德国学生浮士德参军第三年，在和苏联展开的激烈较量中，苏军发出的炸弹不断在德军阵地爆炸，纷纭的碎片就像冬天的雪花快速飞过来。浮士德来不及避让，结果碎片落到他的腿上，使他丢掉右腿。随后，浮士德呆在美军战俘营中治疗、休养将近两年。

　　直到德国无条件投降，浮士德才回到家中，去以前考取的大学完成学业，到莱茵河畔的辛齐希镇高中做校长兼美术老师，常年聚精会神地工作。浮士德安慰自己：“失去的东西，不值得惋惜，要赶紧忘记；现在拥有的，才是宝贵的，要好好珍惜。”

　　从学校退休后，浮士德在辛齐希镇安度晚年，心情舒畅地过日子。“苏联军队炸断你的腿，你是否憎恨他们？”听见儿子约翰·彼得的问话，浮士德若无其事地说：“我不但没有憎恨，反而感谢他们。”儿子觉得非常意外：“你为什么要感谢他们？”

　　“是他们让我活下来。”浮士德告诉儿子，“希特勒发动的侵略战争，是古往今来世间最大的犯罪。那个向我射击的苏联士兵，是他救了我的生命，如果没有他，我就无法活到战争结束。那个士兵是我的敌人，也是我最好的朋友，倘若他还活着，我会请他到家里做客。”

　　看着儿子诧异的神情，浮士德继续有条不紊地解释：“将近100岁我的身体还比较健康，其中最重要的原因是，我过去狭窄的心灵，不断变得宽阔起来，最后比天空还要宽阔。苏联军队炸断我的腿，导致我变成残疾人，我不仅没有怨恨他们，反而在心里充满感激，每天都会开心地活着。果断宽恕他人的过错，有益于自己的身体健康。”