人造的夜莺。它的全身满是青玉、红玉和钻石，只要把发条上紧，它就能唱出歌来，尾巴还能一上一下地摆动，发出银色和金色的光。
“这只夜莺太美了！”整个皇宫的人都这样说。虽然人造夜莺只会唱一首歌，但人们听了三十三遍都不觉得腻，甚至还想听第三十四遍。于是，人们慢慢忘记了真夜莺，所以她又飞回了树林中。
“这是什么意思？”发现她飞走之后，皇帝生气地说。宫中所有的人都在骂她，说她忘恩负义。
就这样，真夜莺被赶了出去。
一年过去了。一天晚上，当皇帝正躺在床上听人造夜莺唱歌的时候，夜莺的身体里忽然发出“咝咝”的声音。歌声停止了，人造夜莺再也不能唱歌了。
皇宫里再也听不到夜莺美妙的歌声，而皇帝也慢慢地老了，最后病倒在床上。
死神在一个深夜来到了皇帝的身边，想夺走皇帝的生命。忽然，一阵甜美的歌声透过开着的窗户传了进来。啊，是以前住在树林里的那只夜莺！听着这熟悉而又动听的歌声，皇帝觉得自己的血液流得顺畅极了，身体慢慢地充满了活力。
“谢谢你，小夜莺。”皇帝说，“我该怎么报答你才好呢？”
“您已经报答我了。”夜莺说，“您奖赏过最宝贵的眼泪给我，它们能让一个歌者心花怒放。”
夜莺继续唱了起来，皇帝在歌声中甜蜜地睡着了。
清晨，皇帝醒来了，明亮的阳光照进了窗子，夜莺还在唱歌。皇帝对夜莺说：“你以后就永远留在我身边，为我唱歌，好吗？”
“对不起，我想我不能答应您。因为，我想为更多的人唱歌。我还会回来给您唱歌，把我在外面看见的事唱给您听，这样不是很好吗？”夜莺说完，就飞出了皇宫，飞向了广阔的世界。
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故事选自主编：蜗牛少儿
开本：889*1194mm 1/24
系列：蜗牛故事绘
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