1970年4月24日，纽约广场大酒店，一个名叫黄文雄的台湾男子让子弹飞过了蒋经国的头顶。这是蒋经国一生中遭遇的最大危险之一，也令他终身难忘。很长时间后，蒋经国还会对周围的亲随自言自语地说：“台湾人为什么要杀我？”

　　其实，20世纪70年代正是台湾作为经济迅速腾飞的黄金时期。台湾正在迅速从一个农业社会转型为工业社会，人民生活水准随着经济发展有了巨大提高。但是一些台湾人显然并不仅仅满足于经济发展和生活的改善。子弹飞过耳际的声音，蒋经国或许听懂了。

　　1988年1月1日，蒋经国兑现了他的承诺。在他的指示下，台湾当局正式结束了报禁和党禁。数天之内，有200家左右的新出版报刊向当局办理了登记手续，同时，包括民进党在内的20多个政治团体正式成为政党。这位老人在最后几年里似乎已是在和时间赛跑了。他的决定一个接一个，来得又快又急。他希望看到国民党的本土化、政治上的民主化、两岸关系的解冻……

　　早在198６年，党外人士密谋集会，决意突破管制成立“非法组织”民进党。国民党情报部门掌握这一动向，然后将“反动分子名单”呈报到蒋经国手中。蒋放下文件，说了一句话：“使用权力容易，难就难在晓得什么时候不去用它。”他默许了民进党的“踩线”出生。当年的10月10日，他指示修订“人民团体组织法”、“选举罢免法”、“国家安全法”，开启台湾“民主宪政”之门。

　　他不知不觉地变成和他父亲完全不一样的领导人。他不高高在上，可以和任何人握手，永远满面笑容，低调、朴素，吃穿随意。今日台湾政治人物流行的“全岛走透透”之说，就始自蒋经国。而蒋经国还大力提携青年人，尤其是台籍精英。

　　李登辉等台湾本土青年就是在这样的大背景下迅速冒出来的。今日台湾政坛各大阵营的领导人，不少都是“经国学校”的毕业生。除了众所周知的李登辉外，还有连战、宋楚瑜、马英九等，今日民进党主席蔡英文也曾得益于蒋经国的恩惠，在国民党内迅速成长。

　　正因如此，岛内不同阵营的政治人物对蒋介石褒贬不一，但蒋经国却极少遭人指摘，“蒋经国”俨然已是“通吃”岛内的一个政治符号。