01
依偎在爹爹坚实温暖的怀抱里，我和娘都是泪流满面。
良久，爹爹轻轻地拍了拍我和娘的后背，柔声道：“好了，我们得赶快回曹府去，曹郎中和曹夫人，这会儿正着急呢……”
娘这才如梦初醒般，猛地抬起头，急切地问道：“对了，这个时辰，你怎么会出来呢？刚刚你说你正在找寻桐儿的下落？是不是他们俩……已经知道我和桐儿出事了？”
爹爹一边把我和娘扶上马车，一边回答说：“是啊，他们俩都知道了，也都吓坏了……曹府的一个家丁，半夜到后院的马厩给马添夜草，发现那间小屋的门洞开着，狐疑之下，就过去看个究竟……这才发现里面住的人不见了，便赶紧跑到前院，告知了曹郎中和曹夫人。
曹郎中情急之下，连夜派人去侍郎府找我求救，说兰儿姑娘不见了，可能被人劫持了。所以我就赶忙寻了过来……这夫妇俩也真是，在这么危及的关头，都没有泄露关于你的半个字……”
02
爹爹停了一下，无奈地叹息着：“原来，这些年你们一直在襄阳。我真不知道到底该感谢他们夫妇收留你帮助你，还是该怪他们……眼睁睁看着我到处找你，却守口如瓶……但凡对我透露一点儿，我们也不至于到今天才重逢……”
娘面露愧色，声如蚊蚋地说：“别怪他们，是我……要他们务必保密，否则就离开襄阳……他们夫妇俩都是再好不过的人，如果没有他们，我和桐儿，可能活不到今天！”
爹爹看我和娘都坐好了，这才细心地把马车的帷幔拉上，笑道：“我就是随口那么一说，对他们夫妇，我当然是满心感激……你当初能想到去投奔他们，也是明智之举！”
娘目光闪烁地看了爹爹一眼，沉默不再多言。
03
看到娘这副模样，爹爹便也不再多说当年的事。
他挥手把跟着他的小厮唤过来，让他把那匹棕红色的马送回侍郎府，自己则亲自赶着马车，直奔曹府而去。
曹伯和林姨，这会儿正在我和娘住的那间小屋里候着。
可想而知，当他们俩看到我们一家三口安然无恙地相携而归，先是何等的目瞪口呆，继而又是何等的喜不自禁。
察言观色之下，他们也都善解人意地不说过往，更不问娘为什么这么多年隐姓埋名不见爹爹，而只是关切地询问我，这一夜我和娘到底遭遇了什么。
于是，我便从昨天上午和林姨一起去绸缎庄，无意中看到有个黑衣男子跟踪窥视我开始，一直讲到深夜后院的异常响动，昏迷前一刻闻到的诡异香味，醒来后发现自己和娘都在颠簸的马车上，然后听到两个恶徒的对话，知道娘袖中藏着剪刀，以及最后我们的惊险自救……
末了我说：“安魂香定然没有全部燃完，听那恶徒的意思，一整根安魂香，足够我和娘昏睡到天亮的！”
04
爹爹一直在认真地听着，随着我的讲述，他的面色越来越凝重。
当他听到我和娘在马车上得知，那恶徒从窗缝里塞进了安魂香，想趁我和娘沉睡不醒，把我们劫持到京郊秘密除掉时，便已经站起身，一个箭步跨到窗前，俯下身子细细地审视。
这会儿，听见我最后的推断，爹爹蓦然回身，满脸诧异地说：“不对，这安魂香并非没有燃完……而是，根本就只塞进来了一小截！”
我和娘愕然对视片刻，急忙走过去查看。
果然，燃完的香灰，只有很小的一撮，而且并没有留下未燃的安魂香。
从窗台上的香灰判断，从窗缝里塞进来的安魂香的长度，最多不过两寸长。
怪不得我和娘都能那么快醒过来！
05
娘蹙紧眉头，对爹爹沉吟道：“两个恶徒，只有一个翻墙进了后院……点迷魂香的，和背我们出去的，是同一个人……”
我恍然接口道：“我记得很清楚，在马车上，面对另一个恶徒的质问，他亲口表示自己把一整根安魂香都塞了进来，并且是等到燃尽后，才进屋把我和娘背出去的……
而且，就是这个人，在马车到了城东，即将出城的前一刻，突然声称自己肚子疼要方便，然后跳下马车，钻进榆树林里去了……也正是因为如此，我和娘才有机会，用剪刀刺伤留下来的另一个恶徒，侥幸逃脱……”
爹爹意味深长地笑了一下，眼睛里闪出一缕精光：“不可能这么巧……看样子，他的这些举动都是故意的，是有意想帮你们娘俩逃脱……那么，这个人是谁？为什么要帮你们？而他们口中那个主子，又到底是什么人？”
06
我直视着爹爹，直言不讳道：“爹爹应该知道，上次的荷包事件中，瑞妃和太子侧妃对我的态度……其实，荷包里的信笺，是冬岑姑姑塞进去的……她去我的房间找我，趁机拿走了我的荷包……”
