一棵老桑树生长在白鹿湖的旁边，她的枝头低垂着，大半的树木已经干枯死掉了，常年都没有长出过桑叶，人们都认为这棵树快要奄奄一息了。
可是有一天，雷声大作，一道闪电劈了过去，将这棵老桑树劈成了两半，竟然有一个小女孩哭着从老桑树里蹦出来，这棵树虽死犹生，因为她孕育出了一个可爱的孩子。
天晴的时候人们才发现了这个孩子，只见她坐在桑树的旁边，嘴里吃着青草，眼泪汪汪的，还一边朝着早已倒下的老桑树大声哭着：“我的母亲，我的桑树妈妈，我知道您是耗尽了所有的力气和养分才孕育了我，可是您还没来得及见我一面就离世了，您抖动一下自己的树枝，睁开您那苍老的眼皮，看我一眼吧。”
她抱着老桑树晃动着，哭得很伤心，可是老桑树已经被雷电烧成了焦炭，再也不能起死回生了。
乡亲们把老桑树埋了，又在她的坟前立了一块碑——诞育过一位女孩的伟大桑树。小女孩由于是从老桑树里蹦出来的，所以大家都叫她桑树女孩，乡亲们都想把她领养作为自己的女儿，可是她总是不愿意成为某一家的女儿，就靠吃百家饭生活了下来，等长到十八岁，她已经是一个远近闻名的大美人了。
桑树女孩长得真美，他的腰肢非常柔软纤细并且很挺拔，就像她的母亲老桑树一样，她的头发非常茂盛，盘成了好几个圈，要是耷拉着，能拖在地上好几米，这就是老桑树从没长过桑叶的原因吧，因为她把长叶子的能力全都给了她的女儿。她的眼睛非常明亮，瞳孔是绿色的，就像绿宝石一样。她粉红的嘴唇遮盖着洁白的牙齿，说起话来微微吐着舌头，尽显温柔，不失贤淑。
桑树女孩也有自己的忧愁，她看着身边的百姓所穿的衣物，心里时常会有阵阵隐痛，一切想法都在她的脑海里筹划着。
人人都知道桑树女孩长得很漂亮，年轻的小伙子都想娶她作为自己的妻子，可是无论对方多么地优秀，她都视而不见，她告诉全城的人，无论是谁，想要把她娶回家，就必须为她织出一件最轻薄的纱衣，谁送来的纱衣最轻最薄，符合她的要求，她就嫁给谁。
听到这个好消息，全城的人都在织纱衣，一些笨手笨脚的小伙子则让他们的母亲代替他们工作，好多天之后，开始有人陆续把纱衣送到桑树姑娘的家里。
她看了看这些纱衣，失望地摇了摇头：“这件太厚了！这件太重了！这件太粗糙了！”桑树姑娘很失望，送来的这一百多件纱衣都不是她想要的。
“你们这些人，难道只会用麻线织衣服吗？就不能用其他轻柔的丝线纺织吗？你们织出的衣服孔隙这么大，材料这么粗糙，这样的衣服一点都不细腻，在寒冷的冬天，北方会钻进你们的衣服里面，把你们都生吞活剥了。”桑树姑娘生气对着这些小伙子和他们的母亲说着。
“可是我们一直都是用麻线织衣服啊，还能用什么织呢？”小伙子们很是迷惑。
“我再给你们一次机会，”桑树女孩站在了全城最高的地方，对着下面的老老少少呼喊着，“你们可以求助任何人，无论用任何办法，只要能织出让我满意的最轻薄的纱衣，我就嫁给他。”桑树女孩的话惊动了全城，她长得太美了，所有人都想娶了她，连一些女人们也是这样。
所以，这番话一说出来，整个城市立刻忙碌了起来，男人和女人们都开始寻找最轻最柔最细腻的细线，一个月后，全城的人都把自己纺织的纱衣送到了桑树女孩的家里。
这些纱衣看上去花样百出，有用磨得细细的麦秸秆编成的啊，有用头发丝织成的，还有用细细的树叶脉络绳织成的。
桑树女孩失望极了，这些纱衣还是又重又厚，摸上去还很扎手，这怎么能穿在身上呢？同时她又非常担忧，这个城市的百姓们冬天都穿着这样的衣服，怎么能保暖呢。
于是，桑树姑娘决心自己要创造一种材料，改进一种技术，织成一件既轻薄又细腻的衣服，然后把这种纺织衣服的技术和原料传授给全城的百姓。
她开始深入大山，去寻找织衣服的原料。她折断一棵树的枝条，将它们掰开，从里面冒出一点点白丝，她觉得可以用这种白丝纺织，可是这种白丝又粘又脆，稍微一碰就断了，根本不适合用来纺织做衣服，她叹了口气然后离开；她又在桃树上发现一种桃胶，这种胶用手一拉能拉出很长的细线，她以为可以用桃胶丝纺织，可是等到放在纺织机上时，桃胶把梭子粘住了，天气一热织成的衣服都变形萎缩了。桑树姑娘只好继续寻找能够做衣服的材料，这一次，她在一条小河的两岸发现了蜘蛛丝，她欣喜若狂，大声尖叫：“太好了，这蜘蛛丝柔韧性那么好，一定可以织出细腻轻薄的衣服。”
