梦境和真实的距离有时只在一线之间，当一个梦作用于现实时，它便是成为了现实的一部分。是波云诡谲的梦境，还是蓄谋已久的叛乱，历史的天空究竟会给我们一个什么样的答案呢？

　　第三次院试落榜之后，25岁的洪秀全大病不起，甚至一度昏迷，人家都以为命不久矣。谁知稍后洪秀全便慢慢痊愈，并且和家人悄悄说出自己在病中生的一个梦。梦中有人对他说，上天有旨，让他去往人世间斩妖降魔。

　　道光二十三年，也就是公元1843年，洪秀全参加了他最后一次院试。结果当然是名落孙山。于是开始对清朝政府产生怀疑的他在村里砸了孔子的牌位，那一年，他29岁。

　　而此时的社会早已是风起云涌，帝国在数年前和“岛夷英吉利”的战争中签下了城下之盟。割地赔款，还要让鸦片合理合法地流毒中国。康乾盛世所带来人口的增长，中国人从1亿多增长到3亿人。使得中国原本就有限的土地更为紧缺。各地官府视无地农民为寇贼流民，尽力驱赶。而各级官吏肆行贪虐，只顾身下口袋，哪知黎民困苦。大量英国商人从1833年东印度公司失去对华贸易垄断权之后，大量走私鸦片，棉纺品。白银输入，粮食较乾隆时期上涨3倍。

　　在这种社会条件下，南方大量无地农民进入深山，垦荒开地，或烧炭，或挖矿，或者干脆成为野人。赤贫之人，遍地可见，各地官府，熟视无睹。这场由清王朝制造的风暴终于在广西山区的一个叫金田村的地方刮起，并且数年之间就席卷大半个中国。

　　洪秀全和他的团队振臂一呼，便有大量农民加入，倾尔之间，便攻下永安，建立政权，攻入江宁，北伐西征。尽管这是在洪秀全“拜上帝教”的加持下的结果，但正如陈独秀评论义和团运动那样，“你们唯独抨击义和团的迷信和野蛮，却看不见全世界当时都迷信和野蛮。”同样的道理，清王朝也发生因为铁路振动皇陵而用人力驱使这等千古未有之奇闻。

　　尽管我们看到太平天国战争所造成的人口损失是一个天文数字。以主要的战场，江西，湖北，安徽，江苏，浙江估算人口为一亿七千万，1911年总数仅为一亿出点头。算上人口增长，此一时期减少了7000万人，这还只能是保守估计。

　　导致人口锐减的因素有很多，最主要的当然是太清双方的交战。而很多史料对于太平天国军队的作风描写都偏良性，虽然不是秋毫无犯，但对于穷苦民众仍然有一定同情。而清朝倚重的以曾国藩为首的湘军集团，却是明目张胆的在战场之上公然屠城。在攻陷城池之后，江南一带经历了十几次大型的官兵屠杀，每次死亡人数从几万到几十万不等。

　　而正如后世的史家所言，“死亡人口只有3成是战争本身造成的，其余的7成都是由于传染病比如霍乱造成的。”而在屠杀之后尸体得不到有效处理，民众缺医少药，这种情况就更是普遍了。

　　面对太平天国治下的民众，儒家圣人们并没有体现多少仁爱的关怀，有的只是屠刀和流血。如果说战争中曾国藩自己还能做到清廉自守的话，那么他的几个弟弟和手下将领都鲜有清廉之辈，搜刮民财手段无所不用其极。官兵甚至劈开棺材取民财物。

　　当1864年天京陷落之时，湘军又将在其他战场上的做法重现一遍时，南京民众就知道了到底谁才是“王师归来”！只因为一个梦，就让民众遭此涂炭，让整个国家实力下降近百分之五十，根因还在清朝统治无能，思想顽固毫无变通，活在自己的世界，最后导致千千万百姓穷困潦倒。这根本就是“逼民造反”的最佳案例。斩妖除魔未成，清朝覆灭于湘军同系的袁世凯手中，算是间接灭清了。