说着，我的声音低了下去，斟词酌句道：“那天，在正殿的廊下，冬岑姑姑对你说的那番话，我都听到了……而且，她也早就知道了我的身份……她认为娘害苦了你，所以并不希望我们能回到你身边……”
我这番话的言外之意再明显不过，不仅爹爹，连曹伯和林姨都震惊不已。
林姨用难以置信的口吻道：“冬岑姑娘，她……她不至于吧……原来，她这么多年迟迟不嫁人，是因为……”
07
爹爹打断林姨，看似不动声色，却是话里有话道：“这安魂香，本是江湖草寇间流传的……唯一一次出现在后宫，还是十几年前，皇后娘娘被太后囚禁离宫，而静妃夜闯离宫，用的就是安魂香……她派人在皇后娘娘的屋里点燃安魂香，想让她沉睡不醒……
当时，陪同皇后娘娘在离宫的，正是冬岑。所以，她是见过这安魂香，也亲自感受过这安魂香的威力的……如果她能刻意保留着十几年前的一封信笺，也完全可以……”
他顿住不再往下说，回身看着我和娘，温言道：“你们先好好休息，不用操心这些事，让我来查……这件事如果真和冬岑有关，也绝非她一己之力可以筹谋的……”
片刻后，爹爹话锋一转，低声道：“冬卉，你既然已经回来了，也该和皇后娘娘见一面，这些年，她一直都惦记着你……”
提到皇后娘娘，娘一下子怔住了，她垂下头，语气沉沉道：“皇后娘娘，这些年，我终是辜负了她……”
08
我的心，也瞬间阴郁起来。
似乎有一层乌云慢慢飘过来，遮住了灿烂的阳光，也遮住了我们重逢的喜悦。
纵然爹爹和娘刻意回避，真相，也终归是不得不提的事。
如果娘和皇后娘娘相见，就必然得说清楚当年的隐情，让那桩血案的内幕大白于天下。
不然，别人对娘的误解怎么消除，而我的真实身份又如何公开。
曹伯和林姨也感觉到了气氛的微妙，面面相觑之下，屋里一下子沉寂下来。
良久，娘抬起头，凝视着爹爹的眼睛，缓缓道：“万语千言，一时不知该从何说起……但我知道你最为担心的，是我和娘之间的恩怨。我可以告诉你，当年娘的死，跟我毫无关系……就连陆水芸，也是她要我的命在先……我没有动手杀任何人，我不是杀人凶手，我没有犯罪，更不是什么畏罪潜逃！”
09
爹爹情不自禁震了一下。
曹伯和林姨的目光，也带着满满的狐疑，瞬间集中在娘的身上。
我想，他们必定有同样的疑问：既然没有任何罪过，为什么要连夜逃走？为什么这么多年不敢露面？
只有我，这一刻，悬着的心终于落了地。
看来，我猜得没错。
但随之而来的，却是喜忧参半的情绪。
喜的是，只要娘没有杀人，她说出真相后，就能彻底解脱，往后余生，就能坦坦荡荡地活着；忧的是，没有杀人的她，既然隐姓埋名这么多年，自然是事关重大。
而这份沉重和残忍，即将转移到爹爹身上。
10
爹爹是何等聪明之人，片刻的愣神后，他很快就明白娘的言外之意。
迎着娘的目光，他露出一个温暖的笑容，掷地有声道：“我一直都坚信，你不会杀人的……那么，这十五年，你所受的苦，都是为了我，对吗？”
娘移开目光，回避着爹爹的注视：“我……当时，我真的是不知道怎么办才好了……不知道该怎么面对你……哪怕到了今天，我也不知道该怎么开口说……”
她双手扶额：“这对你太不公平了，他们造的孽，为什么要让你来承受……”
爹爹痛苦地闭了一下眼睛，然后紧紧地握住娘的手，声音颤抖着说：“放心吧，只要你回到我身边，没有什么是我承受不了的……这些年，我最后悔的就是，当初没让你明白，你嫁给我，该让我替你遮风挡雨，而不是让你为我背负一切……冬卉，你太傻了，即便当初隐姓埋名亡命天涯，也该我陪你一起！”
娘慢慢转过脸，望着爹爹，倒在他的怀里，泣不成声：“好，冲着你这番话，我……我也什么都不怕了，我陪你去见皇后娘娘，当着她的面，把当年的事，都说出来……”
11
娘的话音还没落，忽然有急促的脚步声，由远而近。
曹伯惊愕地走过去，打开门向外望去。
天色已经微明，一阵冷风扑进屋里，我禁不住瑟缩了一下。
片刻后，只见曹府的一个家丁，带着刚刚跟着爹爹的那个小厮，急急地奔了过来。
那小厮一进门，就“噗通”一声跪在地上，带着哭腔道：“将军，快回府，侍郎大人他……他不好了……你快回去，晚了，怕是就来不及见他最后一面了……”