她把蜘蛛丝取下来，可是受到惊吓的蜘蛛赶紧爬了过来，咬了桑树女孩一口，她顿时就晕倒了，几个时辰以后她已经被好心的乡邻救回了家。
“桑树女孩，你这是何必呢？就为了一件不能御寒的轻薄纱衣冒着生命危险去找丝线吗？你太傻了，麻衣虽然粗糙，空隙略大，多穿几件不就好了，何必再费心思冒着危险去寻找新的丝线呢。”乡邻们都劝着桑树女孩，可是她很固执，执意要去做自己想做的事情。
等到她完全恢复了，这个美丽的姑娘又去山上寻找丝线了，她暗暗心想，蜘蛛有毒，它吐出来的丝线数量太少，不容易得到，更不利于推广，一定要再去寻找更好的丝线。
功夫不负有心人，在种种努力下，她终于在一棵桑树上发现了一种白色的毒虫，这种毒虫蠕动着身体，啃咬着桑叶，却能源源不断地吐出一种有弹性并且不粘手很轻盈的白丝来，桑树姑娘高兴极了，将它们带回了家，并用这种毒虫吐出来的丝线织成了一件非常轻薄柔滑的纱衣。
“看吧，这就是我要的那件纱衣，他们非常细腻，非常精致，是由一种毒虫吐出来的丝线织成的，这种衣服可比你们的麻衣好多了，我改造了纺织机的构造，提升了纺织的技术，现在我就把这种原料和技术传授给全城的百姓。”桑树女孩对着大家呼喊着，“这种毒虫只需要吃一点桑叶就能吐出丝线了，但是你们要小心，千万不能被他们咬到，因为他们吃的是有毒的桑叶。”
一夜之间，这种精美衣服的纺织材料和技术在全城得到了迅速地传播，无论男女老少几乎都学会了这种技术，一时间人人都有了精美的衣服。
可是大约过了一个月，这种毒虫就罢工了，他们不再吐出丝线来，还公然和人类叫嚣。
“你们这些自私的人类，光想着从我们身上拿走丝线，你们看看给我们吃的是什么？这种苦涩有毒的桑叶我们吃够了，我们要吃最甜美最鲜嫩的桑叶，否则，别想我们再吐出一点丝来。”白色的毒虫们非常不满。
桑树女孩走到毒虫们的身边，询问道：“那我们到哪里给你提供甜美鲜嫩的桑叶呢？”
毒虫们冷哼了一句：“你，就你，只有你能提供。”
“什么？我该怎么提供？”桑树女孩迷惑地问着这些毒虫。
“你是不是从老桑树里蹦出来的孩子？”
“是啊，怎么了？”
“那就对了，你不知道，你是老桑树积累了百年的养分才孕育出来的孩子，你的身上就有桑树的全部精华，只有你变成一棵桑树，长出丰茂的桑叶给我们吃，我们才肯为人类继续吐丝。你的叶子没有毒，而且是甜美的桑叶，想到这我们都禁不住流口水了呢。”毒虫们期待地回答着。
城里的百姓们听到这话不愿意了，都苦心劝着桑树女孩：“你是吃百家饭长大的姑娘，就是我们全城的女儿，我们不会让你变成一棵桑树的，我看这些毒虫就是在胡言乱语，我们宁愿不要毒虫吐出来的丝线，也不能让你变成一棵桑树。”
桑树姑娘眼含泪水，跪在了全城的百姓面前：“我怎么能看到你们继续穿着粗糙的麻衣在冬天里受到北风的吞噬呢？”
她甩开了百姓们的挽留，独自一人走到了白鹿湖的旁边，走到了老桑树的坟墓前，哭着对自己的母亲诉说起来：“感谢母亲生出了桑树女孩，桑树女孩要重新变成母亲了。”
她站了起来，闭上了明亮的眸子，几米长的头发垂在土地上面，一动不动地定在了那里，风儿吹过她的身体，阳光照过她的身体，雨露滋润过她的身体，她僵硬石化了。
几个月后，她的身体裂开了，从里面长出了一棵茁壮的桑树苗，桑树苗越长越大，一天之内就变成了一棵参天大树，并迅速地长出了茂密的桑叶。
全城的人都开始从这棵桑树上采摘桑叶，并喂给毒虫吃，毒虫吃了，吐出的丝线比以前的更长更有弹性，因为这种桑叶无毒，毒虫也就不再有毒了，人们把这种无毒会吐丝的虫子叫做“蚕”。
蚕吃了桑树女孩变成的桑叶之后，又增加一种本领，就是它们可以变成蛾子了，这或许就是蚕的私心吧，也只有桑树女孩长出的桑叶最终才能让它们破茧成蛾。
桑树女孩变成的桑树在白鹿湖边长了一年又一年，她的叶子从来没有凋谢过，老桑树一生无叶，而她的女儿却桑叶葱茏。